Dit weekend schrijven blogopziener Laura en ik van de AAAS Annual Meeting in Chicago.
De persbriefing begon met vier wetenschappers die naar boven keken. Dit is normaal gesproken vreemd, maar als de wetenschappers allemaal experts zijn in origami en het plafond op gevouwen papier lijkt, niet zo veel. "We gaan gewoon naar het plafond staren", zei Erik Demaine van het MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory.
Ze kwamen echter snel tot zaken. Ik kende al een van de sprekers - Robert Lang, een kunstenaar die in wiskunde knutselt, zoals hij het uitdrukte - omdat we hem in 2007 in "Into the Fold" hebben geprofileerd. Hij kan zichzelf een kunstenaar noemen, maar hij is verder gegaan die helpen bij het ontwerpen van zonnepanelen en hartstents die zich ontvouwen.
Maar het was Demaine dat mijn interesse trok. Hij verkent de wereld van origami vanuit zowel de wiskunde- als de kunstzijde (hij heeft zelfs origamikunst gemaakt met zijn vader die is tentoongesteld in het Museum of Modern Art). Onder de stukken die hij meenam voor de show en vertel was een vierkant dat in concentrische vierkanten was gevouwen (je kunt dit thuis proberen), zodat het automatisch een hyperbolische paraboloïde vormde. Toen hij de vorm wiskundig onderzocht, kijkend naar de gebieden tussen de vouwen, ontdekte hij dat deze niet bestaat. In wiskundige zin tenminste. "Dat was een verrassing, " zei Demaine. Er moeten kleine vouwen in het papier zijn die niet te zien zijn, legde hij uit, omdat de wiskunde zegt dat het papier anders niet in de hyperbolische paraboloïde vorm kon komen met alleen zijn origamivouwen.
