Er zijn meer dan 7 miljard mensen op de planeet, een enorm aantal dat een beeld schetst van het menselijk leven dat zich dicht over de planeet verspreidt. Maar dat beeld vertelt niet het hele verhaal: mensen zijn ongelijk verdeeld over de planeet, waardoor sommige gebieden dichtbevolkt zijn en andere gebieden die grotendeels levenloos zijn. De dichtbevolkte gebieden zijn op zichzelf ongelijk. Sommigen stellen zich grote steden voor, zoals New York of Mexico-stad, maar niet alle van de meest dichtbevolkte gebieden ter wereld bevatten de infrastructuur die men van een stad zou verwachten. Sloppenwijken bevatten vaak meer mensen per vierkante mijl dan 's werelds beroemdste steden, maar bevatten weinig infrastructuur om hen te ondersteunen.
Waar New York City een bevolkingsdichtheid heeft van 69.000 mensen per vierkante mijl, herbergt Kibera, de hoofdstad van Kenia 190.000-300.000 mensen per vierkante mijl, en velen wonen in grote sloppenwijken zonder sanitaire voorzieningen of water. Daarentegen bestaan enorme gebieden met vrijwel geen menselijke inwoners. Neem bijvoorbeeld de Australische Outback: hoewel deze fysiek meer dan 75 procent van Australië beslaat, woont slechts tien procent van de bevolking daar. Slechts één continent op de planeet heeft echter absoluut geen permanente menselijke bewoners: Antarctica.
