Tijdens de ijzertijd domineerde de Cairns Broch - een torenachtig stenen gebouw van monumentale proporties - het landschap van Windwick Bay, een rotsachtige inham in de Schotse archipel van Orkney. Gelijke delen huis, fort en statussymbool, de broch stond in het midden van een oude nederzetting tot een bepaald punt tussen de latere 1e en midden van de 2e eeuw na Christus, toen het werd verzegeld en vervolgens verlaten.
Vandaag blijft de broch boven de regio Cairns in South Ronaldsay staan. Deze maand hebben onderzoekers van het University of the Highlands and Islands Archaeology Institute twee unieke ontdekkingen aangekondigd die tijdens lopende opgravingen op de site zijn gedaan: een 2000 jaar oude houten kom die waarschijnlijk werd gebruikt om eten of drinken te serveren, evenals strengen van menselijk haar datering naar dezelfde ijzertijdperiode.
Alison Campsie van de Schot meldt dat zowel het haar als de kom werden gevonden in "The Well", een ondergrondse kamer van de broch. Volgens de blog van het UHI Archaeology Institute is de ondergrondse ruimte uitzonderlijk goed bewaard gebleven, met een intact dak en stenen trappen naar het hart van de kamer, die gevuld is met modderig slib. De kamer lijkt te zijn afgesloten in een anaërobe toestand of zonder zuurstof, wat betekent dat bacteriën de items niet konden beschadigen.
Gezien het feit dat de kamer rond dezelfde tijd dat de broch werd verlaten was verzegeld, geloven de archeologen dat hun vondsten dateren uit de latere 1e tot midden-2e eeuw na Christus; ze zijn echter van plan om radiokoolstofdateringstests uit te voeren om te bepalen of de items zelfs ouder zijn dan geschat.
Martin Carruthers, UHI-docent en opgravingsdirecteur, vertelt Campsie dat het team ongeveer 20 strengen haar heeft opgegraven, met meer waarschijnlijk verborgen in modderige monsters die nog moeten worden geanalyseerd.
"Het ziet eruit als mensenhaar, " zegt Carruthers. “Het is plooibaar, als je erop blaast, beweegt het. Het is glanzend, donker en meet ongeveer [drie tot vier centimeter] lang, dus mogelijk registreert het acht tot tien maanden informatie over voeding en de omstandigheden waarin mensen leefden. "
Hoewel het team eerder menselijke resten - voornamelijk tanden - van de site heeft teruggevonden, biedt het haar een unieke gelegenheid om meer te leren over de levensstijl en gezondheid van de bewoners van de broch. Zoals Richard Gray schreef voor de Telegraph terwijl hij rapporteerde over de ontdekking van 200.000 jaar oud haar in 2009, overleeft zacht weefsel zoals haar, huid en spieren meestal niet langer dan een paar honderd jaar.
Een 2.000 jaar oude houten kom werd gevonden in een ondergrondse kamer van de Cairns Broch (UHI Archaeological Institute) In 2015 heeft Kelly Knudson, een universitair hoofddocent aan de Arizona State University, die 2000 jaar oud haar op Peruaanse mummies analyseerde, nader uitgelegd aan Adam Steedman van New Historian : “we kunnen haar gebruiken om naar voeding te kijken omdat, eenvoudig, we zijn wat we eten. Door te kijken hoe ver het haar van de hoofdhuid is, konden we kijken naar wat ze aan het eten waren in bepaalde weken of maanden voordat ze stierven. "
De andere belangrijke vondst van de archeologen van Cairns, de 2000 jaar oude houten kom, is de oudste in zijn soort die tot nu toe in Orkney is gevonden. Volgens Chiara Giordano van de Independent heeft het team de schaal de 'Cairns Cog' genoemd ter ere van het traditionele bruiloftstrog van de regio, een alcoholisch drankje dat rond werd geleid in een houten vat tijdens huwelijksrecepties.
"Qua uiterlijk is de kom qua vorm vergelijkbaar met bepaalde aardewerken vaten uit die periode, en met name lijkt het op het soort vat waarvan we vermoeden dat het is gebruikt voor het serveren van eten of drinken, " legt Carruthers uit in een verklaring. "De ronde basis doet je denken dat het nodig zou zijn geweest om constant vastgehouden te worden als het volledig, en misschien sociaal gebruikt, van hand tot hand, van persoon tot persoon werd doorgegeven."
De elzenhoutkom heeft een diameter van bijna 12 inch en heeft een naar buiten gerichte rand, bolvormig lichaam en afgeronde basis. Hoewel de kom op een bepaald punt in zijn millennia-lange geschiedenis splitste, bleef deze bij elkaar gehouden door het modderige slib van de ondergrondse kamer.
Naast de kom en het haar ontdekten UHI-archeologen een reeks oude artefacten op de Cairns-site, van stukken hout die moderne tentpinnen weerspiegelen tot geconserveerde plantenvezels die waarschijnlijk door mensenhanden zijn geweven en een glazen kraal.
"Er is nog veel werk te doen in The Well, en er zijn nog andere verbazingwekkende overblijfselen te herstellen van het slib daar, evenals op de site, " verklaart het UHI-blog. “De opgravingen zijn aan de gang en meer wateroverlast items zullen waarschijnlijk worden verhoogd tijdens die tijd. De volgende stappen zijn het conserveren en beoordelen van de objecten. "
