Het meest herkenbare gezicht van de Rastafari-beweging is de overleden muzikant Bob Marley, vereeuwigd op T-shirts en posters met een gehaakte rode, gouden en groene pet over aardige dreadlocks in een wolk van marihuanarook. Maar de beweging, die meer dan een miljoen aanhangers heeft, gaat "niet over het zingen van reggae", zegt Jake Homiak, een cultureel antropoloog in het Smithsonian's National Museum of Natural History. "Het boort een enorm diepe wortel - een gevoel van verlangen naar een plek in de wereld door mensen van Afrikaanse afkomst."
gerelateerde inhoud
- Around the Mall & Beyond
Homiak, die zich al 30 jaar in de cultuur heeft ondergedompeld, is de curator van de onlangs geopende tentoonstelling "Discovering Rastafari!" Bijna 20 Rastafari's hebben over alle details van de tentoonstelling geraadpleegd, de eerste in zijn soort in een groot museum.
De tentoonstelling vertelt een ingewikkelde geschiedenis en schenkt nuance aan een beweging die Afrikaanse bevrijding, wereldwijde vrede en "één liefde" viert. De oorsprong ervan kan worden herleid tot een bijbelse passage: "Prinsen zullen uit Egypte komen; Ethiopië zal spoedig haar handen naar God uitstrekken", leest Psalm 68:31. Tot slaaf gemaakte Afrikanen in de Amerikaanse koloniën geloofden dat dit hun emancipatie voorspelde. In de 20e eeuw citeerde de Jamaicaanse zwarte nationalistische leider Marcus Garvey vaak de passage, voorspellend dat een redder zou worden gekroond in Afrika.
Op 2 november 1930 leek die profetie te zijn vervuld toen Ras (een Ethiopische adellijke titel) Tafari Makonnen - waarvan werd aangenomen dat het een afstammeling was van de koningin van Sheba en koning Solomon - werd gekroond tot keizer Haile Selassie I van Ethiopië. Zwarte predikers in Jamaica zagen de gebeurtenis als de tweede komst van Christus. Selassie was een charismatisch figuur die wereldwijd publiek fascineerde, zoals toen hij voor de Verenigde Naties in 1963 verklaarde: "Tot de kleur van de huid van een man niet meer van betekenis is dan de kleur van zijn ogen ... de droom van duurzame vrede ... . blijft maar een vluchtige illusie. " Hij regeerde over Ethiopië tot 1974, toen hij werd afgezet door marxistische revolutionairen. Selassie stierf een jaar later, hoewel veel Rastafari's vastbesloten blijven in de overtuiging dat hij nog leeft.
"Dit is een geloof van buitengewone inzet", zegt Homiak, die beschrijft hoe vroege Rastafari's in Jamaica werden geslagen en publiekelijk vernederd. "Mensen hebben opgeofferd en moeite gedaan om dit geloof levend te houden." Een glazen kast op de tentoonstelling Smithsonian toont manuscripten zoals de Holy Piby, een proto-Rastafarische tekst die wijd verspreid was over de Afrikaanse diaspora voordat hij in de jaren 1920 in Jamaica werd verboden.
Een van de adviseurs van de tentoonstelling, Ras Maurice Clarke - een Rastafarian oorspronkelijk uit Kingston, Jamaica, die nu in Washington, DC woont - zegt dat hij "de onwetendheid en het fictieve gepraat over alles wat we doen wil verdrijven." Omdat de adviseurs op hun hoede waren voor stereotypen, discussieerden ze of ze Marley in de tentoonstelling moesten opnemen. Uiteindelijk bevatten ze een klein eerbetoon aan de koning van de reggae. "Het had geen zin om een tentoonstelling over Rastafari te doen en de persoon uit te sluiten die de beroemdste leverancier van de Rastafari-filosofie was", zegt Homiak.
De berichten van Selassie van bevrijding en eenheid staan voorop in Marley's muziek, evenals in het leven van Rastafarians vandaag. Keizerin (een titel die aan een moeder wordt verleend) Melanie Wright, die met haar familie uit Hartford, Connecticut kwam, zei dat ze haar na het zien van talloze posters van Selassie in de straten van New York had gevonden: voor de vrijheid van Afrika, dus als je zegt dat je Rastafari bent, betekent dit dat je leeft om die geschiedenis terug te winnen. "
