Wie wist dat head-in-the-clouds artiesten met sterke patriottische gevoeligheden daar waren? Dat zijn ze - en dat zijn ze al een tijdje. En ik heb het niet alleen over Jasper John's canvashulde aan het rood, wit en blauw.
Charles Willson Peale, niet echt een grondlegger, maar een gepoederd pruiktype, mengde soldaten en portretten tijdens de revolutieoorlog. Een van de Sons of Liberty, hij vocht niet alleen in de oorlog, hij documenteerde ook veel van zijn spelers, waaronder Thomas Jefferson, Lewis & Clark, John Hancock en Alexander Hamilton. George Washington zat meer dan een half dozijn keer voor Peale, waardoor de kunstenaar bijna 60 portretten van de eerste president kon maken.
In de Tweede Wereldoorlog rekruteerde het Amerikaanse leger kunstenaars en ontwerpers om de nazi's te bestrijden met rook en spiegels. Een van de jonge soldaten was de uiteindelijke abstract expressionist Ellsworth Kelly. Tijdens zijn tour hielp Kelly met het ontwikkelen van prototypes van neptanks, jeeps en wapens gemaakt van rubber, jute en hout. Deze werden op strategische plaatsen opgezet om de Duitsers te overtuigen dat de geallieerden meer soldaten op de grond hadden dan ze in werkelijkheid hadden.
Andy Warhol stump praktisch voor de Democraten. Hij maakte een veelkleurige print van Richard Nixon in 1972 met het onderschrift 'Stem McGovern' onder het portret. Was de print maar gestempeld op campagneknoppen en posters. Het zou anders kunnen zijn voor George op verkiezingsdag. Nixon was zeker niet op iemand lijkend, zou ik een baby laten kussen of mijn hand schudden, niet met die uitgedroogde groenachtig blauwe tint op zijn gezicht. En de kraalgele ogen hielpen er niet toe. En het meest subliminale van alles, het portret was ingesteld tegen een achtergrond van de politieke hot-button kleur van roze (hijg!).
