Zes maanden nadat het 19e amendement was geratificeerd, dat vrouwen de stem gaf in de Verenigde Staten, verzamelde een vergadering van meer dan 70 vrouwenorganisaties en congresleden zich in de Capitol Rotunda voor de onthulling van een enorm standbeeld. De kamer in het Capitool bevindt zich onder het hoge, gewelfde plafond en verbindt het Huis van Afgevaardigden en de Senaatszijden van het Capitool. De kamer bevat alles, van John Trumbull's schilderijen van de Amerikaanse revolutie tot beelden van voormalige presidenten en belangrijke figuren zoals Martin Luther King, Jr.
De menigte verzamelde zich rond het Portrait Monument, waarop Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony en Lucretia Mott te zien waren in torenhoog wit marmer. Alle drie de vrouwen waren suffragists in de jaren 1800; geen van hen leefde om vrouwen te zien genieten. Maar op die dag in 1921, met hun standbeeld glanzend en een vergulde inscriptie die verklaarde: "Vrouw eerst een ziel geweigerd, daarna hersenloos genoemd, nu opgestaan, zichzelf tot een entiteit verklaarbaar verklaard", leek het alsof hun werk werd geëerd en erkend.
Tot de volgende dag, toen het beeld ondergronds werd verplaatst. Het Congres beval ook dat de inscriptie werd afgeschraapt.
"De crypte was oorspronkelijk bedoeld voor de overblijfselen van Washington, hoewel deze nooit gehuisvest was", zegt Joan Wages, de president en CEO van het National Women's History Museum. "In die tijd was het een dienstkast, met bezems en dweilen en het stemrechtbeeld."
Meermaals weigerde het Congres wetsvoorstellen goed te keuren die het beeld weer in het licht zouden hebben gebracht. Na drie van dergelijke mislukte pogingen werd de crypte in 1963 opgeruimd en voor het publiek geopend. Bezoekers zouden het vrouwenbeeld zien, evenals andere beelden en een replica van de Magna Carta. Maar het standbeeld had nog steeds geen plaquette. Bezoekers zouden geen enkele beschrijving hebben gezien van de beeldhouwer die het maakte - een vrouw genaamd Adelaide Johnson die in opdracht van de National Woman's Party was en een contract accepteerde dat nauwelijks de materiaalkosten dekte - of wie het in beeld bracht.
“[Congress] had consequent dezelfde bezwaren. Het was lelijk, het woog te veel, het was te groot. Het werd spottend 'De vrouwen in de badkuip' genoemd ', zegt Wages. De bijnaam kwam van de drie bustes die uit ongesneden marmer tevoorschijn kwamen, met een vierde onbewerkte pilaar achter hen die bedoeld was om alle vrouwen te vertegenwoordigen die zouden kunnen blijven vechten voor vrouwenrechten. De ruwe, onafgewerkte look was bedoeld om te suggereren dat de strijd voor het feminisme ook onaf was - een punt dat werd bewezen door de strijd om het standbeeld zelf.
Op de 75e verjaardag van het 19e amendement in 1995, hernieuwden vrouwengroepen, met de steun van twee leden van vrouwelijke congresleden, de inspanning om het beeld uit de opslag te halen. Congreslid Carolyn Maloney, een democraat uit New York, begon zelfs met het verspreiden van een nieuwsbrief waarin de verschillende smoesjes werden belicht die werden gebruikt om te verhinderen dat het werd verplaatst, met inbegrip van dergelijke woorden als 'we kunnen het niet verplaatsen omdat de volgende wat je weet, ze willen dat we de [Gelijke rechten Amemdment] passeren ”en“ Ze hebben geen kaart om 'gratis uit de kelder te komen'. ”In een afzonderlijk incident reageerde congreslid Patricia Schroeder op esthetische kritiek die het beeld was lelijk: "Heb je de laatste tijd naar Abraham Lincoln gekeken?", zegt Lages.
Beeldhouwer Adelaide Johnson staat voor het blok Italiaans marmer dat ze zal gebruiken om het Portretmonument te snijden. (Library of Congress) 
Het portretmonument wordt in 1921 aan het Capitool afgeleverd. (Library of Congress) 
Een aantal vrouwenorganisaties verzamelden zich rond het Portretmonument om de aankomst in 1921 te vieren. (Library of Congress) 
Het portretmonument weegt zeven ton en werd in 1921 afgeleverd bij het Capitool. (Library of Congress) Toen een resolutie uiteindelijk tweedelige steun kreeg in het Huis en de Senaat, waren er nog twee hindernissen te overwinnen: of het standbeeld in feite te zwaar was om te worden ondersteund door de Rotunda, en wie zou de geschatte $ 75.000 betalen die nodig was om het te verplaatsen . Hoewel spreker Newt Gingrich voorzitter was van de Capitol Preservation Commission, die een budget had van $ 23 miljoen voor onderhoud en acquisities rond het Capitol, verwierp hij een petitie om die fondsen voor het portretmonument te gebruiken. Dus gingen de groepen zelf geld inzamelen. Ondertussen bleek uit een onderzoek door het Legerkorps van Ingenieurs dat het beeld van zeven ton niet door de vloer van de Rotunda zou breken.
Op 14 mei 1997 werd het standbeeld uiteindelijk teruggebracht naar de Rotunda met geld dat werd ingezameld door donoren in het hele land. Het standbeeld is er vandaag nog, naast een schilderij van John Trumball en een standbeeld van Lincoln. Lonen, die een groot deel van haar carrière in de luchtvaartindustrie doorbrachten, was een van de vrouwen die voor het evenement waren verzameld. 'Het regende de hele ochtend en toen het beeld in de zon bewoog, brak het door, als iets uit een film van Cecil B. DeMille. We waren allemaal aan het juichen en huilen en het was heel opwindend ”, zegt Lages. “Ons werk was een druppel in de emmer vergeleken met wat deze drie vrouwen deden. Het werd tijd dat ze werden herkend. '
"[Het standbeeld] was het begin van het hele proces om uiteindelijk een museum te bouwen", zegt Susan Whiting, bestuursvoorzitter van de NWHM, die de goedkeuring heeft van een congrescommissie en fondsen zoekt om een volwaardig museum te worden . "Wat betreft het herkennen van bijdragen uit het verleden en het begrijpen van veel van de verhalen die in de geschiedenis zijn vastgelegd, denk ik niet dat de dingen ergens genoeg genoeg zijn veranderd."
Het probleem van zichtbare weergave is bij verschillende gelegenheden opgemerkt. Er zijn de 100 standbeelden in Statuary Hall, een kamer in het Capitool waar twee standbeelden van prominente burgers uit elke staat komen. Slechts negen tonen vrouwen. Geen park in Chicago heeft een vrouwenbeeld, meldde de lokale NPR-partner in 2015, en slechts vijf van de honderden beelden in New York City portretteren historische vrouwen, volgens CityLab . Uit een overzicht van sculpturen in openlucht in het hele land bleek dat slechts 10 procent historische vrouwenfiguren afbeeldde, en van de 152 nationale monumenten die door de National Park Service worden vermeld, zijn er slechts drie gewijd aan historische vrouwenfiguren.
Maar nu het Portretmonument zijn twintigste jaar ter wereld viert, is er reden genoeg voor optimisme. "De Rotunda is het hart van onze natie", zegt Lages. “Als het vol staat met beelden van mensen, geeft het een onnauwkeurig beeld van wie we zijn als natie. Het ondermijnt de rol van vrouwen. Ze hebben ons land letterlijk en figuurlijk geboren. '
Voor wat het waard is, heeft het standbeeld nog steeds niet de vergulde inscriptie.
