In de zomer van 1972 vertrokken 834 passagiers en één kat aan een reis naar de duisternis.
gerelateerde inhoud
- Gebruik deze app om het meeste uit de komende zonsverduistering te halen
Wetenschappers - amateur en professional - varen vanuit New York aan boord van de 23.000 ton luxe voering Olympia met een koers naar een specifiek punt in de open Atlantische Oceaan.
Ze waren onderweg om getuige te zijn van een totale zonsverduistering, die zou beginnen in Siberië en door Canada zou reizen, eindigend over de Atlantische Oceaan, en voor hun ogen, in juni.
Het schip zocht een heldere hemel op het pad van totaliteit, de zone waar de nieuwe maan perfect tussen de aarde en de zon in lijn ligt en het pad van de zonnestralen naar het aardoppervlak blokkeert.
De temperatuur daalde 25 graden in de 15 minuten voorafgaand aan de zonsverduistering. Passagiers die op het dek wachtten, hielden hun ogen vast aan de horizon. Toen het eindelijk kwam, schitterde de corona van de zon als een vuurring, speelde de scheepsband "You Are My Sunshine".
De reis van de Olympia was misschien de eerste cruise die erop gericht was mensen op het pad van de eclips te plaatsen, maar de reizigers aan boord van de Olympia begonnen een eeuwenoude traditie: eclipsjagen.
Noem ze umbraphiles, coronaphiles, eclipsoholics, ecliptomaniacs of gewoon eclipse-chasers, over de hele wereld hebben mensen met een kosmische fascinatie zonne-eclipsen gevolgd zo vroeg als ze in staat waren om de patronen van de zon en de maan in kaart te brengen en te voorspellen.
NASA meldt dat oude waarnemers kennis hebben genomen van zonsverduisteringen, al minstens in 2500 v.Chr., Zoals blijkt uit overlevende archieven uit het oude Babylon en China. Al in 8 v.Chr. Konden Chinese astrologen nauwkeurige voorspellingen doen van totale zonsverduisteringen, schrijft astronoom en geleerde Anthony Aveni, en tegen de 9e eeuw AD, professionele eclipse-kijkers moesten de exacte gebeurtenissen in Bagdad en Caïro vastleggen. Vijfhonderd jaar later, merkt Aveni op, hield een onverschrokken waarnemer zelfs een verslag bij van zijn reis van Aleppo naar Caïro tot de tijd van de zonsverduistering in 1433. (Het duurde 4 minuten en 38 seconden.)
Terwijl oude samenlevingen, waaronder de Babyloniërs, de Grieken, de Chinezen en de Maya's het vermogen hadden ontwikkeld om zonsverduisteringpatronen te voorspellen, liet de astronoom Sir Edmond Halley, met behulp van de zwaartekrachtwet van Isaac Newton, mensen precies voorspellen waar verduisteringen zouden optreden en hoe lang ze zouden duren. Na de doorbraak van Halley heeft een nieuw niveau van nauwkeurigheid reismogelijkheden geopend voor eclipse-jagers.
Maar zelfs na Halley werden er vaak fouten gemaakt. Berucht, tijdens de Revolutionaire Oorlog, leidde een professor uit Harvard genaamd Samuel Williams een groep naar vijandelijke linies om de totale zonsverduistering van 1780 te observeren. De Engelsen stemden ermee in zijn expeditie door te laten, maar uiteindelijk was de riskante reis voor niets - de professor had berekend het pad van totaliteit verkeerd en de groep eindigde net buiten zijn bereik en miste de show.
Tegen de 19e eeuw werd het achtervolgen van eclipsen beschouwd als "niets nieuws voor astronomen", volgens de American Astronomical Society. En door de zonsverduistering van 1878 had het Amerikaanse congres zelfs $ 8.000 gereserveerd voor het US Naval Observatory om expedities te maken naar de Rocky Mountains, die op het pad van de eclips waren, oversteken van Rusland naar de Golf van Mexico. ("En gaan ze deden, " grapte de maatschappij, "met spoorwegmaatschappijen die zelfs korting gaven aan wetenschappers die naar het westen reizen.")
Een belangrijke vroege figuur in de moderne tijd van het achtervolgen van eclips was een Amerikaanse schrijver en redacteur uit de late 19e eeuw uit Massachusetts, Mabel Loomis Todd genaamd, schrijft historicus John Dvorak. De echtgenoot van Todd, David Peck, was professor astronomie aan het Amherst College en het echtpaar reisde de wereld rond om de black-outs overdag te ervaren. Maar hoewel ze vaak pech hadden met het weer, dat de lucht verdoezelde, slaagde Todd er altijd in het beste van de situatie te maken.
"Haar grenzeloze nieuwsgierigheid, niet aflatende veerkracht en onvermoeibare geest van avontuur maakte haar een reiziger die elke gelegenheid omarmde, " schrijft de Amherst Historical Society. "[H] er aangeboren drive en ambitie zorgden ervoor dat zelfs al waren deze astronomische expedities voor David bijna altijd vertroebeld en misten professionele kansen, voor Mabel waren ze gelegenheden om te schitteren."
Ze schreef haar reizen over continenten en oceanen op zoek naar een paar verrukkelijke minuten lucht, en werd een van de meest bekende eclipse-achtervolgers van haar tijd, boeiend publiek met haar observaties van de ontzagwekkende scènes die in tijdschriften en kranten werden afgedrukt. Later schreef ze de geschiedenis en wetenschap van totale zonsverduisteringen in een boek. ("Ik betwijfel of het effect van getuige zijn van een totale zonsverduistering ooit helemaal voorbijgaat. De indruk is dagenlang levendig en rustgevend en kan nooit helemaal verloren gaan", schreef ze, na het observeren van de totale zonsverduistering boven Japan in 1887.)
Tegen het midden van de 19e eeuw was de technologie zo ver gevorderd dat het fotograferen van de zonnewering mogelijk werd. Hoewel het medium de fysieke sensatie van het bekijken van een totale zonsverduistering niet helemaal kon vastleggen, inspireerde de zoektocht om het fenomeen te documenteren velen om te proberen. De eerste correct belichte foto van de zonnecorona werd in 1851 genomen door bekwame daguerreotypist Johann Julius Friedrich Berkowski. Wachtend bij de Koninklijke Sterrenwacht in Königsberg, Pruisen, bevestigde hij een kleine brekende telescoop aan een Fraunhofer-heliometer om het schot te krijgen.
Minder dan 10 jaar later reisde de rijke amateurastronoom Warren de la Rue naar Spanje met een vergelijkbare intentie, maar met een veel groter budget om 40 glazen negatieven te nemen tijdens de korte periode van totaliteit.
“Zonder kosten te sparen, stelde hij een compleet fotografisch darkroom-laboratorium samen op zijn zorgvuldig gekozen station in het veld. Het omvatte een waterreservoir, een reeks gootstenen, planken voor een dozijn chemicaliën, tafels en een droogapparaat. Grenzend aan de donkere kamer bouwde hij een huis met een schuifdak voor het instrument om hem toegang tot de hemel te geven, ”schrijft Aveni. Hij werd beloond met de eerste beelden van een zonsverduistering die werden gefotografeerd door een Kew-fotoheliograaf, een camera- en telescoophybride.
Technologische vooruitgang hielp jagers ook om eclipsen veiliger te bekijken. Omdat de zon alleen veilig door het menselijk oog kan worden bekeken tijdens de paar seconden of minuten van een totale zonsverduistering, liepen vroege eclipsjagers het risico om hun netvlies te beschadigen als ze geen beschermende ooguitrusting droegen. (Inderdaad, beroemde zonne-waarnemers betaalden de prijs voor het proberen met hun blote ogen naar de zon te kijken, zoals een 22-jarige Isaac Newton die zichzelf drie dagen verblindde toen hij probeerde in een spiegel naar de zon te kijken.) Terug in de tiende eeuw, echter, een revolutionaire Arabische wiskundige en wetenschapper genaamd Alhazen van Basra eerst beschreven een methode om veilig een eclips te bekijken. In plaats van direct naar de lucht te kijken, slaagde hij erin om de vorm van de zon vast te leggen tijdens een zonsverduistering op een muur door een klein gat in de tegenoverliggende luiken te maken. Volgens NASA blijft de pinhole-methode van Alhazen "[t] de veiligste en goedkoopste" manier om vandaag een totale zonsverduistering te bekijken.
Voor degenen die een direct zicht wilden, tuurde een populaire historische methode door gerookt glas. Hoewel deze benadering mogelijk het fysieke ongemak van direct kijken naar de zon heeft voorkomen, deed het niets om schade veroorzakende infraroodstraling te voorkomen. Het was pas in de 21e eeuw dat een veilige zonsverduistering kijkbril op grote schaal beschikbaar kwam. Naast de donkere tinten bevatten deze glazen een dunne laag stralingsblokkerende chroomlegering of aluminium, waardoor eclipse-jagers de zon zonder angst kunnen bekijken.
De wereld heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste eclipsjagers.
In tegenstelling tot oude reizigers, hebben moderne technologische doorbraken mensen in staat gesteld zich naar alle uithoeken van de wereld te wagen om de zonneshow te bekijken en veilig te bekijken. De totale zonsverduistering van 7 maart 1970 vond zelfs zijn weg naar Carly Simon's hit "Je bent zo ijdel", waar ze zingt, "je vloog je Lear-jet naar Nova Scotia / om een totale zonsverduistering te zien." Little wist ze dat een jaar nadat het lied in 1972 in première ging, een groep astronomen aan boord zou gaan van het eerste prototype van de Concorde om te kijken naar de zonsverduistering op 30 juni 1973 vanaf een hoogte van 55.000 voet. Sindsdien zijn astronauten zelfs in staat geweest om vanuit de ruimte het zicht te aanschouwen.
Het eclipspad maakt zich nu op voor de Great American Eclipse in augustus, de eerste zonsverduistering waarvan het pad van kust tot kust in de continentale Verenigde Staten zich sinds 1918 uitstrekt. Gebaseerd op conservatieve schattingen, de once-in-a-lifetime gebeurtenis wordt geschat op 1, 85 miljoen tot 7, 4 miljoen mensen. Of ze nu een Eclipse-festival bijwonen of het zicht vanuit een hooggelegen skydive bewonderen, terwijl het pad van totaliteit het land doorkruist van Oregon naar South Carolina, zullen eclipse-jagers hun ogen naar de hemel richten - net zoals hun collega's eeuwen deden prior - allemaal omwille van het bewonderen van de verbluffende hemelse aanblik.
Noot van de redactie, 4 augustus 2017: een eerdere versie van dit verhaal meldde ten onrechte dat de Concorde-vlucht van 1973 naar een hoogte van 55.000 mijl in plaats van 55.000 voet reisde. Wij betreuren de fout.
