"Ik was geïnteresseerd in hoe obsessie stijgt in iemands leven", zegt de filmregisseur en scenarist James Gray. “En ik wilde dat verkennen. . . Weet je, om dat proces te onderzoeken. '
Gray zit in de cafetaria van het Smithsonian's National Museum of the American Indian, in de National Mall van Washington DC, en praat over zijn nieuwe film, The Lost City of Z, die op 14 april in de Verenigde Staten wordt geopend.
De film - aangepast uit een boek met dezelfde titel door de auteur David Grann - betreft de Britse militaire officier, cartograaf en ontdekkingsreiziger Percival Fawcett, die samen met zijn zoon en een klein team verdween in de jungle langs de grens Brazilië-Peru in 1925, op zoek naar de ruïnes van een verloren stad in het Amazonegebied, waarvan hij dacht dat het bestond.
Het Smithsonian's National Museum of the American Indian, of althans zijn vroege voorganger, was in feite een van de financiers van zijn zevende - en laatste - expeditie naar het nog onbekende land van Mato Grosso in Brazilië. "Weet je, " zegt Melissa Bisagni, "het Museum of the American Indian (opgericht in 1916 door George Gustav Heye) financierde een deel van de laatste expeditie van Fawcett, maar we hebben niets in de collectie omdat hij nooit terug is gekomen!"
Toch is het verhaal van Fawcett's meerdere reizen van Groot-Brittannië naar Zuid-Amerika, en zijn afdaling naar wat een uiteindelijk dodelijke obsessie werd, prachtig gedocumenteerd in Gray's nieuwe film.
De laatste die iemand kent van Percival Fawcett (1867-1925) was op een plek die 'Dead Horse Camp' werd genoemd, waar de ontdekkingsreiziger alle roedeldieren van de groep doodde. (Wikimedia Commons) De rijkdom van de Zuid-Amerikaanse landschappen, de beperkingen die Fawcett zich thuis voelde in Groot-Brittannië, het steeds moeilijker wordende huwelijk dat zijn vrouw en hij doormaakten toen Fawcett gefascineerd raakte door het zoeken naar - en de hoop op het vinden - van een verloren stad in 'Amazonië, ”Zijn allemaal prachtig afgebeeld, zowel in hun weelderigheid als in de dodelijke angst die er net onder ligt.
Percival Fawcett, bekwaam weergegeven in de film door de acteur Charlie Hunnam, is een klassieke Britse ontdekkingsreiziger uit het begin van de vorige eeuw. Fawcett werd geboren in 1867 en volgde een opleiding aan de Britse militaire hogeschool van Woolwich. Daarna volgde hij verschillende dienstrondleidingen voor het Britse leger en de Britse geheime dienst, op locaties als Noord-Afrika en Sri Lanka. In 1901 trad Fawcett, net als zijn vader voor hem, toe tot de Royal Geographical Society (RGS), waar hij het vak van landmeten en cartografie studeerde en leerde.
In 1906, op 39-jarige leeftijd, werd Fawcett voor het eerst door de RGS naar Zuid-Amerika gestuurd om de grens tussen Brazilië en Bolivia te onderzoeken en in kaart te brengen, waarbij zijn fascinatie voor dat grotendeels nog onbekende deel van de wereld in gang werd gezet. Tegen die tijd was hij getrouwd en was hij de vader van twee, maar zijn uitgebreide reizen in Zuid-Amerika zouden de dingen worden die hem definieerden. Fawcett bestudeerde in 1913 of zo weinig geschreven documenten van dat deel van de wereld en stuitte op een account dat beweerde dat er een verloren stad was, de ruïnes van een voorheen grote beschaving, in de eindeloze en malariamatrice Mato Grosso regio van Brazilië.
Fawcett was verslaafd.
Het volgende jaar zou Fawcett, toen een grotendeels gepensioneerde majoor bij de artillerie van het Britse leger, zich vrijwillig aanmelden voor de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen, waar hij werd vergast en tijdelijk zijn gezichtsvermogen verloor. In 1918, aan het einde van de oorlog, werd Fawcett gepromoveerd tot luitenant-kolonel en kreeg hij de Distinguished Service Order van Groot-Brittannië.
De cast en crew werden regelmatig belegerd door de natuur, zegt regisseur James Gray (linksboven). "We zijn een paar keer aan de catastrofe ontsnapt." (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) "Ik voelde dat de Eerste Wereldoorlog de basis van dit alles was", zegt de schrijver en regisseur Gray. "Daarna was hij een andere man." Ergens in de oorlog, zegt Gray, was er iets zwaars veranderd in het leven van Fawcett.
Het boek van Grann geeft een gelijke maat aan de obsessie van Fawcett voor zijn verloren stad en ook aan de eigen afkeer van de auteur van de Zuid-Amerikaanse trek waarvan hij wist dat hij die nodig had om zijn manuscript te voltooien. De film van Gray blijft scherp op het verhaal van de ontdekkingsreiziger. De film is een rit van de stoel naar de wildernis; zowel intern als extern. Het is zowel mooi als angstaanjagend.
"Ik wilde een eerlijk Fawcett-verhaal doen, " zegt Gray. “Hij was zo interessant. Na de oorlog zat hij uren achter elkaar met zijn hoofd in zijn handen. En ik dacht: wat is er met hem gebeurd ? '
Het filmproductiebedrijf van Brad Pitt, Plan B, kocht de rechten op het boek van Grann en Gray zou, eenmaal aangemeld, binnenkort zijn eigen reis maken. De Zuid-Amerikaanse scènes van de film, on-site opgenomen in Columbia, waren op zijn zachtst gezegd veeleisend. En onder omstandigheden die op zijn minst dynamisch konden worden genoemd, moest Gray zijn cast en omvangrijke filmploeg bij elkaar houden en uit de gevarenzone houden.
Gray zegt dat hij de ervaring van het fotograferen in Colombia vond, "straffen. . . . alleen maar straffen . '
Charlie Hunnam speelt Percival Fawcett, Britse ontdekkingsreiziger uit de eeuwwisseling die geobsedeerd raakte door een verloren stad in de jungle van Zuid-Amerika. (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) Tijdens de vier maanden durende shoot, waarvan acht weken in de bergen en oerwouden van Colombia werden gedaan, werden de cast en crew regelmatig belegerd door de natuur. "We zijn een paar keer aan de catastrofe ontsnapt, " zegt Gray, nu glimlachend terwijl hij eraan terugdenkt.
Omdat veel van de Zuid-Amerikaanse scènes van de film betrekking hebben op een tocht over de rivier of een oerwoud (compleet met roedeldieren, die Fawcett soms opofferde voor eten), bleken alle scènes op de camera regelmatig veeleisend te zijn. Sommige dagen, tijdens het fotograferen van rivierscènes waar Fawcett en zijn team op een bamboe- en houtvlot zijn, zou de rivier in enkele minuten acht centimeter stijgen en vallen, als gevolg van ongeziene wolkstromen stroomopwaarts, waardoor torrents ontstaan die de hele productie zouden verstoren de cast en crew van het water.
"De rivier zou je vriend zijn, of de rivier zou je vijand zijn, " zegt Gray. "Het hing helemaal van de dag af."
Op een andere dag, tijdens de shoot op het land, voegt Gray met een glimlach toe, een enkel-diep getij van regenwater van ergens bergop snelde door terwijl ze aan het filmen waren. "Je hebt het nooit geweten, " zegt hij.
Maar tijdens het maken van de film, zegt Gray, begon hij iets over Fawcett te begrijpen dat doorschiet in de film en vaak momenten van poëzie creëert.
Er staan schoten van dikke wolken vlinders tegen de blauwe zonsonderganghemel in de schaduw van boomkruinen uit de Amazone, en onheilspellend donker rivierwater dat waarschijnlijk gevuld is met piranha's en zwarte kaaimannen, wachtend. Er zijn lange schoten van bergen, met kleine landmeters - een daarvan is Fawcett zoals afgebeeld door de touwachtige, intense Hunnam - die op de voorgrond staan en een glimp door het kreupelhout van tribale mensen in lendendoeken en gevederde hoofdjurken, die perplex zijn van deze Britse ontdekkingsreizigers die in hun midden zijn geland. Er zijn huiselijke afstoffen tussen Fawcett en zijn lang lijdende vrouw, Nina (Sienna Miller) in de Britse middag en avonden, waar ze niet langer weet wat ze van haar man en de vader van haar kinderen moet maken. Heel angstaanjagend zijn er scènes waar de groene vegetatie van de jungle uitbarst in fusillades van inheemse pijlen die op Fawcett en zijn team zijn afgevuurd.
Robert Pattinson is de assistent van Fawcett Henry Costin (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street) Eén schot in het bijzonder, Fawcett blokkeert een enkele pijl die op zijn borst wordt afgevuurd met een leergebonden notitieboek als zijn schild. Het is een showstopper.
Ook opmerkelijk in de film is de filmster, Robert Pattinson, als assistent van Fawcett, Henry Costin, die - met een enorme bossige baard en kleine bril uit de Victoriaanse tijd - niet te onderscheiden is van de tienerhartslag die hij speelde in de " Twilight-filmserie die tien jaar geleden begon. Als personage in de film van Gray is Pattinson standvastig en stabiel. Net als Tom Holland, die de zoon van Fawcett speelt, Jack, die uiteindelijk ook verloren was met zijn vader in de jungle van de bovenste Amazone, om nooit meer te zien.
De laatste die iemand kent van Fawcett, zijn zoon, de beste vriend van zijn zoon, en een paar lokale gidsen die kwamen geloven dat Fawcett losgeslagen was, was op een plek die 'Dead Horse Camp' werd genoemd, waar Fawcett al hun roedels vermoordde dieren. Het is duidelijk dat zijn gidsen misschien niet verkeerd zijn geweest over de gemoedstoestand van Fawcett.
Vanaf dat moment kon het team alleen dragen wat ze op hun rug hadden. In Dead Horse Camp stuurde Fawcett een laatste brief per hardloper - en dat was het dan. Ze zijn nooit meer van gehoord. Enkele goederen van de groep werden twee jaar later teruggewonnen. Teams zochten tien jaar naar de overblijfselen van Fawcett.
Het verhaal over hoe ze zijn beland, blijft een raadsel.
Zelfs de inheemse Kalapalo-mensen kunnen niet precies zeggen wat er met Fawcett gebeurde in 1925, hoewel het verhaal nog steeds leeft. Er wordt gezegd dat de inheemse bevolking Fawcett waarschuwde om dieper de jungle in te gaan, omdat de stammen daar niet voorspelbaar waren.
Sommige inwoners van Kalapalo beweren dat Fawcett en zijn team dieper in het regenwoud doodgeknuppeld waren. Anderen zeggen dat ze werden gedood door pijlen. Anderen zeggen dat ze simpelweg verdwenen, verloren en uiteindelijk vast kwamen te zitten in het bos.
Maar, zoals weergegeven in zowel het boek van Grann als in Gray's film, werd kolonel Percy Fawcett nu verteerd door het vinden van zijn "Lost City of Z" - het maakt niet uit of hij het ooit zou vinden of niet. Op een cruciaal moment in de film schreeuwt Hunnam tegen degenen die blijven: "Er is geen weg terug!"
Het is angstaanjagend.
Ondanks het feit dat de film is afgelopen en binnenkort in de theaters zal zijn en op dit moment in de museumcafetaria aan de National Mall zit, schudt James Gray zijn hoofd over zijn bord met lunch terwijl hij het mysterie dat Lt. Het leven van kolonel Percy Fawcett.
James Gray legt zijn bestek neer. Hij denkt aan het mysterie dat het einde van kolonel Percy Fawcett bewees, en de reis die Gray zelf heeft gemaakt bij het maken van zijn film.
Gray gooit zijn handen omhoog en glimlacht.
"Naar de jungle gaan was gewoon veiliger voor hem", zegt hij. "Het was veiliger voor hem daar, tot het niet was."
"De rivier zou je vriend zijn, of de rivier zou je vijand zijn, " zegt James Gray. "Het hing helemaal van de dag af." (Aidan Monaghan / Amazon Studios & Bleecker Street)
