Ik ben geen Andrew Zimmern, maar ik denk graag dat ik een ietwat avontuurlijke eter ben, of op zijn minst een nieuwsgierige. En ik ben vooral nieuwsgierig naar voedingsmiddelen waarvan de productie of oogst ons milieu niet schaadt en misschien zelfs helpt. Invasieve soorten zoals lionfish, bijvoorbeeld. Dus ik was geïntrigeerd toen het laatste nummer van ons magazine een andere potentieel voedselbron suggereerde die niet dreigt te verdwijnen: kwallen.
Schrijver van het personeel Abigail Tucker schreef een fascinerende functie getiteld "Jellyfish: The Next King of the Sea" (met een diavoorstelling over Extreme Jellyfish) voor onze speciale 4e verjaardag, als onderdeel van een "wat te verwachten op het gebied van wetenschap, geschiedenis, technologie en kunst in de komende 40 jaar "thema. Een van de milieuvoorspellingen van het onderwerp - waaronder ook de gedachten van Rosamond Naylor over de toekomst van wereldwijde voedselzekerheid en een paar gewassen die kunnen helpen in de strijd tegen honger - is dat onze definitie van zeevruchten wellicht binnenkort moet veranderen.
Terwijl de populaties van veel mariene soorten verwelken als gevolg van overbevissing, vervuiling en andere veranderingen in het milieu, "kwallen" de bloei, vaak meer dan mensen zouden verkiezen. Kwallen kunnen overleven in 'dode zones' in de oceaan, en helaas zijn er geen tekort aan die aan de horizon.
Ondanks hun giftige reputatie, legt Tucker uit, zijn sommige soorten kwallen eetbaar:
"Ongeveer een dozijn kwallenvariëteiten met stevige klokken worden als wenselijk voedsel beschouwd. Gestript van tentakels en geschraapt van slijmvliezen, worden kwallen meestal enkele dagen in pekel gedrenkt en vervolgens gedroogd. In Japan worden ze geserveerd in reepjes met sojasaus en (ironisch genoeg) ) Azijn. De Chinezen eten al 1000 jaar gelei (kwallensalade is favoriet bij een bruiloftsbanket). De laatste tijd heeft de Japanse regering de ontwikkeling van haute jellyfish-gerechten gestimuleerd door de schijnbare inspanning om citroenen tot limonade te maken. en cocktails - en avontuurlijke Europese koks volgen het voorbeeld. Sommige enthousiastelingen vergelijken de smaak van kwallen met verse inktvis. Pauly zegt dat hij aan komkommers doet denken. Anderen denken aan zoute elastiekjes. "
Geïnspireerd door dit, ging ik deze week proberen. Drie collega's kwamen bij me lunchen in een klein eetcafé genaamd Jackey Cafe in het Chinatown-district van DC. Ze waren het erover eens dat we dingen zouden bestellen waarvan we wisten dat we ze wilden eten, maar ze delen ook een soort kwalenschotel. We hebben gedebatteerd over het proberen van de wekelijkse special op de muur, die eenvoudigweg zei: "Jellyfish Head: $ 18, 95", maar nadat we het met een behulpzame ober hadden besproken, besloten we tot een kleinere investering ($ 6, 95) in het "Cold Shredded Jellyfish" -voorgerecht.
Mijn verwachtingen waren zo laag mogelijk - ik wilde niet kokhalzen.
De ober zette een schotel neer van wat leek op een kruising tussen noedels en gewokte kool, en keek toen toe met een blik die suggereerde dat zijn verwachtingen van ons ook vrij laag waren. Hij trok zijn wenkbrauwen op terwijl we ingraven, en zei dat hij het terug naar de keuken zou nemen als we het niet leuk vonden.
Het had veel meer textuur dan het woord "gelei" oproept, maar ik zou het niet taai noemen - meer als nat knapperig, in de manier van die zeewiersalades die je in sushirestaurants vindt. Het was doordrenkt met een smakelijke saus op basis van soja en bestrooid met sesamzaadjes, met daaronder reepjes wortel en daikon.
De ober leek opgelucht en verrast toen we bleven eten.
"Ik krijg veel mensen die zeggen dat ze iets nieuws willen proberen, maar het blijkt dat ze het niet echt meenden, " legde hij uit. "Probeer de volgende keer de kikker!"
Bedankt. Dat kan ik gewoon doen.
