Winnie de Poeh en het cohort van andere lieve personages bedacht door AA Milne dartelen diep in het Honderd Acre Bos, een deel van een betoverd land gebaseerd op het landschap rondom het landhuis van de auteur in Zuidoost-Engeland. Een van de echte sites die de fictieve setting van Milne's iconische kinderboeken inspireerden, is de uitgestrekte heidevelden die bekend staan als Ashdown Forest - die volgens de BBC het afgelopen weekend onder een grote brand heeft gestaan.
De brand brak uit op zondagavond en trof een gebied van ongeveer 50 hectare in East Sussex, Engeland. "Het vuur hield snel aan en was aanzienlijk, " zei Andrew Gausden, Incident Commander voor de East Sussex Fire and Rescue Service, in een verklaring.
Brandweerlieden konden de vlammen maandagochtend onder controle brengen. De oorzaak van de brand is nog niet bekend, maar ambtenaren geloven niet dat deze opzettelijk is vastgesteld. Ondanks de recente periodes van regen, was het struikgewas van het bos "erg droog", vertelde Gausden aan de BBC, waardoor de vlammen mogelijk zijn opgevangen en verspreid. Afgelopen februari, in feite, braken twee bosbranden uit bij Ashdown toen een geplande verbranding door vrijwilligers uit de hand liep, gevoed door ongewoon vlagerige en droge omstandigheden.
Milne verwelkomde Milne waarschijnlijk in 1924, toen hij de Cotchford Farm, nabij Ashdown en het dorp Hartfield, kocht als buitenverblijf voor zijn gezin. Bij het schrijven van zijn verhalen over Winnie de Poeh - de eerste collectie werd gepubliceerd in 1926 - liet Milne zich inspireren door de uitstapjes in de kindertijd van zijn zoon, Christopher Robin, en uit het landschap van zijn landelijke retraite. Een nabijgelegen bos heette het Five Hundred Acre Wood, merkte Adrian Higgins van de Washington Post op in 2015. Maar het fictieve Hundred Acre Wood is nauw verbonden met Ashdown.
"Iedereen die de verhalen heeft gelezen, kent het bos en heeft mij niet nodig om het te beschrijven, " schreef Christopher Milne in zijn memoires. "Pooh's Forest en Ashdown Forest zijn identiek."
Tegenwoordig kunnen bezoekers een zelfgeleide wandeling maken langs de sites die verschijnen in Pooh's avonturen - inclusief de voetgangersbrug waar de mollige kleine cubby en zijn vrienden Poohsticks en Gills Lap spelen (in de verhalen bekend als Galleons Lap), waar Pooh en de fictief Christopher Robin "kon de hele wereld zien uitspreiden totdat deze de hemel bereikte."
Hoewel heffalumps en woozles nergens te vinden zijn, zijn de heide- en bosecosystemen van Ashdown de thuisbasis van veel dieren; de site is vooral bekend als een habitat voor nachtzwaluwen en grasmusvogels in Dartford. Sommige van die wezens hebben het misschien niet goed gedaan in de recente brand. De eieren van grond-nestelende vogels werden waarschijnlijk vernietigd, en "eptiles zoals adders en hagedissen zouden niet snel genoeg hebben kunnen bewegen, " vertelt Chris Sutton, een boswachter van Ashdown, de BBC .
Maar Sutton is ervan overtuigd dat het bos zich snel zal herstellen. "Alles is niet verloren", zegt hij. "Binnen vier weken zullen we gras laten groeien en over zes maanden zult u waarschijnlijk niet weten dat hier veel is gebeurd."
