Echte, harde wetenschap, zo blijkt, trekt grote menigten. Vooral als het de waarheid achter de grootste fenomenen van de hedendaagse popcultuur verklaart - en wat er de komende tijd op de tap komt.
gerelateerde inhoud
- Hoe Science Fiction feit wordt, in drie stappen
Op Awesome Con, de jaarlijkse strip- / popcultuurconventie in Washington DC, wachtten de aanwezigen in de rij om in paneldiscussies te komen over de echte wetenschap van hun favoriete sciencefiction- en fantasyboeken, strips en films. Een menigte kreunde toen ze hoorde dat alle 200 stoelen in een sessie over de genetica van de wereld van Harry Potter waren bezet. Om de hoek, buiten een veel grotere kamer, wachtten tientallen meer op de kans om te luisteren naar hoe nanotechnologie ruimteliften en gerichte kankertherapie mogelijk zou maken.
Future Con, gepresenteerd in samenwerking met Awesome Con, presenteerde tientallen sessies over geavanceerde wetenschap, technologie, engineering en verkenning van de ruimte. Wetenschapspanelen omvatten ruimtelaserers, sneller dan licht reizen, kunstmatige intelligentie, cyborgs - een scala aan onderwerpen die ooit alleen maar koortsdromen waren van makers als Ray Bradbury en Gene Roddenberry.
"Onze fans zijn duidelijk dol op Star Wars, Star Trek en Doctor Who, en we weten dat ze veel om echte wetenschappelijke vooruitgang geven, net zoals ze gefascineerd zijn door science fiction, " zei Awesome Con-oprichter Ben Penrod in een release. “Future Con maakt Awesome Con een ruimte om niet alleen te entertainen, maar ook om te inspireren en op te leiden. We hopen dat we een kleine rol kunnen spelen bij het creëren van de uitvinders, ingenieurs, opvoeders en astronauten van morgen. ”
Van 16 tot 18 juni namen naar schatting 60.000 deelnemers pauze om van elkaars kostuums te genieten en gretig in signatuurlijnen van beroemdheden te staan om deel te nemen aan meer dan 30 Future Con-sessies met presentatoren van NASA, de National Science Foundation, universiteiten, het Science Channel, musea en industrieonderzoekers.
Afgetrapt door een speciale presentatie van StarTalk Live!, een podcast-nakomeling van de populaire radioshow van Neil deGrasse Tyson, gastgast en voormalig commandant van het internationale ruimtestation kolonel Chris Hadfield zette de toon voor het weekend door vragen te stellen aan podcast-gasten over wat nodig zal zijn voor menselijke verkenning van de ruimte in de nabije omgeving toekomst.
"Het is het 500-jarig jubileum van Magellan's wereldrondvaart, en nu beginnen we te kijken naar kolonisatie buiten de planeet, " zei Hadfield. "We hebben hetzelfde nodig als alle ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis: betere voertuigen, betere motoren, betere menselijke interfaces."
StarTalk- gast Katherine Pratt, een onderzoek naar neurosecurity bij de Universiteit van Washington, sprak over het potentiële nut van een op afstand bediende chirurgische robot die haar laboratorium ontwikkelde. En Suveen Mathaudhu besprak hoe zijn werk in ultralichte metalen en nieuwe materialen aan de Universiteit van Californië de mensheid zal helpen aan zijn volgende grote reis te beginnen.
"De oude ontdekkingsreizigers namen wat gereedschap, maar gebruikten toen de middelen die ze vonden toen ze op hun bestemming aankwamen, " vertelde Mathaudhu aan Hadfield. "Ons hele universum bestaat uit een paar basisdingen - ijzer, silicium, nikkel - we moeten gewoon in staat zijn om te nemen wat we vinden en het omzetten om te kunnen blijven waar we gaan."
Andere vereisten, voor Mars-kolonisatie of waar dan ook, tonen gasten aan, zoals gecontroleerde zwaartekracht, krachtbronnen met hoge dichtheid, stralingsbescherming en "aardappelen waarvoor geen kak nodig is om te groeien", luidde in cohost en Big Hero Six- acteur Scott Adsit . "Netflix!" Voegde de Ierse komiek Maeve Higgins toe.
Mathaudhu en Pratt gingen dieper in op het werk dat ze doen tijdens een afzonderlijke sessie over het vergroten van menselijke vaardigheden door middel van technologie, zoals onderzoek aan de gang naar hersen-computerinterfaces. Een project, bijvoorbeeld, dat aan de gang is in de thuisinstelling van Pratt, is een hersenstimulatieproject dat bedoeld is om proefpersonen bijvoorbeeld een gevoel van een prothese te laten "voelen".
"Ik ben geïnteresseerd in hoe signalen van en naar een apparaat naar de hersenen komen, zoals Geordi's [LaForge] vizier in" Star Trek "of Furiosa's arm in Mad Max: Fury Road, " zei Pratt. “We kunnen het nu doen, maar het is onhandig en moeilijk te trainen. Er is veel onderzoek dat in contact komt: hoe kom je op wrijving aan het oppervlak, hoeveel grip heb je nodig om iets op te pakken. Er moet nog veel meer worden gedaan, maar we hebben een goed begin. '
Future Con bood de kans om StarTalk Live te zien! met gastgastheer Chris Hadfield (midden). Ook afgebeeld: co-host Scott Adsit, Katherine Pratt, Suveen Mathadhu, Maeve Higgins. (Courtesy of Awesome Con) Afzonderlijke sessies gingen dieper in. Een bijzonder populair paneel ging over ruimtelasers. Hoewel de Death Star niet aan de horizon ligt, spelen lasers, volgens NASA outreach-specialist Kate Ramsayer, momenteel de hoofdrol in missies om de aarde en de maan in gebeiteld detail in kaart te brengen.
Ze staan ook aan de vooravond van revolutionaire communicatie. Een demonstratie van lasercommunicatie uit 2013 van LADEE, NASA's Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, straalde een high-definition video met 622 megabits per seconde naar de aarde met een laser van halve watt. Het duurde slechts een paar seconden om de video te verzenden, vergeleken met de twee uur die meestal nodig is om zoveel gegevens van de maan te verzenden. Het experiment was een belangrijke stap in de richting van het realiseren van breedbandachtige snelheden voor deep-space communicatie, evenals hier op aarde.
"De hoeveelheid gegevens die we van de maan konden downlinken, is verbazingwekkend", zegt Jennifer Sager, een NASA-ingenieur en LADEE-missieleider. “Als we ons normale radiofrequentiesysteem hadden gebruikt, hadden we er twee uur over gedaan. Je zult de mogelijkheden in je huis zien verbeteren op basis van deze verbeteringen in lasercommunicatie. ”
Cryosfeerwetenschapper Brooke Medley legde ook uit waarom de lasers op ICESat-2 die de Antarctische topografie gaan meten na de lancering in 2018 zo belangrijk zijn: een beter beeld krijgen van wat er met al dat ijs gebeurt als zeeën warm zijn.
"Antarctica is twee keer de grootte van de continentale VS", zei Medley. “We kunnen onmogelijk de vellen meten vanaf de grond of zelfs een vliegtuig. Je zou niet naar San Diego gaan en denken dat omdat het hier zonnig is, het ook in New York zonnig moet zijn - het is hetzelfde met het ijs op Antarctica. Het ijs verandert volgens verschillende krachten anders, dus we moeten het meten met satellieten. "
ICESat-2 zal gegevens over de polaire en gematigde gebieden van de aarde verstrekken voor ijswetenschappers, bos-ecologen en atmosferische wetenschappers om te analyseren. Hoewel de satelliet is ontworpen voor een levensduur van drie jaar, zal hij gegevens blijven verzenden zolang hij goed werkt, voegde Ramsayer eraan toe.
Thomas Bicknell, 14, uit Haymarket, Virginia, woonde de sessie met zijn moeder, Arwen bij, om de reden die veel mensen gaven toen hem werd gevraagd wat hun interesse trok: het zag er cool uit.
"Ik abonneer me op een YouTube-kanaal van een man die lasers maakt en laat zien hoeveel energie ze elk gebruiken", zei Bicknell. "Het paneel leek gewoon interessant."
"Het is lasers in de ruimte, " voegde zijn moeder eraan toe. "Hoe kun je fout gaan?"
Elders juichten bezoekers toe toen voormalig "Doctor Who" -ster David Tennant het hoofdpodium betrad voor een praatje met wetenschappers over de fictieve reizen van zijn personage door ruimte en tijd en wat we weten over de echte randen van onze melkweg en universum. In twee andere overvolle sessies onderzocht astrofysicus Erin Macdonald vergelijkbare thema's en beschreef hij hoe multiversa, kunstmatige zwaartekracht, gaten in ruimtetijd en tijdreizen al dan niet mogelijk kunnen zijn op basis van huidige waarnemingen, theorieën en wiskundige modellen.
Macdonald, een voormalig onderzoeker bij de Laser Inferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) - voordat het vorig jaar aankondigde dat zwaartekrachtsgolven voor het eerst werden gedetecteerd - brak "Futurama" -grappen en speelde fragmenten van populaire videogames zoals Mass Effect om te helpen zelfs de jongste leden van haar publiek wikkelen hun gedachten rond de moeilijke dingen.
"Er is zo'n passie voor de science fiction-fandoms zelf dat mensen graag leren wat ze over hen kunnen weten, " zei Macdonald over de populariteit van de science-sessies op een sci-fi / popcultuurcongres. “En ouders ... kunnen misschien geen vragen beantwoorden die hun kinderen hebben of willen een donderdagavond doorbrengen op een universitaire lezing over natuurkunde. Als je hier bent en je hebt een uur om te doden, 'is het een gemakkelijke manier om iets nieuws te leren, voegde ze eraan toe.
Boeken, televisie, videogames, films en stripboeken zullen een belangrijke rol blijven spelen in het blootstellen van de wetenschap aan een hele nieuwe generatie denkers en knutselaars, zei Ann Merchant, adjunct-directeur communicatie van de Wetenschaps- en Entertainmentuitwisseling van de National Academy of Sciences . Het kantoor verbindt Hollywood-regisseurs en producenten met de wetenschappelijke gemeenschap, die advies en begeleiding biedt over hoe het gebruik van wetenschap in films te vergroten, terwijl het interessanter en authentieker wordt.
En, voegde Jim Green, directeur van de planetaire wetenschapsafdeling van NASA, al deze verschillende vormen van media - samen met de verborgen wetenschap die ze misschien bevatten - ook vaak toe aan iets intrinsiek noodzakelijk voor vooruitgang.
"Je weet nooit hoe inspiratie tot mensen komt, " zei Green. “Het kan uit een film komen of uit een gesprek met een leraar - of een astronaut. Als het een film is die interesse opwekt om meer te weten te komen over het Higgs Boson-deeltje, is dat het begin van een reis. Het geeft ons de mogelijkheid om te dromen, en zonder dromen zul je ze nooit kunnen leven. Dromen om naar Mars te gaan worden een realiteit.
