Voor mensen lijkt 31 mijl misschien geen erg lange afstand om te reizen, maar voor een spin is het een lange, lange weg te gaan. Emily Chung van het CBC rapporteert over een nieuwe studie die aantoont dat sinds de jaren zestig de noordelijke zwarte weduwe spin, Latrodectus variolus, veel verder in Canada is gekropen en naar het noorden kan blijven scheren als het klimaat verandert.
Dankzij hoofdauteur Yifu Wang van McGill University en de inspanningen van haar team om gegevens van burgerwetenschappers te gebruiken voor het maken van bijgewerkte bereikkaarten van de zeer gevreesde soort, weten we nu dat de zwarte weduwe een nieuw territorium heeft betreden.
Het meeste van wat we weten over de reeksen insecten - en eigenlijk de meeste soorten - is afkomstig van veldbiologen die door de natuur wandelen, specimens verzamelen en de soorten noteren die ze zien. Maar het is een grote wereld daarbuiten en veldbiologen zijn er maar weinig tussen, dus bereikkaarten - vooral voor kleine of obscure soorten - zijn in veel gevallen gewoon de beste gok. Korrelige gegevens zijn nu belangrijk, misschien meer dan ooit tevoren, omdat de opwarming van de aarde soorten over de hele wereld herschikt.
Zoals het team van Wang aantoont, kan het tikken op burgerwetenschappers een nuttige manier zijn om bereikkaarten te verbeteren. In het afgelopen decennium hebben digitale tools natuurnerds in Noord-Amerika in staat gesteld om waarnemingen van planten, vogels, insecten, zoogdieren en meer te registreren met behulp van platforms, zoals eBird, iNaturalist, BugGuide en anderen.
Voor deze studie keken de onderzoekers naar burgerwetenschappelijke gegevens van iNaturalist en BugGuide en naar nieuw gedigitaliseerde museumcollecties over het hele continent om het bereik van twee soorten te plotten, de noordelijke zwarte weduwe en de zwarte portemonnee- webspin, Sphodros niger. Met behulp van statistische technieken hebben ze twijfelachtige waarnemingen uitgesloten om voorspelde bereikkaarten te maken. Ze keken vervolgens naar historische kaarten om te zien of de spinnen de afgelopen decennia iets hadden gedaan. De resultaten zijn de eerste betrouwbare bereikkaarten van beide soorten.
"Verdelingen van spinnen zijn relatief slecht bekend, en afstandskaarten zijn vaak alleen gebaseerd op waar wetenschappers de soort hebben gevonden, " zegt Wang in een verklaring. "[T] zijn paper illustreert dat we burgerwetenschappelijke gegevens en distributiemodelleringstechnieken kunnen (en moeten!) Gebruiken om de kennislacunes van minder bestudeerde soorten te overbruggen."
Een reden waarom het team voor zwarte weduwen koos, is dat de markeringen op de spin behoorlijk onderscheidend zijn, waardoor verkeerde identificatie minder waarschijnlijk is. Hoewel het onderzoek vooral een testcase was, leverde het wel wat nieuwe gegevens op over de zwarte weduwe. Vergeleken met gegevens van vóór 1990 lijkt de soort langzaam maar zeker noordwaarts te marcheren, waarschijnlijk als reactie op klimaatverandering. Dat betekent dat het mogelijk zou kunnen zijn om de spinnen in Montreal te vinden, een plaats die ze nog moeten ontdekken. "Ze bezetten nieuwe habitats waarvan we voorheen niet dachten dat ze het konden, " vertelt Wang aan Chung.
En wat moet u doen als een zwarte weduwe een steek op u neemt wanneer u naar wat poutine reikt of misschien een waarneming in iNaturalist registreert? Meestal veroorzaakt de beet pijn op de plek, die zich kan verspreiden naar de buik of borst, samen met ernstige krampen en overmatig zweten. De beet is zelden dodelijk voor gezonde volwassenen, maar iedereen - vooral kinderen en ouderen - moet na een ontmoeting contact opnemen met de arts.
