Broeder Guy Consolmagno is de directeur van de Vatican Observatory en president van de Vatican Observatory Foundation. Opgegroeid in Detroit, Michigan, studeerde hij Aard- en Planeetwetenschappen aan het MIT voor zijn bachelor- en masterdiploma's en aan de Universiteit van Arizona voor zijn doctoraat. Tijdens een pauze in zijn studie bracht hij twee jaar astronomie door in Narobi voor het Peace Corps. Consolmagno had op een middelbare school jezuïet bezocht en overwoog op verschillende momenten in zijn carrière bij de kerk te komen voordat hij in 1989 bij de orde kwam. Het onderzoek van Consolmagno heeft zich altijd gericht op de kleinste lichamen in ons zonnestelsel en zijn werk in het Vaticaan heeft hem in staat gesteld de afgelopen decennia een belangrijke bijdrage aan dit veld te leveren. In 2014 ontving hij de Carl Sagan-medaille van de American Astronomical Society voor uitstekende communicatie van planetaire wetenschap naar het publiek.
U kunt Consolmagno's gedachten over werk en leven in de Vaticaanse Observatorium volgen door zijn blog te lezen, hem op Twitter te volgen en zijn TEDx-talk te bekijken.
Ik heb onlangs met broeder Guy gepraat over zijn leven in de wetenschap en de kerk en wat hij heeft geleerd door tussen de twee te bewegen.
Hoe raakte je geïnteresseerd in wetenschap? Waar is het iets dat er altijd was?
Ik ben een babyboomer. Ik zat op de kleuterschool toen Spoetnik naar boven ging en ik was een senior op de middelbare school toen we op de maan landden. Daar zijn we gewoon mee opgegroeid. Je moet er geweest zijn om te weten hoe intens de hele focus op wetenschap en schoolkinderen was. Daar kwam nog bij dat ik veel steun kreeg van mijn ouders, vooral mijn vader. Ik was mijn hele leven heel dicht bij mijn vader geweest. Ik ben de jongste van drie en hij is 98 en gaat sterk. Hij was een vroege adapter in computers, dus we chatten altijd via Skype of FaceTime.
Hoe zit het met planetaire wetenschap? Hoe heb je dat veld gekozen?
Ik wilde alles bestuderen. Ik was een nerd. Mijn vader was journalist geweest en had uiteindelijk public relations gedaan in Detroit bij Chrysler. Dus ik was geïnteresseerd in journalistiek. Ik was geïnteresseerd in rechten, net als mijn grootvader. Ik was in alles geïnteresseerd.
Ik bracht mijn eerste jaar aan Boston College door als een belangrijke geschiedenis en vroeg me af wat ik met mijn leven ging doen. Mijn beste vriend van de middelbare school was in de buurt bij MIT, dus ik bezocht hem elk weekend en het was alsof ik dag en nacht was. MIT was een opwindende plek om te zijn, opwindender dan Boston College, dus ik ben overgestapt.
Toen het tijd was om een majoor te kiezen, zag ik de aarde- en planetaire wetenschap, dus ik heb dat afgevinkt omdat ik dacht dat dat astronomie was. Pas toen ik daar aankwam, ontdekte ik dat ik mezelf tot een geologie-majoor maakte! Maar zodra ik hoorde over meteorieten - dat er rotsen uit de lucht vallen die je eigenlijk kon vasthouden - was ik verslaafd. Ik heb nooit achterom gekeken.
Hoe heb je de beslissing genomen om lid te worden van de jezuïetenorde?
Een deel van mijn komst naar MIT was toen ik op dat moment in mijn leven besloot om geen jezuïet priester te worden. Ik wilde Boston College verlaten, maar lid worden van de jezuïeten als een manier om uit de eerste slaapzalen te komen was geen goed plan. Ik heb dat vroeg genoeg ontdekt.
De planetaire wetenschappen Ph.D. programma aan de Universiteit van Arizona was net begonnen toen ik in '75 afstudeerde. Ik sprong eerst in voeten en ontmoette een aantal fantastische mensen. Had allerlei ups en downs, en avonturen, en heen en weer, totdat ik mezelf 30 jaar oud vond, mijn vijfde jaar als post-doc beëindigde, en het gevoel had dat ik nooit een baan zou krijgen. Dat was het moment waarop het niet meer leuk was. Ik lag in bed en vroeg me af: "Waarom doe ik astronomie, terwijl mensen verhongeren in de wereld?" Ik besloot dat het tijd was om weg te lopen en lid te worden van het Peace Corps.
Dus ging ik naar het vredeskorps en de mensen in Kenia zeiden: "Ben je een astronoom? Vertel ons over astronomie! Kunnen we door uw telescoop kijken? "Ze zouden naar de ringen van Saturnus kijken en gaan, " Wow! "Ik ga, " Weet je, natuurlijk gaan ze 'Wow!' "Iedereen gaat, " Wauw. "Dat is wat het betekent om mens te zijn.
Toen herinnerde ik me dit ding dat de jezuïeten me hadden geleerd: "Je leeft niet alleen van brood." Rechts? Je moet iets anders hebben dat je voedt. Als je een mens bent, moet je een reden hebben waarom je het brood eet. Je moet een betekenis hebben voor je leven en een deel ervan is het ontwikkelen van het gevoel van ontzag, het gevoel van verwondering, het gevoel van vreugde bij het kijken naar de lucht. Dat bracht mijn liefde voor astronomie opnieuw tot leven.
Het kwam bij me op dat ik aan de jezuïeten dacht toen ik 18 was en: "Oké, ik ga geen priester worden. Wat ga ik doen?" Dat soort dingen, maar ik wist dat de jezuïeten broers hadden. Als ik een broer was, kon ik professor worden en astronomie op een jezuïetenschool onderwijzen. Ik was helemaal klaar om les te geven, maar in plaats van dat gebeurde, kreeg ik een brief van Rome waarin stond dat ik was benoemd in de Vaticaanse Observatorium. Ze zeiden om te doen wat wetenschap ik wilde en oh ja, ze hadden een verzameling van 1.000 meteorieten die een curator nodig hebben.
Hoe heeft het Vaticaan zo'n geweldige verzameling meteorieten kunnen verzamelen?
Er was een Franse gentlemanwetenschapper in de 19e eeuw, de markies de Mauroy. Hij was een geweldige verzamelaar. Hij was ook een groot voorstander van het Vaticaan en vond dat het Vaticaan een natuurhistorisch museum zou moeten hebben om mee te gaan met ons kunstmuseum, maar daar hadden ze geen ruimte voor. Dit was terug in het begin van de eeuw. Hij schonk een paar monsters, die op het observatorium terechtkwamen.
Toen, in de jaren 1930, werd het akkoord tussen het Vaticaan en Rome ondertekend, waardoor ze al dit grondgebied kregen dat we nu zijn - Castel Gandolfo, ongeveer 30 mijl buiten Rome, waar het zomerhuis van de paus is. Het observatorium is hierheen verhuisd omdat niemand hier in de winter wilde wonen, behalve de astronomen die zeiden: "Het is goed en donker, ja!" De vrouw van de markies (tegen die tijd zijn weduwe) had nog steeds al zijn stenen. Ik denk dat ze ze uit de kelder wilde halen, dus schonk ze de hele set van zijn meteorieten en duizenden duizenden mineralen.
Broeder Guy Consolmagno was de eerste geestelijke die de Carl Sagan-medaille ontving. (Vaticaans observatorium) Hoe breng je je tijd door als een Vaticaanse astronoom?
Dat is het verbazingwekkende hier astronoom te zijn. Ik hoef geen voorstellen te schrijven. Ik hoef me geen zorgen te maken: "Ga ik over drie jaar resultaten behalen, zodat mijn beurs kan worden verlengd." Ik hoef me geen zorgen te maken over een vaste aanstelling. Mijn instructies toen ik hier aankwam waren gewoon: "Doe goede wetenschap."
Wat we meestal doen, zijn langetermijnprojecten die in de eerste plaats niemand aannemen omdat ze te lang duren. En ten tweede, niemand zal beroemd worden, omdat het geen geavanceerde wetenschap is. Het is er niet met het nieuwste multi-miljard dollar instrument, maar het is van enorme steun voor de rest van het veld.
Toen ik de meteorieten zag, vroeg ik mezelf af: "Wat kan ik doen met deze kleine verzameling?" Op dat moment had niemand meteorietdichtheden gemeten. Niemand had meteorietwarmte gemeten. Niemand had meteoriet thermische geleidbaarheid gemeten, of een van deze andere fysische eigenschappen. Meteorieten verschillen van gesteenten. Ze zijn anders samengesteld. Dus begonnen we al deze parameters te meten met onze steekproef. We doen het nu 20 jaar en nu zijn onze gegevens de gegevens die iedereen gebruikt. Plotseling, besef je dat deze getallen die we hebben verzameld kunnen worden gebruikt om diepgaande vragen te stellen over de vorming van de planeten die speciaal zijn voor het zonnestelsel.
Kreeg je niet-jezuïetencollega's een grappig uiterlijk of scepsis toen je voor het eerst naar het Vaticaanse Observatorium verhuisde?
Eigenlijk waren de meest voorkomende reacties keer op keer: "Ga je naar de kerk? Ik ook. Vertel het aan niemand", omdat iedereen denkt dat zij de enige zijn. Ik zou zelfs een aantal van de meest prominente mensen in het veld kunnen noemen die me over hun religie hebben verteld. Ik zou zeggen dat het percentage mensen in mijn vakgebied dat kerkgangers is, overeenkomt met de cultuur waar ze vandaan komen.
Een vriend van mij was in Cornell gepromoveerd toen Carl Sagan een student was en zij citeert Sagan op een gegeven moment: "Een atheïst is iemand die meer weet dan ik." Ik heb veel mensen geïnterviewd, en alleen omdat je niet naar de kerk gaat, wil nog niet zeggen dat je niet geïnteresseerd bent in, gefascineerd bent door, en je aangetrokken voelt tot de grotere vragen. En alleen omdat je naar de kerk gaat, wil nog niet zeggen dat je alles hebt geregeld, dat je je nog steeds niet afvraagt en je zorgen maakt en je een beetje afvraagt: "Ja, maar ..." Omdat we zijn mensen en ik zou het op geen enkele andere manier willen.
Uiteindelijk is het niet alleen de wetenschap, maar waarom doen we de wetenschap. Terugkomend op de vraag die ik had toen ik 30 was: Waarom doen we dit? We moeten het doen voor iets dat groter is dan onszelf en groter dan onze carrière, of anders wordt het gewoon weer een baan.
Wat is volgens jou een potentiële route om mensen uit de extreme uitersten van deze twee groepen ertoe te brengen daadwerkelijk productieve gesprekken aan te gaan?
Ik denk dat het niet bang is om met je vrienden te praten over wie je bent. Ik probeer niet te bekeren, want dat werkt nooit, maar de plaats waar ik mensen aanmoedig om te beginnen is als je een wetenschapper of een ingenieur bent die naar de kerk gaat, praat met de mensen in je kerk, zodat ze niet een vals idee van wat het is om een wetenschapper te zijn. Zodat hun foto van een wetenschapper niet alleen Neil Tyson is, maar ook Joe Schwartz, die elke zondag naast hen in de bank zit. Het is dat persoonlijke contact.
Dat betekent ook dat mensen in hun kerken, en mensen zoals ik, zichtbaar moeten zijn over het feit dat we houden van deze dingen die we doen en dat dit echte wetenschap is. The Big Bang is geen atheïstisch plot. De oerknal werd uitgevonden door een katholieke priester. Ik wil mensen daar graag aan herinneren!
Zoveel van de grote helden van de wetenschap waren diep religieuze mensen. Van alle geloven, niet slechts één geloof. James Clerk Maxwell was mijn held en hij was een zeer vrome Anglicaan. Wie weet? Er is nooit over gesproken, omdat niemand er ooit over hoefde te praten. De reden dat het Vaticaan een observatorium heeft, is om de wereld te laten zien dat de kerk de wetenschap ondersteunt.
We hebben ook een stichting die veel outreach-werk doet. Een programma dat we zijn begonnen is de Faith Astronomy Workshop. Priesters en diakenen en andere parochie-opvoeders om een week naar Tucson te komen, ontmoeten astronomen en kruipen achter de schermen. Deze mensen gaan dan terug naar hun eigen parochie en praten erover. De hoop is dat mensen door deze parochies weten dat astronomie iets geweldigs is. Het Vaticaan ondersteunt het. Nee, we hoeven geen anti-wetenschap te zijn om goede christenen te zijn. We hopen dat dat een vermenigvuldigend effect zal hebben. We zullen zien.
SPONSOR INHOUD <Dit verhaal is gemaakt voor, dat heeft betaald voor het maken en opnemen op deze site. Klik hier voor meer informatie over de redactionele richtlijnen van Smithsonian.com.
