Afgelopen herfst, toen een droogte Noord-Irak greep, trok het water in het reservoir dat door Mosul Dam werd tegengehouden zich voldoende terug om een oud paleis te onthullen daterend uit het Mittani-rijk.
Een gezamenlijke Duitse en Iraakse ploeg archeologen leidde een reddingsuitgraving van de site, bekend als Kemune, voordat het paleis opnieuw werd opgeslokt door de wateren van het reservoir.
Ondanks het korte veldseizoen wisten ze veel over het paleis te leren, waarbij ze acht van de tien kamers binnen het complex gedeeltelijk opgraven. Ze ontdekten ontslagen stenen gebruikt als vloerplaten en 10 spijkerschrifttabletten, die momenteel worden vertaald. Een van hen geeft aan dat Kemune mogelijk de oude stad Zakhiku is die in andere documenten wordt genoemd, wat suggereert dat de stad minstens 400 jaar moet hebben geduurd.
Tijdens de 13e en 14e eeuw voor Christus zou het paleis de oostelijke oever van de rivier de Tigris hebben over het hoofd gezien, met een monumentaal terras van modderstenen die het gebouw stutten. Het paleis zelf is gemaakt van massieve muren van moddersteen, ongeveer zes voet dik. Een hoogtepunt van de opgraving was het vinden van overblijfselen van muurschilderingen in levendige tinten rood en blauw. "In het tweede millennium v.Chr. Waren muurschilderingen waarschijnlijk een typisch kenmerk van paleizen in het Oude Nabije Oosten, maar we vinden ze zelden bewaard, " zegt Puljiz in een persbericht. "Dus het ontdekken van muurschilderingen in Kemune is een archeologische sensatie."
(Universiteit van Tübingen) Het paleis werd eigenlijk voor het eerst gespot in 2010 toen delen ervan uit het reservoir tevoorschijn kwamen. Maar het was niet tot afgelopen herfst dat er genoeg van de structuur naar voren kwam dat het kon worden uitgegraven. Puljiz vertelt Jack Guy op CNN dat kort nadat de opgraving was geconcludeerd, het paleis weer onder het meer verdween. "Het is onduidelijk wanneer het weer zal verschijnen, " zegt ze.
Het team hoopt dat de uit de opgraving verzamelde voorwerpen voldoende zijn om wat licht te werpen op de Mittani. "Uit de teksten hopen we informatie te verkrijgen over de innerlijke structuur van het Mittani-rijk, zijn economische organisatie en de relatie van de Mittani-hoofdstad met de administratieve centra in de aangrenzende regio's, " vertelt Puljiz Guy.
Het meeste van wat we weten over het rijk komt van een handvol sites, waaronder Tell Brak in Syrië en twee sites genaamd Nuzi en Alalakh aan de randen van het rijk. Door informatie uit het hart van de beschaving te halen, konden eerder onbekende onthullingen worden ontgrendeld.
Op een gegeven moment strekte het Mittani-rijk zich uit van de oostelijke Middellandse Zee in het moderne Turkije en Syrië tot de oostelijke regio van Noord-Irak. Het rijk was een van de grootmachten van het Nabije Oosten, maar het meeste van wat we erover weten, komt uit correspondentie tussen de koningen van de Mittani met Egypte en Assyrië. In een beetje trivia komt 's werelds oudste handleiding voor het trainen van paarden ook uit de Mittani; de mensen stonden bekend om hun paard: rijden en ontwikkelden lichtere, sneller spaakwielen voor hun strijdwagens.
Uiteindelijk werd Mittani aangevallen door de Hettieten en, later, de Assyriërs, die het gebied in een vazallenstaat veranderden; vanuit een grote macht zou de opname van het koninkrijk in Assyrië Mittani op weg helpen het 'vergeten rijk' van het Nabije Oosten te worden.
