Ga in deze tijd van het jaar voor het kantoor van paleontoloog Gene Hunt staan en u hoort hem misschien in een discussie die weinig met zijn eigen onderzoek te maken heeft.
Van dit verhaal
Studenten verbinden met STEM-carrières: strategieën voor sociale netwerken
KopenHunt helpt bij het uitvoeren van een niet-gegradueerde stageprogramma in het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC, dat wordt gefinancierd door de National Science Foundation. Toen een van de stagiaires onlangs advies vroeg over haar zomeronderzoeksproject, was Hunt voorzichtig om geen snelle antwoorden te geven. In plaats daarvan hielpen zijn doordachte vragen haar om haar eigen conclusie te trekken. Dit is het soort mentorschap dat het leven van een student kan veranderen.
Voor scholen en leerkrachten is de zomer een welverdiende rustpauze. Voor de rest van ons is het een kans om een stap verder te gaan en een blijvend verschil te maken in het leven van jonge mensen - vooral mensen die geïnteresseerd zijn in wetenschap.
Als onze missie is om het wetenschappelijk personeelsbestand te diversifiëren en te laten groeien, moeten we de studenten beter laten zien waar het bij wetenschap, technologie, engineering en wiskunde - of STEM - om draait. Jonge mensen hebben persoonlijke connecties en ervaringen nodig die hen helpen een interesse in wiskunde of biologie om te zetten in een leven vol voldoening en voldoening. Dat is waar de 7, 2 miljoen mensen die op die gebieden werken een verschil kunnen maken.
Om de voortbeweging in levende en fossiele carnivoren te begrijpen, onderzoeken stagiaires op de middelbare school Max Morgan en Aldair Garcia het skelet van een 30 miljoen jaar oude sabeltandkat met paleontoloog Graham Slater (rechts), een postdoctorale fellow in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Erika Wright, Smithsonian Institution) In 1970 vormden vrouwen minder dan 10 procent van de STEM-professionals. Vandaag vullen ze 26 procent van die banen in. Dat is vooruitgang, maar gezien het feit dat 48 procent van het Amerikaanse personeelsbestand vrouwelijk is, hebben we nog een lange weg te gaan. Afbraak van STEM-banen naar ras en etniciteit, Afro-Amerikanen, Hispanics, Alaska-inwoners en Amerikaanse Indianen vertegenwoordigen onevenredig slechts 10 procent van de wetenschappelijke en technische carrières. Het is duidelijk dat we kinderen van alle achtergronden beter moeten inspireren.
Het is gemakkelijk om te dromen om een professionele basketbalspeler of acteur, zelfs een arts of een advocaat te worden, gezien de prominente plaats die deze beroepen spelen in onze cultuur en onze media. Maar het is veel moeilijker om je voor te stellen in een carrière die grotendeels uit het zicht is verdwenen. We zien dat studenten geen volledig beeld hebben van wat het betekent om wetenschapper te zijn. Hoogstwaarschijnlijk hebben ze nog nooit een laboratorium gezien of veldonderzoek verricht. Minder dan de helft van alle Amerikanen zegt uitstekend of goed te begrijpen wat wetenschappers en ingenieurs op het werk doen.
Smithsoniaanse wetenschappers, zoals antropoloog Joshua Bell, hebben meer dan 10.000 uur besteed aan het begeleiden van stagiaires op de middelbare school in het programma Youth Engagement through Science (YES!). (Smithsonian Institution) Hier in het Natural History Museum proberen we Smithsonian wetenschappers zichtbaarder te maken. We stoppen meer experts in galerijen om met bezoekers over hun werk te praten. Door middel van afstandsonderwijsprogramma's, zoals Smithsonian Science How, plaatsen we onderzoekers effectief in bekabelde klaslokalen over de hele wereld. En wetenschappers spelen een prominente rol in de programma's die we tieners aanbieden in Q? Rius, ons nieuwe centrum voor ervaringsleren. Achter de schermen begeleiden de wetenschappers en technici van het museum middelbare scholieren, studenten en afgestudeerde en postdoctorale fellows.
Damani Eubanks is op zijn derde wetenschappelijke stage bij het Smithsonian. Hij zat op de middelbare school voor zijn eerste twee, nu is hij een rijzende tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Rochester. Deze zomer voert Eubanks genetische analyses uit op vogels. Zijn mentor, Nor Faridah Dahlan, zal hem kennis laten maken met bio-informatica en andere belangrijke onderwerpen. Op praktisch niveau zal de ervaring Eubanks helpen te kiezen tussen hoofdvak in de milieuwetenschappen en genetica. Maar wat Dahlan echt hoopt te doen, is Eubanks leren hoe ze meer en meer op een wetenschapper moet denken, vragen stellen en hypothesen testen.
Gepensioneerde werktuigbouwkundige, Alan Rubin, is een van de 165 STEM-professionals die vrijwilligerswerk doen in K-12-klaslokalen in het grootstedelijke gebied van Washington. Het programma wordt gerund door de American Association for the Advancement of Science en zijn filiaal, Senior Scientists and Engineers. (AAAS) Eubanks zegt dat hij altijd van wetenschap hield, maar dat is niet het geval voor veel kinderen. Voor deze studenten moeten we interesse wekken en de beste mensen om dat te doen, zijn STEM-professionals.
Er zijn bijna 73 STEM-werknemers voor elke openbare school in Amerika. Stel je de impact eens voor als elke student zou kunnen zeggen dat hij of zij minstens één wetenschapper kende tegen de tijd dat hij of zij afstudeerde aan de middelbare school. Als u een van deze professionals bent - of u nu een computerwetenschapper bent, een werktuigbouwkundig ingenieur of een natuurbeschermingsbioloog - grijp dan de kans om studenten in uw gemeenschap te helpen groter te dromen. Ze hebben specifieke voorbeelden nodig van echte mensen die in echte banen werken, echte problemen oplossen en plezier hebben.
Een middelbare scholier vertelde ons onlangs dat haar stage bij ons de eerste keer was dat ze een volwassene had ontmoet die van hun werk hield. Dat is een transformerend besef - het idee dat een baan, of een wetenschappelijke, een roeping zou kunnen zijn. Smithsonian onderzoekers staan niet alleen. Uit een enquête uit 2014, uitgevoerd door het tijdschrift Nature, bleek dat 65 procent van de Amerikaanse onderzoekers "zeer tevreden" was met hun werk. Het is één ding om kinderen te vertellen dat ze wetenschap moeten nastreven, het is iets anders om hen te laten zien dat het lonend is.
Het is hartverwarmend om een groeiend cohort van organisaties, overheidsinstanties, universiteiten en bedrijven te zien die zich toeleggen op het koppelen van studenten - vooral uit populaties die ondervertegenwoordigd zijn in de wetenschap - met STEM-professionals. In Washington, DC, heeft de American Association for the Advancement of Science sinds 2004 wetenschappers, artsen en ingenieurs aangeworven om vrijwilligerswerk in klaslokalen te doen. gemeenschappen.
Gene Hunt heeft die oproep beantwoord. Maar 20 jaar geleden was Hunt net afgestudeerd met een diploma in de biologie. Hij wist dat hij geen medicijnen wilde nastreven, maar verder wist hij het niet helemaal zeker. Een stage op de afdeling paleobiologie van het museum opende zijn geest voor een onderwerp dat hij niet eens had overwogen. Vandaag is Hunt curator op die afdeling. Hij beschouwt zijn Smithsoniaanse stage als een van de kritieke "deflecties" in zijn leven.
Deze zomer zal Hunt, samen met wetenschappelijke mentoren in het hele land, de volgende generatie begeleiden en inspireren. Deze mentoren zullen misschien nooit de volledige impact van hun inspanningen kennen, maar één voor één ontsluiten ze het volledige potentieel van individuen en onze samenleving.
