In het grote schema van strategieën om roofdieren af te schrikken, neemt kleverige columbine een nogal middeleeuwse benadering aan, meldt Sandhya Sekar voor Science - onderzoekers denken dat het onschuldige insecten naar hun dood lokt, en siert zichzelf vervolgens met hun lichaam als "betaling" voor spinnen die de planten aanvallen zogenaamde roofdieren.
Nieuw onderzoek suggereert dat de plakkerige bladeren en stengels van Aquilegia eximia een langzame dood veroorzaken voor onschadelijke insecten zoals kevers en libellen, legt Sekar uit. De dode lichamen dienen vervolgens om spinnen aan te trekken, die de rupsen van de adolescentmot ( Heliothis phloxiphaga ) opeten die de knoppen en bloemen van de planten bedreigen. De spinnen hebben weerstand ontwikkeld tegen de plakkerige stengels en beschermen de plant indirect tegen een van de belangrijkste roofdieren, schrijft Sekar.
Veel planten, zoals akelei, hebben harige stengels bedekt met kleverige druppeltjes goo waar insecten vast komen te zitten en sterven. Entomologen noemen ze 'toeristenvallen', merkt Elizabeth Preston op voor Discover . Maar het is altijd onduidelijk geweest of de aanwezigheid van al die insecten deel uitmaakt van het masterplan van de plant of meer toeval is.
Om het debat te beslechten, zette een team van biologen een aantal vallen op met serpentine columbine stengels en andere zonder. Vallen met columbine aas strikten 21 procent meer kevers, libellen en andere insecten. Het team speelde ook met het verwijderen van de dode lichamen uit planten in een reservaat in Californië. Planten met een lager aantal dode lichamen hadden minder spinnen en tweemaal zoveel rupsschade. De resultaten van het team werden gepubliceerd in het juli nummer van Ecology .
Het werk levert sterk bewijs dat de planten de insecten doden als een soort betaling aan spinnen, die dan dienen als hun anti-roofdierspier. Het is een rotonde, maar het lijkt te werken - en gezien de prevalentie van planten met plakkerige stengels, is het misschien zelfs vrij gebruikelijk. Zie het maar als de plantenwereldversie van The Bodyguard.
