Lang geleden, op een plek niet zo ver weg, stond een boom. Het was gewoon een normale boom, die met zijn boomvrienden in het bos hing en niet veel deed behalve fotosynthese, absorberen in grondwater en groeien. Vrij typische boomactiviteiten.
Toen explodeerde de wereld.
Een kolom magma had zich vanaf de mantel omhoog gewerkt en naar de oppervlakte geboord, zichzelf verblindend met diamanten die hij onderweg had opgepikt. Het bereikte het oppervlak in een explosie die het gelukkige huis van de boom opblies en de boom zelf (of de stukjes die er nog waren) opgezogen tot 984 voet onder het aardoppervlak voordat het werd begraven, samen met diamanten in een matrix van kimberliet .
53 miljoen jaar later werd een stuk van die boom in opmerkelijke staat uit die wortelvormige afzetting gewonnen. Een groep geologen beschreef de vondst in een studie gepubliceerd in PLoS ONE . Er was nog genoeg van de boom over, inclusief prachtig bewaarde celwanden, voor de wetenschappers om te bepalen dat het een soort boom was die een metasequoia wordt genoemd.
Het stuk hout bevatte ook barnsteen (gefossiliseerde boomhars) en, nog opwindender, cellulose. De auteurs zijn van mening dat het de 'oudste geverifieerde instantie van α-celluloseconservering tot nu toe' is, wat best ongelooflijk is, gezien hoe lang geleden de boom leefde (en stierf).
Door naar het bos te kijken, konden ze conclusies trekken over het klimaat waarin de boom leefde:
"In het vroege eoceen, onmiddellijk na piek-cenozoïsche warmte aangedreven door verbeterde broeikasgassen, kochten de subarctische breedtegraden van de Slavenprovincie Metasequoia in bossen die zich ontwikkelden onder omstandigheden van 12-17 ° C warmer en vier keer natter dan nu."
Het is logisch dat er in die periode arctische sequoia-bossen zouden zijn, gezien het feit dat er rond dezelfde tijd palmbomen waren op Antarctica. Maar het bepalen van het paleoklimaat van het Canadese noorden wordt bemoeilijkt door het feit dat het meeste bewijsmateriaal in het gebied is weggeschraapt door herhaalde ijstijden, waardoor de diamantmijnen in het noordwesten op meer dan één manier kostbaar zijn voor geologen.
Meer van Smithsonian.com:
Oude klimaatverandering, Antarctica was ooit bedekt met palmbomen
Media blaast hete lucht over winderigheid bij dinosaurussen
Afbeeldingen van het versteende hout, en waar het werd gevonden. (Wolfe et Al)
