Ray Mercer, een in New York gevestigde danser en choreograaf, zal een nieuwe dansvoorstelling voor Smithsonian ontwikkelen als onderdeel van het baanbrekende partnerschap van het Museum of African Art met het Sultanaat van Oman.
gerelateerde inhoud
- Dans Posters van Jesús Chapa-Malacara
Ray Mercer is een drukke man. De bekroonde danser en choreograaf jongleert momenteel met negen commissies in het hele land, dient als resident choreograaf van de dansafdeling van Howard University en treedt zes dagen per week op in The Lion King van Broadway. Van nu tot april brengt hij zijn vrije dagen door in Washington, DC, waar hij een nieuwe dansvoorstelling ontwikkelt ter ere van het onlangs aangekondigde educatieve initiatief van het African Art Museum, "Connecting the Gems of the Indian Ocean: From Oman to East Africa."
Het project wordt gefinancierd door een geschenk van $ 1, 8 miljoen van het Sultanaat van Oman - het grootste geschenk in de geschiedenis van het museum - en zal tentoonstellingen, visuele en uitvoerende kunsten, lezingenreeksen en andere openbare programma's omvatten om de historische en culturele verbanden tussen Oman en Oost te verkennen Afrika. Het meerjarige partnerschap begint in 2014, terwijl het museum de viering van zijn 50-jarig jubileum begint.
Mercers groepsdansstuk debuteert in april 2014, waarbij elementen van de Omani en Oost-Afrikaanse culturen door een persoonlijke lens worden geïnterpreteerd. We spraken met de choreograaf om meer te weten te komen over het lopende werk.
Was je bekend met de culturen van Oman en Oost-Afrika voordat je het project begon?
Toen ik voor het eerst werd gevraagd [om te choreograferen] door het Museum voor Afrikaanse Kunst, was ik niet zo bekend met de cultuur van Oman, dus het was een beetje ontmoedigend - en is dat nog steeds. In het begin was ik opgewonden maar ongerust. Ik leer over de cultuur en de geschiedenis erachter. Nu heb ik een geweldige tijd!
Hoe ga je om met het onderzoek?
Ik werk met archivarissen van Howard University die veel onderzoek hebben gedaan naar de cultuur van Oman en Oost-Afrika. Ik heb veel gelezen. Ik heb het gevoel dat ik weer helemaal in de geschiedenisles zit! Maar het belangrijkste voor mij is om duidelijk te zijn dat ik een choreograaf ben. Veel hiervan zou gewoon mijn interpretatie zijn van enkele van de historische gebeurtenissen en culturele dingen die ik ben tegengekomen, omdat ze naar mijn mening naar Oman hadden kunnen gaan en dansers terug hadden gebracht en het traditionele hadden gedaan. Ik wilde gewoon bepaalde aspecten van de Oman- en Oost-Afrikaanse cultuur meenemen en het door mijn ogen doen, choreografisch, terwijl ik erg gevoelig was voor hun cultuur. Ik vind het belangrijk dat ik niet de traditionele volksdansen probeer te recreëren.
Wat zijn enkele van de culturele elementen die u van plan bent op te nemen? Waarom zijn ze op je afgekomen?
Wat ik besloot te doen, is liefde en huwelijk en dood, dingen waar we om rouwen, dingen die we vieren. Wat zou ik kunnen doen dat geen geschiedenisles zou zijn, maar toch vermakelijk zou kunnen zijn, dat wanneer het publiek wegliep ze verplaatst konden worden? Ik dacht er een tijdje over na en ik zei: nou ja, de dingen die ons binden zijn de humanistische dingen.
Ik besloot om een van de rituelen te doen - de initiatie van vrouwen, het overgangsritueel voor vrouwen. Dood is een ander [element]; in Oman vieren of rouwen ze over de doden in een ritueel genaamd Dan. Ik wil een stuk eromheen maken. Ook bruiloft, een feestelijk iets waar twee mensen samenkomen. De laatste waar ik nog steeds over debatteer, ga heen en weer, doe het onderzoek en werk eraan.
Wat is jouw proces voor het destilleren van cultuur in choreografie?
Een van de moeilijkste dingen die je moet doen, is de geschiedenis kennen en deze benaderen op een manier die erg gevoelig is voor hun cultuur. Ik moet me realiseren en rekening houden met de do's en don'ts van kostuums, muziek, bepaalde gebedsdansen. Als choreograaf ben ik gewend precies te doen wat ik wil doen. Ik ga binnen met een commissie en hier is mijn idee en ik zet het op de dansers. Nu moet ik echt gevoelig zijn voor wat ik historisch doe.
Dus de kostuums, de set, de muziek, de rituelen moeten allemaal authentiek zijn, maar de bewegingen van de dansers zijn allemaal van jou?
Precies. De beweging, de esthetiek, de stijl is helemaal van mij. Maar in datzelfde kader wil ik gevoelig zijn voor de cultuur.
Ik wil dit ook allemaal samenbinden. Ik zal een verteller hebben die elke dans met achtergrond over het specifieke stuk, de beweging, de cultuur zal introduceren. Het zal je meenemen op een reis, een verhaal vertellen.
Wat denk je dat dans overbrengt over deze culturen die andere kunstvormen niet kunnen?
In culturen over de hele wereld vind je dans die zoveel viert. Het viert het leven, het viert de dood. Het is feestelijk. Als je niet kunt praten, kun je dansen. Dat is wat ons als mens verbindt. Hopelijk kan ik dat doen in de avond van het werk dat ik gepland heb.
