De algemene vuistregel voor jagers met zwarte gaten is dat echt grote, 'superzware' zwarte gaten voorkomen in hele grote clusters van sterrenstelsels. Het grootste zwarte gat dat ooit is geregistreerd, bijvoorbeeld in het sterrenstelsel NGC 4889, weegt meer dan 21 miljard keer de massa van onze zon en bevindt zich in de Coma Cluster, een groep van ongeveer 10.000 sterrenstelsels die zich 20 lichtjaren uitstrekt van begin tot eind.
gerelateerde inhoud
- Kon je in een zwart gat crashen?
- Hoe astrofysici een zwart gat vonden waar niemand anders kon
Het kwam dus als een verrassing voor wetenschappers om een enorm zwart gat te vinden in het centrum van melkweg NGC 1600, onderdeel van een "kosmisch binnenwater" van ongeveer 20 sterrenstelsels. De groep die verantwoordelijk is voor de ontdekking is het MASSIVE survey-team, dat zich toelegt op het bestuderen van de meest massieve sterrenstelsels en zwarte gaten in ons lokale universum. De ontdekking opent de mogelijkheid dat er veel meer superzware zwarte gaten in het universum zijn dan eerder werd gedacht.
"Rijke groepen van sterrenstelsels zoals de Coma Cluster zijn zeer, zeer zeldzaam, maar er zijn nogal wat sterrenstelsels zo groot als NGC 1600 die zich in gemiddelde melkweggroepen bevinden, " University of California, Berkeley, astronoom Chung-Pei Ma, die leidt de MASSIVE Survey, zegt in een persbericht . "Dus de vraag is nu: 'Is dit het topje van een ijsberg?' Misschien zijn er nog veel meer zwarte monstergaten die niet in een wolkenkrabber in Manhattan leven, maar in een hoog gebouw ergens in de Midwestern-vlaktes. '
"Wat dit zegt is dat je deze clusters van sterrenstelsels niet nodig hebt om enorme zwarte gaten te laten groeien, " vertelt Poshak Gandhi van de Universiteit van Southampton aan Nicola Davis van The Guardian . "Dat gooit een sleutel in de werken van ons begrip van hoe deze monster zwarte gaten vormen - het gooit het veld wijd open."
Door de beweging van sterren binnen NGC 1600 te bestuderen, konden Ma en haar team inschatten dat een zwart gat met het gewicht van 17 miljard zonnemassa's zich in het midden bevindt. Het gebrek aan sterren in de directe omgeving en de grootte van het zwarte gat suggereren dat NGC 1600 ooit een binair systeem was van twee sterrenstelsels met elk een groot zwart gat in de kern.
Terwijl de zwaartekracht de sterrenstelsels dichterbij trok en hun zwarte gaten samenvloeiden, destabiliseerde het sterren en spuugde ze weg van het centrum van de melkweg, zoveel sterren als er in de Melkweg zijn. Dit heeft een kenmerkende "geschuurde" kern in de melkweg achtergelaten, rapporteren Ma en haar team deze week in het tijdschrift Nature
"Elke keer als ze een ster uitwerpen [de zwarte gaten] verliezen ze een beetje energie en wordt het binaire getal kleiner, " vertelt Jens Thomas van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en een auteur op het papier vertelt Davis. "Op een gegeven moment liggen de twee zwarte gaten zo dicht bij elkaar dat ze samensmelten."
NGC 1600 geeft Ma en de MASSIVE Survey nu een nieuw sjabloon om naar te zoeken in hun zoektocht naar zwarte gaten, die misschien een tweede blik werpen op de galactische equivalenten van Omaha.
