Het is zeker een ongekende winter geweest hier in Washington, DC, waar een totaal van 54, 9 centimeter sneeuw was gevallen vanaf 10 februari, waardoor het vorige seizoensgebonden sneeuwvalrecord in 1898-99 werd verbroken.
Dus hoe is het Smithsonian getroffen? Nu de lucht en de straten helder zijn, nemen we hier bij ATM een kijkje.
Ten eerste werden de tuinen van het Smithsonian een flinke hit. Tijdens de stormen werkte het tuinbouwteam aan het vrijmaken van looppaden en het wanhopig redden van enkele waardevollere planten. Met de tuinen nog steeds begraven in de sneeuw, is de staat van de tuinen moeilijk te beoordelen. Maar Janet Draper, tuinbouwer in de Mary Livingston Ripley Garden van het Smithsonian, zegt dat collega's van haar overal in de Mall schade aan Zuidelijke magnolia's, hollies en iepen melden. Veel van de bomen konden het extra gewicht van de sneeuw niet aan en takken bukten zich en barsten onder de druk. "De agaves zijn waarschijnlijk toast, " voegt ze eraan toe. "Maar er is een voors en tegenslag aan alles." De sneeuwval zal zowel de waterspiegel verhogen en fungeren als een isolatie, de planten beschermen tegen verdere schade. Volgens Draper lijken de bomen, hoewel zwaar getroffen, te profiteren van de sneeuw. Een plotselinge overstroming maakt het oppervlak van de grond nat, maar het langzame smelten van sneeuw op deze manier zorgt voor een diepe onderdompeling. Plus, zegt Draper, "Soms is dit soort schade alleen maar een duwtje in de rug dat we nodig hebben om een gebied te renoveren."
Sculpture conservator Gwynne Ryan was opgelucht dat geen van de neergehaalde bomen op sculpturen in de Sculpture Garden van het Hirshhorn Museum belandde. Elke zomer identificeren en verhelpen conservatoren eventuele structurele zwakheden in de sculpturen die bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor de zwaardere winteromstandigheden. Op dit punt reinigen ze de sculpturen en brengen ze een beschermende coating aan die de hoeveelheid contact die de sculpturen hebben met vocht en verontreinigende stoffen vermindert. "De soorten behandelingen die op hun plaats zijn, zijn vrijwel hetzelfde, die worden gebruikt in beeldentuinen over de hele wereld, " zegt Ryan. Sneeuwrijke plaatsen, inbegrepen. Hoewel geen enkele maatregel om de sculpturen binnenshuis te brengen een perfecte bescherming tegen de elementen kan bieden, verwacht ze geen ongebruikelijke schade door de sneeuwval.
Velen van het personeel in de National Zoo bleven 's nachts tijdens de stormen en werkten de klok rond om ervoor te zorgen dat de dieren werden gevoerd en de paden voor zowel houders als dieren vrij waren. Het team van commissarissen slaagde erin om elke dag op tijd maaltijden aan de dieren te bezorgen, en enkele Friends of the National Zoo (FONZ) kwamen binnen en openden een restaurant zodat het personeel dat op het terrein bleef kon eten. "Het was een enorme teamprestatie", zegt Don Moore, Associate Director Animal Care van de dierentuin.
Voor elke komende storm, of het nu onweer, orkaan, ijs of sneeuwstorm is, legt Moore uit, ze houden rekening met het welzijn van de dieren in het weer en mogelijke insluitingsproblemen. Gelukkig werden veel van de dieren binnenshuis genomen, omdat er een bos van neergehakte bomen en ingestorte omhuizingen was. (Twee vogels vlogen de kippenren!)
Het moet wel leuk geweest zijn om te zien hoe sommige dieren op de sneeuw reageerden. Volgens Moore moest een bijzonder sneeuwfobe Sumatraanse tijger van het ene wachtgebied naar het andere worden verplaatst. Keepers sneden een pad door de sneeuw, en hij 'ging naar buiten, keek naar de sneeuw, schudde een van die katten je-poot-af-omdat-het-het-nat-soort-dingen was en liep naar de andere kant om terug te komen. 'Ondertussen tuimelden de panda's speels rond in de sneeuw. Na de stormen hebben keepers gegraven paden in de buitenruimte ruimtes voor de dieren, net als veel hondenbezitters in het DC-gebied deden.
Zoals je waarschijnlijk al hebt gehoord, stortte een deel van het dak en de muur van een van de metalen gebouwen van de Garber Conservation, Restoration and Storage Facility in Suitland, Maryland, in elkaar onder het gewicht van de sneeuw. Ongeveer 1500 artefacten van het National Air and Space Museum, waaronder 800 stuks lucht- en ruimtethema-kunstwerken, zijn in het gebouw opgeslagen, hoewel naar verluidt geen enkele ervan is beschadigd. "De prioriteit is om het gebouw te stabiliseren, de artefacten eruit te halen en naar andere plaatsen te verplaatsen", zegt woordvoerster Claire Brown van het National Air and Space Museum. Smithsonian secretaris G. Wayne Clough en anderen hebben het getroffen gebouw en de mensen eromheen geïnspecteerd, maar niemand kan binnenkomen en proberen de artefacten te verwijderen totdat ingenieurs de site beoordelen.
