Kleine kinderen tekenen de oceaan als blauw, maar de zeeën zijn complexer van kleur dan dat. Ze kunnen een rijk turkoois zijn, zoals het ondiepe water van de Bahama's, of een donker groenachtig blauw, bijna zwart, midden in de diepe oceanen. Diepte en leven, met name fytoplankton, beïnvloeden beide de kleur van de oceaan. Het is een probleem voor meer dan kindertekeningen; een nieuwe studie die binnenkort zal worden gepubliceerd in Geophysical Research Letters zegt dat oceaankleur de vorming van orkanen kan beïnvloeden.
Onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration hebben simulaties van tyfoons uitgevoerd in de Noord-Pacific en ontdekten dat blauwer water resulteerde in de vorming van minder stormen. Blauwer water is water met minder fytoplankton en minder chlorofyl. Het is ook water dat helderder is, waardoor zonlicht dieper doordringt, waardoor het oppervlak koeler blijft. In de simulaties, toen de Stegen van de Stille Oceaan - delen van de oceaan die in grote cirkels roteren - geen fytoplankton hadden, verdwenen stormen die zich bij de evenaar vormden, toen ze over het koelere water naar het noorden trokken. Die stormen die zich vormden en aanhielden, bleven meestal in de buurt van de evenaar en troffen nabijgelegen landen, waaronder de Filippijnen, Thailand en Vietnam.
Wetenschappers weten niet zeker wat er gebeurt met het fytoplankton van de oceaan. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het wereldwijde fytoplankton de afgelopen eeuw is afgenomen als gevolg van de klimaatverandering, terwijl andere recentelijk een stijging hebben gevonden. Maar niemand verwacht dat al het fytoplankton zal verdwijnen, zoals in de simulaties. Dat is een goede zaak, want ongeacht de invloed van een toename of afname van deze kleine organismen op stormen, als we fytoplankton verliezen, de basis van het oceanische voedselweb, hebben we nog grotere problemen.
