Na 2025 maakt de Gouden Staat mogelijk geen kernenergie meer. Deze week heeft Pacific Gas & Electric Co. aangekondigd dat de enige overgebleven kerncentrale van de staat, de Diablo Canyon-elektriciteitscentrale in San Luis Obispo County, met pensioen zal gaan als de exploitatievergunningen verlopen zijn, rapporteren Ivan Penn en Samantha Masunaga voor de Los Angeles Times .
De geschiedenis van de plant was vanaf het begin controversieel, toen een seismische fout, de Hosgri-fout, slechts drie mijl uit de kust van de locatie van de plant werd ontdekt in 1971.
Bezorgdheid over de kwetsbaarheid van de fabriek voor seismische activiteit nam toe nadat een ramp de kerncentrale Fukushima Daiichi in 2011 trof. Die nucleaire crisis droeg gedeeltelijk bij aan de achteruitgang van kernenergie in veel landen, waaronder de Verenigde Staten. De verminderde vraag naar elektriciteit en de goedkope aardgasprijzen hebben ertoe bijgedragen dat de nucleaire energiesector in een crisis terechtkwam, meldt Diane Cardwell voor de New York Times .
Het energiebeleid van de staat zorgde ervoor dat "er niet genoeg behoefte zal zijn om uw kerncentrale te runnen, " vertelde Anthony Earley, CEO van PG&E aan verslaggevers.
Momenteel produceert de Diablo Canyon-fabriek ongeveer 2160 megawatt energie die ongeveer 1, 7 miljoen huizen van stroom kan voorzien, melden Penn en Masunaga. De energie wordt gebruikt in Midden- en Noord-Californië.
De controverse rond de plant gaat verder met deze nieuwe aankondiging. Milieugroepen hebben lang geprotesteerd tegen Diablo Canyon. (Maar zelfs dat had controverse: meningsverschillen over de energiecentrale leidden tot het breken van de Sierra Club en de vorming van Friends of the Earth, een anti-nucleaire groep.) Nu is de beslissing om de fabriek te sluiten met gemengde reacties ontvangen.
"Kernenergiecentrales zijn de enige huidige bron van koolstofarme elektriciteit die vrijwel overal kan worden gebouwd", schrijft John Timmer voor Ars Technica . "Maar de ramp met Fukushima heeft een aantal belangrijke vragen opgeworpen over de wijsheid om planten overal neer te zetten."
De zorg is dat de koolstofarme kernenergie zal worden vervangen door broeikasgasproducerende vormen van energieopwekking, net als in andere staten. Om een deel van die bezorgdheid weg te nemen, stelt PG&E voor om het verschil te maken met hernieuwbare energie, waaronder zonne-energie en wind, evenals verbeteringen in energie-efficiëntie en opslag. Het bedrijf werkte samen met milieugroeperingen waaronder Friends of the Earth om het voorstel, het rapport Penn en Masunaga samen te stellen.
Het plan heeft ook iets minder dan tien jaar om uit te spelen, tijd die nodig zal zijn.
"Gigantische baseload-kerncentrales zoals Diablo Canyon kunnen niet gemakkelijk offline worden gehaald of op en neer worden gezet, omdat het systeem moet worden veranderd", zegt Ralph Cavanagh, die het energieprogramma co-regisseert bij de Natural Resources Defense Council en optrad als hoofdonderhandelaar op de Diablo Canyon-overeenkomst, meldt de New York Times : "Dit verslechterende probleem dwingt de Californische netbeheerder om goedkope duurzame opwekking te stoppen die anders productief zou kunnen worden gebruikt."
Precies hoe het plan zich zal ontvouwen, is nog steeds onderhevig aan veranderende regelgeving, economische problemen en factoren zoals potentiële pieken in aardgasprijzen, meldt Brad Plumer voor Vox . De verhuizing komt tegen een achtergrond waar het lot van kernenergie nog steeds ter discussie staat.
Maar in voor- en tegenspoed lijkt Californië, althans voorlopig, de arena voor kernenergie te verlaten.
