Het National Postal Museum, dat in juli zijn 20e verjaardag viert, tart het stereotype dat postzegels alleen interessant zijn voor verzamelaars. De groei van de posterijen gebeurde immers samen met, en soms aangewakkerd, de uitbreiding van onze natie. Vroege postbodes doorkruisten Indiase paden tussen Boston en New York, en die paden evolueerden naar US Route 1. De Pony Express - vanwege het grimmige verloop, dat alleen jonge, alleenstaande mannen konden toepassen - is synoniem met durf aan de grens. Vandaag de dag, terwijl we nog steeds van onze postbodes houden, is de jaarlijkse distributie van 160 miljard poststukken afhankelijk van baanbrekende technologie om adressen te lezen, poststempels toe te passen en pakketten te sorteren.
Weggestopt in het neoklassieke postkantoor van de stad, op een steenworp afstand van het Union Station van Washington, vertelt het museum deze ingrijpende verhalen en toont het ook de zeldzaamste postzegels en aanverwant materiaal, zoals post die de brand heeft overleefd die de zeppelin Hindenburg overspoelde. Bezoekers van het museum zullen binnenkort een nog rijkere ervaring hebben wanneer we op 22 september de William H. Gross Stamp Gallery openen, die 10.000 vierkante voet op straatniveau zal bezetten grenzend aan de huidige ruimte, die grotendeels onder de grond is.
Van buitenaf presenteert de galerij een stadsblok lange muur van 54 kleurrijke ramen, tegenover drukke Massachusetts Avenue, die elk een opmerkelijke stempel op grote schaal voorstellen. 'S Nachts zullen de ramen helder gloeien, een gedurfde toevoeging aan het stadsbeeld van DC.
Binnenin bevat "Gems of American Philately" hoogtepunten uit de National Stamp Collection en items uitgeleend door de naamgever van de galerie, Bill Gross. Onder deze bevinden zich een blok van vier van Amerika's beroemdste postzegel, de "omgekeerde Jenny" van 1918 (de omgekeerde dubbeldekker het resultaat van een drukfout), en een envelop hersteld van een Pony Express-tas die in 1860 door indianen in beslag is genomen. Om de opening van de galerij te markeren, zal het postkantoor een replica Omgekeerde Jenny uitbrengen, geprijsd op $ 2.
Uit de collectie van de Postmaster Generaal komt de enige envelop die ooit op de maan is afgestempeld, op 1 augustus 1971, terwijl een andere tentoonstelling, 'Postzegels over de hele wereld', ten minste één postzegel zal bevatten uit elk land, bestaand of ter ziele, ooit om af te drukken hen.
Het is niet alleen de schaal van de tentoonstellingen van de galerij, maar de contextuele omlijsting die hen speciaal zal maken, zegt galerijcurator Cheryl Ganz. "Postzegels worden voor het eerst behandeld als belangrijke historische documenten", zegt ze. "We zullen geweldige verhalen vertellen die mensen nog niet eerder hebben gehoord, of deze verhalen in een nieuw licht laten zien."
We zijn vooral vereerd dat de familie van David H. McNerney, een Medal of Honor * ontvanger tijdens de Vietnamoorlog en een fervent filatelist, die stierf in 2010, zijn medaille aan het museum heeft nagelaten. De openingsceremonie in september zal een formele veredeling van dat onschatbare artefact omvatten.
Noot van de redactie: dit artikel verklaarde oorspronkelijk dat David H. McNerny een winnaar van de Medal of Honor was. We wilden zeggen dat hij de prijs ontving. Wij betreuren de fout.
