Felix Baumgartner tijdens een testsprong. Foto: Luke Aikins, Red Bull Stratos
Vroeg in de ochtend, op dinsdag 9 oktober *, op een hoogte van 120.000 voet (23 mijl of 36 kilometer), stapt Felix Baumgartner uit zijn door een ballon overgedragen capsule in de ongelooflijk dunne atmosfeer van de stratosfeer voordat hij met zijn kop naar beneden stort in de richting van de aarde in een poging om niet alleen het record van de vrije val op grote hoogte in 1960 omver te werpen, maar ook om de eerste luchtduiker te zijn die de geluidsbarrière doorbreekt door een duizelingwekkende snelheid van 690 mijl per uur te bereiken. Red Bull, de maker van energiedrankjes die de prestatie sponsort, zegt dat Baumgartner binnen 40 seconden de snelheid van het geluid moet bereiken. Vanaf daar, zegt de Associated Press, "zal hij beginnen te vertragen naarmate de atmosfeer dichter wordt, en na vijf minuten van vrije val, zal hij zijn hoofdparachute trekken. De hele afdaling zou 15 tot 20 minuten moeten duren. ”
De gedurfde sprong zal plaatsvinden slechts een week verlegen van de 65ste verjaardag van een mens die de geluidsbarrière voor het eerst doorbreekt, een prestatie die Charles "Chuck" Yeager in de experimentele Bell X-1 over het zand van Californië op 14 oktober 1947 bereikte .
Het AP zegt dat NASA "aandachtig let" op het programma. Het leger ook, zegt de Los Angeles Times . Het gespecialiseerde pak dat Baumgartner draagt, kan handig zijn als toekomstige astronauten of piloten op grote hoogte moeten ontsnappen uit een kreupel vaartuig. Het aangepaste pak van Baumgartner levert zuurstof en water, houdt hem veilig tegen de dunne atmosfeer en beschermt hem tegen temperaturen van 100 graden Fahrenheit tot -90 graden Fahrenheit. En door een hele reeks gemonteerde camera's zal het hele spektakel online gestreamd.
* Dit verhaal zei oorspronkelijk maandag 8 oktober. Het Red Bull Stratos-team heeft zojuist via hun Twitter-account aangekondigd dat de sprong met een dag wordt uitgesteld
Meer van Smithsonian.com:
Een parachutespringende fotograaf onthult bijna alles, behalve voor één geheim
