In juli 1914 wandelde een vrouw met de naam Anne Hunt door de National Portrait Gallery in Londen en tuurde naar de tentoongestelde schilderijen. Ze stopte voor een portret van Thomas Carlyle, een van de oprichters van de galerij. Toen, voordat iemand haar kon stoppen, haalde ze een slagersmes tevoorschijn en begon het schilderij te hacken.
Hunt was een suffragette en haar aanval op het portret maakte deel uit van een militante campagne om het stemrecht van vrouwen veilig te stellen. Zoals Mark Brown van de Guardian meldt , toont de National Portrait Gallery (NPG) van Londen nu het Carlyle-portret als onderdeel van een nieuwe show ter gelegenheid van het eeuwfeest van de 1918 Representation of the People Act, die een belangrijke stap voorwaarts betekende in de uitbreiding van het kiesrecht in Groot-Brittannië .
Met de titel 'Stemmen voor vrouwen' bevat de show schilderijen en foto's van sleutelfiguren van de vrouwenbeweging, waaronder een zelden gezien portret van Millicent Garrett Fawcett, die haar eigen vreedzame campagne voor vrouwenrechten leidde. Het Carlyle-portret, geschilderd door Sir John Everett Millais, is de afgelopen 20 jaar niet te zien geweest. Het werd onmiddellijk hersteld na de aanval, maar dit is de eerste keer ooit dat de NPG een foto toont met de geleden schade - drie scherpe schuine strepen over het gezicht van Carlyle - naast het schilderij.
Ten tijde van het incident waren Britse openbare gebouwen zeer alert op wapen-suffragettes. Verstoord door de voortdurende ontkenning van het stemrecht van vrouwen, waren suffragettes overgegaan tot het aanvallen van musea en galerijen om de aandacht op hun zaak te vestigen. Uit voorzorg begonnen musea vrouwelijke bezoekers te instrueren om hun moffen, tassen en pakjes in garderobe achter te laten, volgens een NPG-persbericht. 'Stemmen voor vrouwen' bevat in feite bewakingsfoto's van verschillende militante activisten die door Scotland Yard aan de National Portrait Gallery zijn uitgegeven. Dit waren vrouwen om op te letten.
Anne Hunt wist echter de beveiliging van de galerij te ontwijken. Uit archiefverslagen van de NPG blijkt dat David Wilson, een stewardess, achterdochtig was. Hij had haar de dag ervoor door de galerij zien bladeren en veronderstelde dat ze een Amerikaan was 'vanwege de nabijheid van waaruit ze vervolgens de foto's onderzocht', aldus de archieven. Maar toen hij haar opnieuw zag, werd hij achterdochtig, in de overtuiging dat "geen Amerikaan de 6 [pence] toegangsprijs tweemaal zou hebben betaald."
Wilson heeft zijn functie echter niet verlaten om Hunt te volgen. En niet lang nadat hij haar zag, hoorde hij glas verbrijzelen. Een vrouwelijke kunststudent die ten tijde van de aanval portretten kopieerde in de galerij, was naar verluidt de eerste persoon die Hunt tegenhield.
Na het incident noemde de Britse pers Hunt een "hatchet fiend" en "de Fury met een helikopter." De aanval op de NPG bracht zelfs internationaal nieuws. In 1914 meldde het Boston Evening Transcript dat “de bedienden de grootste moeite hadden om te voorkomen dat Miss Hunt verdere schade zou aanrichten. Ze worstelde wanhopig, maar werd uiteindelijk beveiligd en overgedragen aan de politie. Ze bloedde hevig uit sneden in haar handen veroorzaakt door het breken van het glas. '
Hunt werd veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf, maar werd na zes dagen vrijgelaten, volgens Robert Dex van de Evening Standard. Tijdens haar proces was ze niet berouwvol. 'Deze foto, ' zei ze, met indrukwekkende vooruitziende blik, 'zal van toegevoegde waarde en van groot historisch belang zijn omdat het door de aandacht van een militant is geëerd.'
