"Eten lijkt het offer van zelfrespect te zijn", schreef de 19e-eeuwse Amerikaanse journalist Bayard Taylor. De Franse natuuronderzoeker Henri Mouhot was iets minder delicaat: "Bij de eerste proeverij dacht ik dat het leek op het vlees van een dier in een staat van verrotting."
Haat hen of - zoals miljoenen al doen - van hen houden, want veel durians zijn niets minder dan 'hel aan de buitenkant en hemel aan de binnenkant'. Dat Zuidoost-Aziatische gezegde vat in feite de achting samen waarin Durio zibethinus wordt vastgehouden. Voor velen in de regio is het stekelige, voetbalformaat fruit met de goddelijke vla, maar toch krachtig geurend, vlees net zo goed een cultureel icoon als het een gekoesterd, langverwacht voedsel is.
Durians groeien in bomen in vochtige, tropische klimaten in Zuidoost-Azië en hebben een beperkt seizoen en een extreem korte houdbaarheid. De bomen zelf, soms wel 30 meter hoog, worden bestoven door vleermuizen. Drie tot vier maanden later stort het fruit, elk met een gewicht van enkele kilo's, naar beneden, al stinkend naar zijn karakteristieke aroma. Vanwege de korte duur van smakelijke rijpheid zijn durians duur, en de aanschaf ervan is een plechtig, stinkend ritueel: alleen door geur kan men bepalen of een durian echt rijp is. Niet verrassend voor een zo gewaardeerde vrucht, worden alle delen van de durian-boom gebruikt in de volksgeneeskunde. Het vlees zelf wordt beschouwd als een afrodisiacum.
Vandaag de dag, zelfs met websites die zijn gewijd aan durians en verbeterde verzending over de hele wereld, blijven de onaangetaste smaak en geur van het fruit nog steeds een unieke ervaring van het Oosten.
