De Verenigde Naties en de FBI schatten dat 750.000 pedofielen op elk moment online zijn. Veel van deze mannen bevinden zich in rijke landen en bezoeken chatrooms waar duizenden kinderen in minder rijke landen, zoals de Filippijnen, moeten werken. De jonge meisjes en jongens krijgen het bevel om seksuele handelingen te verrichten of hun kleding uit te doen voor de mannelijke kijkers, die prepaid creditcards gebruiken om de diensten te betalen.
Ondanks het enorme probleem is het moeilijk om de anonieme daders achter de misdaden vast te stellen. Een kinderrechtengroep in Nederland genaamd Terre des Hommes heeft wereldwijd slechts zes veroordelingen ontdekt voor mannen die betrapt werden op pedofilie via de webcam.
Om dit probleem te omzeilen, creëerde Terre des Hommes een virtueel tienjarig Filipijns meisje genaamd Sweetie. Gedurende een periode van tien weken introduceerden ze haar in chatrooms, waar ze ongeveer 20.000 verzoeken verzamelde voor virtuele seks van mannen uit de hele wereld. Sweetie, bestuurd door het team, hield de mannen betrokken terwijl een ander teamlid de daders opspoorde met behulp van informatie van de roofdieren zelf, zoals hun naam, locatie en uiterlijk (velen zetten hun eigen webcams aan). Zonder in te breken op computers, kon het team met deze methode in twee maanden 1.000 roofdieren identificeren.
Deze week hebben ze die informatie aan Interpol gegeven. Als wereldwijde politiemachten deze methode zouden toepassen, schat Terre des Hommes dat ongeveer 100.000 virtuele pedofielen in een jaar zouden kunnen worden gevangen. Hans Guyt, directeur van campagnes bij Terre des Hommes, gaf de volgende verklaring af:
Het grootste probleem is dat de politie pas actie onderneemt als kindslachtoffers aangifte doen, maar kinderen bijna nooit aangifte doen van deze misdaden. Deze kinderen worden meestal gedwongen dit te doen door volwassenen of door extreme armoede. Soms moeten ze getuigen tegen hun eigen familie, wat voor een kind bijna onmogelijk is. We willen dat regeringen een proactief onderzoeksbeleid voeren dat wetshandhavingsinstanties het mandaat geeft om actief op openbare internet-hotspots te patrouilleren waar dit kindermisbruik elke dag plaatsvindt. De kinderroofdieren die dit doen, voelen nu dat de wet niet op hen van toepassing is. Het internet is gratis, maar niet wetteloos.
Hier is een uiteenzetting over hoe Sweetie is gemaakt en gebruikt om die eerste 1.000 daders op te sporen:
Meer van Smithsonian.com:
Moeten dolfijnen en walvissen mensenrechten hebben?
De reis van één vrouw om kindslaven te redden
