In de hoop een vriend dit weekend te bezoeken, was ik verijdeld omdat ze geen Labor Day vrij had. Ironisch genoeg moest ze werken. Zoals ze het uitdrukte: "De echte arbeiders krijgen nooit een vakantie!"
Misschien verklaart dat waarom afbeeldingen van arbeiders en vrouwen zo veel voorkomen in de kunst.
De kunstenaar die als eerste in gedachten komt, is Thomas Hart Benton. Van de Regionalistische school trotseerde Benton de golf van modernisme die in de jaren 1920 in dit land was neergestort door veel van zijn werk te wijden aan afbeeldingen van landelijk Amerika: de zwoegende boer en het leven in een kleine stad. Niet een glamoureuze blik op het hart, het schilderij Ploughing It Under toont een vermoeide boerenknecht die een rij schoffelt in de brandende zon.
Een meer scherp beeld van de Amerikaanse productie komt in de vorm van de muurschilderingen van Benton in Indiana. De industrie van de natie tonen - een metaalbewerker die een smederij verzorgt; een verpleegster naast een ziek kind - de muurschilderingen waren ook controversieel vanwege de opname van een figuur gekleed in de gewaden van de Ku Klux Klan.
The Gleaners van de Franse kunstenaar Jean-Francois Millet is een opwindend, hoewel ietwat sappig schilderij van boeren in het veld. Zijn landgenoot, Gustave Courbet, maakte ook verschillende schilderijen van landarbeiders.
Diego Rivera werd geïnspireerd door de oude arbeiders van Mexico, maar schilderde ook gestileerde schilderijen van bloemendragers. Voeg daar zijn Detroit-muurschilderingen aan toe, die de industriële ruggengraat van die stad visualiseren zoals die in de jaren dertig was.
Fotografen zoals Dorothea Lange, Walker Evans en Lewis Hine zijn bijna synoniem voor dit soort onderwerpen.
Anderen moeten we in de mix gooien?
