In 1964 gaf een antiekhandelaar uit Edinburgh, Schotland £ 5 - ongeveer £ 100 of $ 125 USD, aan het geld van vandaag - uit aan een ivoren beeldje dat hij later in zijn inkoopboek schreef als een 'Antique Walrus Tusk Warrior Chessman'. de anonieme dealer dood, de 3, 5-inch staande soldaat doorgegeven aan zijn dochter, die het de komende decennia in een la bewaarde, niet wetende dat ze in het bezit was van een zeldzaam stuk van misschien wel het meest beroemde schaakspel in de geschiedenis.
De Lewis schaakstukken, teruggevonden in een zandduin op het eiland Lewis in Schotland in 1831, maakten deel uit van een schat van 93 artefacten, waaronder 78 zittende koningen en koninginnen, bisschoppen, ridders, staande bewakers (het equivalent van een moderne toren of kasteel) ) en pionnen; 14 "tablemen" stukken vergelijkbaar met die gebruikt in backgammon; en een gesp. Samen getuigen ze van de historische banden van de regio met Noorwegen, die de buiten-Hebriden van Schotland bestuurt ten tijde van de creatie van de stukken, en vertegenwoordigen ze een van de best bewaarde voorbeelden van middeleeuwse Europese schaakspellen.
Hoewel de schaakstukken bijna vier complete sets vormen, wijst BBC News erop dat de groep één ridder en vier bewakers mist. Het stuk uit Edinburgh, dat een van de bewakers voorstelt, werd gesneden uit walrus slagtandivoor om een woeste bebaarde krijger weer te geven die zowel zwaard als schild hanteert. Het is de eerste van deze vijf ontbrekende stukjes die zich voordoen.
De warder zal op 2 juli worden verkocht door Sotheby's, met de huidige schatting van het lot op £ 600.000 tot £ 1 miljoen, of $ 760.000 tot $ 1, 2 miljoen.
De schaakstukken van ivoor en walvistanden werden waarschijnlijk door Noorse ambachtslieden tussen 1150 en 1200 gesneden (Courtesy of Sotheby's) Zoals Alex Horton schrijft voor de Washington Post, werden de schaakstukken waarschijnlijk gesneden door ambachtslieden uit de Noorse nederzetting Trondheim tussen 1150 en 1200. Uiteindelijk werden de sets begraven onder het zand van het eiland Lewis, misschien in bewaring geplaatst door een koopman die reist tussen Noorwegen en Ierland of verborgen door een handelaar na een schipbreuk - een theorie voor het eerst gesteld door conservator Frederic Madden van het British Museum kort nadat de goed bewaarde schat werd gevonden.
Madden's account, zoals gedetailleerd in een blogpost door James Robinson van het Metropolitan Museum of Art, identificeert vier van de bewakers als Berserkers, intimiderende figuren uit de Noorse mythologie. Deze infanteristen onderscheiden zich door wat Mark Brown van de Guardian omschrijft als "een extase van woede, " die zichzelf in een zelf-geïnduceerde rage drijven door op de bovenkant van hun schilden te bijten.
In gesprek met de Press Association zegt Sotheby's Alexander Kader dat het herontdekte schaakstuk, dat een schild in zijn linkerhand houdt in plaats van eraan te knagen in een waanzinnig gevechtsritueel, "een beetje in de ban is".
Kader, een Europese beeldhouwendexpert die het stuk authenticeerde nadat de eigenaars langskwamen voor evaluatie, merkt op dat de bewaker, waarvan niet wordt aangenomen dat hij een Berserker vertegenwoordigt, zijn linkeroog heeft verloren. Maar dat soort verweerde, vermoeide krijger droeg bij aan zijn charme. '
Drie van de bewakers als Berserkers, intimiderende figuren uit de Noorse mythologie die zichzelf in een door zichzelf veroorzaakte waanzin drijven door op de bovenkant van hun schilden te bijten (Courtesy of the British Museum) De Lewis-schaakstukken hebben een bijna mythische status in de Britse cultuur bereikt: Ron, Harry en Hermione vechten tegen een betoverde versie van het schaakspel dat zich afspeelt in de 2001-filmaanpassing van Harry Potter and the Sorcerer's Stone, terwijl de Viking-achtige wereld te zien is in de kindertelevisie show "Noggin the Nog" werd direct geïnspireerd door de schaakstukken. Tweeëntachtig stukken van de originele schat zijn momenteel te zien in het British Museum, waar ze tot de meest gekoesterde en meest bereisde artefacten behoren, en de andere 11 worden gehouden in de collectie van het National Museum of Scotland.
Zoals Kader in een verklaring uitlegt, is veel van het verhaal van de bewaker van Edinburgh 'nog te vertellen'. Het is onbekend hoe het schaakstuk werd gescheiden van de rest van de set, waar het beeldje de honderden jaren doorbracht in de aanloop naar de aankoop van de dealer in 1964, en hoe, of als, de middeleeuwse toren is verbonden met de vier nog ontbrekende stukken.
Ondanks het feit dat de dealer en zijn nakomelingen zich niet bewust waren van de herkomst van hun schaakstuk, zegt een woordvoerder dat de familie de "ingewikkeldheid en eigenzinnigheid" al lang bewonderde. De dochter van de dealer, die het artefact erfde na het overlijden van haar vader, "geloofde dat het speciaal was en dacht dat het misschien een magische betekenis had kunnen hebben. ... Van tijd tot tijd verwijderde ze het schaakstuk uit de lade om het unieke karakter ervan te kunnen waarderen. '
