Eerder deze week veranderde Sid Miller, de Texas Agriculture Commissioner, de Texas Administratieve Code om het beperkte gebruik van gifaas toe te staan om wilde varkens in toom te houden. De verhuizing komt omdat Texanen (en mensen in het hele land) steeds gefrustreerder zijn geraakt door de snelgroeiende en ongebreidelde wilde varkenspopulaties.
Schrijven voor Gizmodo eerder deze maand meldt Ryan F. Mandelbaum dat wilde varkens jaarlijks 1, 5 miljard dollar kosten. Bij gebrek aan natuurlijke roofdieren in een groot deel van het land, lopen de invasieve varkens ruw op gewassen in delen van 39 staten, met name in het zuiden.
De varkens hebben vooral gedijen in Texas, met een geschatte populatie van meer dan 1, 5 miljoen. Asher Price van de Austin Amerikaan-staatsman meldt dat de wilde varkens jaarlijks minstens $ 50 miljoen schade veroorzaken door vernietiging van gewassen, veetanks en onnoemelijke schade aan gemanicuurde voorsteden.
Na jaren van ongecontroleerde populatiegroei - zeugen produceren doorgaans twee nesten per jaar van vier tot zes biggen per nest, schrijft Price - lijken Texanen eindelijk genoeg te hebben gehad. De staat doodt gemiddeld al 27.500 varkens per jaar door middel van luchtmoorden (via helikopters), maar Miller hoopt dat de chemische aanpak mensen de overhand zal geven.
"Als je ze weg wilt hebben, dan zullen ze wegkomen", vertelt Miller Price.
Om de varkens te bestrijden, keurde Miller het gebruik van een pesticide genaamd "Kaput Feral Hog Lure" goed. Price legt uit dat het product bestaat uit voer met warfarine, een bloedverdunner die voor mensen dodelijk is voor varkens.
Maar de herziening van de staatsregels heeft jagers die jagen en vangmethoden verkiezen boven chemicaliën van streek gemaakt. Meer dan 8.700 jagers hebben zich tegen de maatregel aangemeld.
Jagers en natuurbeschermers die tegen de wijziging in de code zijn, zijn bezorgd dat aaseters zoals coyotes en buizerds kunnen worden blootgesteld aan het gif en het door het ecosysteem kunnen verspreiden. Zoals Eydin Hansen, de vice-president van de Texas Hog Hunters Association, CBS News vertelt: "We denken niet dat gif de juiste weg is."
Kaput weerlegt dit argument echter en beweert dat het product met lage toxiciteit een 'verlaagd risico voor niet-doelen' inhoudt. Het Environmental Protection Agency keurde het gebruik van het product in januari goed.
Texas is zeker niet de enige plaats die worstelt met de effecten van snelgroeiende niet-inheemse zoogdierpopulaties. In een strijd om zijn inheemse flora en fauna te behouden, voert Nieuw-Zeeland een constante strijd met wilde tabbies, konijnen, opossums, overbegrazende herten en ander ongedierte. En sommige wetenschappers pleiten voor controles op buitenhuiskatten die vogelpopulaties verwoesten.
In sommige gevallen vereisen zelfs inheemse soorten incidentele controle. Rocky Mountain National Park gebruikt "dodelijke reductie" om zijn elandenpopulatie te beheersen, die te groot is geworden voor het ecosysteem sinds de verwijdering van wolven tientallen jaren geleden.
Er is geen gemakkelijke manier om ongewenste invasieve soorten te verminderen - vraag Florida gewoon naar het pythonprobleem. Zoals Hansen suggereert, is de nieuwe maatregel van Texas zeker controversieel. Maar het wordt steeds duidelijker voor alle betrokkenen dat er iets moet worden gedaan om de wilde varkens te houden.
