Afbeelding: Jiří Melantrich z Aventina
Dr. David Morrison besteedt veel van zijn tijd aan het uitleggen aan mensen dat de wereld niet zal eindigen. Nee, hij is geen therapeut, of zelfs geen counselor. Morrison werkt voor NASA. Hij is de senior wetenschapper aan het Astrobiology Institute in het Ames Research Center. Hij is ook de man achter de plek "Ask a Astrobiologist" op de NASA-website. Blijkbaar is de vraag die iedereen aan een astrobioloog wil stellen, wanneer de wereld zal eindigen.
The Awl sprak met Morrison over zijn werk. Hij ziet het als een openbare dienst en hij doet er veel van. The Awl:
Hij schatte dat hij de afgelopen vier jaar meer dan 5.000 e-mails over doemsdag heeft ontvangen. De laatste tijd ontvangt de column ongeveer 50 e-mails per week, de meeste over de apocalyps. Hoewel Morrisons e-mailbereik als een hobby kan worden aangemerkt - hij werkt grotendeels alleen, buiten de occasionele 'ga ze halen' peptalks van NASA-hoger-ups - gaat hij echt boven en buiten om mensen te betrekken en te informeren die schrijven naar hem. Vorig jaar tekenden 17.000 mensen een online petitie waarin ze vroegen om alle informatie van het Witte Huis over buitenaards leven te zien; het antwoord? "De Amerikaanse regering heeft geen bewijs dat er buiten onze planeet leven bestaat" (de subtekst: krijg een leven). Dr. Morrison daarentegen besteedt elke dag ongeveer een uur aan de apocalyps, hetzij door een-op-een correspondentie met de fretful - of in uitwisselingen met andere experts, zoals Maya-historici, voor informatie voor zijn antwoorden.
En, zoals de mensen die hem e-mailen over de apocalyps, zegt Morrison dat hij zelf geobsedeerd is geraakt. Zijn obsessie is de mensen die geobsedeerd zijn door de apocalyps. "Het zijn de diepten van hun toewijding die zo verbazingwekkend zijn, dat ze naar dergelijke mentale verwringingen gaan om te proberen een manier te bedenken om hun overtuigingen te behouden, ondanks bewijs van het tegendeel, " vertelde hij The Awl.
Je zou denken dat de mensen waarmee Morrison praat allemaal hun eigen theorieën over het einde van de wereld zouden hebben. Maar dat doen ze niet, zegt de Awl. Hun theorieën hebben de neiging om rond een paar centrale ideeën te draaien. Ze betrekken vaak de planeet Nibiru, die gepland is om terug te slingeren in zijn baan en de aarde in te slaan. Andere mensen richten zich op zonnevlammen die ons zullen consumeren. En er is de pool-schakelende vloedgolftheorie.
Morrison neemt ze allemaal aan. En hoewel je misschien denkt dat mensen zijn eerlijkheid zouden waarderen en proberen de wereld aan hen uit te leggen, doen ze dat vaak niet. The Awl schrijft:
Soms vraagt hij zich af of, door zijn retorische grind op te hangen, zijn publieke reacties alleen maar een debat hebben aangewakkerd dat niet eens zou moeten bestaan. Hij heeft YouTube-video's gemaakt die nauwgezet uitleggen waarom de wereld niet zal eindigen in 2012, alleen om het NASA-logo aan het begin van de film te zien afhakken en de beelden toegevoegd aan andere responsvideo's met titels als "NASA BEVESTIGT HET BESTAAN VAN NIBIRU." En dan zijn er de opmerkingen.
Maar voorlopig gaat Morrison verder. Tenminste tot 23 december - wanneer het einde van de wereld is gepland.
Meer van Smithsonian.com:
Tien opmerkelijke apocalyps die (duidelijk) niet zijn gebeurd
