Hoewel er meer dan 400 jaar zijn verstreken sinds ze zijn geschilderd, zijn haar portretten net zo herkenbaar als die van een filmster: het terugwijkende rode haar bezaaid met parels, de kanten plooikraag die de nek van oren tot sleutelbeen omhelst, het spookachtige witte gezicht met zijn hooghartige, zelfverzekerde staren. De verheven koningin Elizabeth I van Engeland stond erop dat haar gezicht op deze manier zou worden afgebeeld, lichtgevend en schaduwvrij. Een voormalige hofdame roddelde dat de koningin ervan hield te horen dat niemand haar vol in het gezicht kon kijken omdat haar uitstraling de zon kon evenaren.
"Er was veel mystiek rond Elizabeth", zegt Georgianna Ziegler, hoofd van de referentie aan de Folger Shakespeare Library in Washington, DC, die de grootste verzameling Elizabethaanse geschriften en artefacten buiten Groot-Brittannië claimt. Populaire poëzie van die dag vierde de koningin als Diana, de kuise godin van de maan. Voor haar onderdanen leek de meisjeskoningin van Engeland enigszins onnatuurlijk, goddelijker dan sterfelijk. "Ze zag zichzelf als getrouwd met haar rijk, " zegt Ziegler. "In zekere zin was ze bijna een halve eeuw het rijk." En ze slaagde erin de eigenaardigheid van haar status als ongehuwde vrouw te benutten om het meest glorieuze tijdperk van de Engelse geschiedenis vorm te geven.
Dit jaar markeert de 400e verjaardag van de dood van de Maagd Koningin, en een reeks nieuwe tentoonstellingen is georganiseerd om haar bewind te herdenken. The Folger heeft een weelderige ode gebracht, "Elizabeth I, toen en nu", die in maart opende - de maand waarin ze stierf - en loopt tot 2 augustus. In het Londense NationalMaritimeMuseum is een grote tentoonstelling te zien tot 14 september en in Chicago, "Elizabeth I: Ruler and Legend" wordt op 30 september geopend in de Newberry Library. "Elizabeth is nu een figuur van groot belang", zegt Ziegler, "omdat ze een krachtige vrouw was die haar eigen plek had gevonden en zichzelf een koningin in een tijd dat er geen modellen waren om dat met succes te doen. "
Good Queen Bess is zelfs een volwaardig popfenomeen. Nieuwe romans en thrillers over Elizabeth of haar aartsrivaal, Mary Queen of Scots, verschijnen bijna maandelijks. Een recent boek, Oxford: Son of Queen Elizabeth I, stelt dat de graaf van Oxford niet alleen de auteur van Shakespeare's toneelstukken was, maar ook het geheime liefdeskind van Elizabeth. Verscheidene nieuwe biografieën verschijnen dit jaar en films en toneelstukken over haar heerschappij worden nieuw leven ingeblazen. "Haar leven was een klassiek overlevingsverhaal", zegt Sian Flynn, curator van de tentoonstelling in Londen. "Ze werd bijna twee keer geëxecuteerd door haar eigen broers en zussen, en ze slaagde als een vrouw in een mannenwereld."
En wat een moordende wereld was het. Elizabeth's vader was koning Henry VIII, rond, roodharig en opvliegend. Haar moeder was Anne Boleyn, een kokette jonge hofdame die zwanger was van Elizabeth toen Henry nog getrouwd was met Catharina van Aragon. Henry, die rooms-katholiek was, richtte de kerk van Engeland grotendeels op zodat hij zijn huwelijk met Catherine kon laten vernietigen en met Anne kon trouwen (een huwelijk dat de katholieke kerk nooit erkende). Prinses Elizabeth werd geboren op 7 september 1533. Binnen drie jaar liet Henry haar moeder onthoofden op een verzonnen beschuldiging van overspel. Hij trouwde 11 dagen later met een andere aantrekkelijke jongedame, Jane Seymour.
Geen wonder dat op 6-jarige leeftijd Elizabeth de zwaartekracht van een 40-jarige zou hebben. Waardig en leergierig, werd ze opgeleid zoals het een Renaissance-prinses betaamde, vertrouwd met geschiedenis, aardrijkskunde, astronomie, wiskunde en muziek. Gedurende haar hele leven vertaalde ze Grieks en Latijn voor recreatie en, als koningin, schreef poëzie en componeerde gebeden die werden gedrukt en verkocht voor populaire consumptie. De Folger-tentoonstelling bevat een gebonden editie van een van haar vroegste literaire inspanningen, een lang religieus gedicht dat ze uit het Frans vertaalde. Het werk was een geschenk aan de zesde vrouw van haar vader, Catherine Parr, met wie hij trouwde nadat hij vrouw nummer vijf, Catherine Howard, naar het blok voor overspel had gestuurd. In het voorwoord legt Elizabeth uit dat ze werkte aan "het samenvoegen van de zinnen, en de capaciteit van mijn eenvoudige verstand en kleine kennis kon zich uitbreiden." Ze was toen 11.
Henry stierf drie jaar later in 1547, en Elizabeth's jongere halfbroer, de zoon van Jane Seymour, werd gekroond tot Edward VI. Elizabeth was snel in gevaar. Amper twee maanden na de dood van Henry trouwde de weduwe Catherine onverstandig met Thomas Seymour, een ambitieuze oom van de jongenskoning.
Toen Catherine een jaar later in het kraambed stierf, was Seymour van plan om met de 15-jarige Elizabeth (die in zijn huishouden had gewoond) te trouwen, controle over Edward te krijgen en de macht voor zichzelf te grijpen. Hij werd gearresteerd en onthoofd wegens verraad in 1549. Elizabeth werd ervan verdacht op het complot aanwezig te zijn. Seymour had genoten van het knuffelen van de jonge prinses en verscheen graag in de vroege ochtend in haar slaapkamer. Er werd zelfs gezegd dat ze zijn kind droeg. Maar onder ondervraging ontkende Elizabeth elke vorm van wangedrag. "Ik zie wel in haar gezicht dat ze schuldig is, " de onderzoeker van de kroon rookte. "Ze heeft een zeer goede humor, en er is niets van haar dan door een geweldig beleid."
Op 20-jarige leeftijd bevond Elizabeth zich in een nog groter gevaar. Nadat Edward stierf in 1553 op 15-jarige leeftijd, waarschijnlijk aan tuberculose, regeerde Mary Tudor, de trouw katholieke halfzus van Elizabeth, Engeland met haar verloofde, Philip van Spanje. Engeland was tientallen jaren in de war geraakt door religieus geweld en onder 'Bloody Mary', zoals de koningin werd genoemd, werden honderden Engelse protestanten verbrand voor de ketterij. Toen in 1554 een complot tegen de troon werd ontdekt, was Mary ervan overtuigd dat de protestantse Elizabeth - nu de volgende in de rij om koningin te worden - erbij betrokken was. Mary liet haar halfzus arresteren en naar de Tower of London sturen, de gebruikelijke laatste halte vóór de executie. Elizabeth stapte in een winterse stortbui bij Traitor's Gate en riep: "Hier landt als een waar onderwerp, gevangene, zoals altijd op deze trappen geland." Ze liet zich toen vallen op de met regen doordrenkte tegels, zeggend: "Het is beter hier te zitten dan op een slechtere plaats. 'De doorweekte prinses weigerde toe te geven tot een van haar dienstknechten in tranen uiteenviel. Walgelijk door zijn zwakheid, verzamelde Elizabeth zich en liep de gevangenis in. Uiteindelijk heeft Mary's angst voor een protestantse rebellie Elizabeth waarschijnlijk gespaard en werd ze na twee maanden vrijgelaten.
Vier jaar later, in 1558, ging Elizabeth brutaal de troon op en gleed uit in het koninklijke meervoud toen ze hoorde dat Mary Tudor dood was aan kanker: "Dit is het doen van de Heer en het is geweldig in onze ogen, " verklaarde ze bij het worden van koningin, citerend Psalm 118. Na Mary's impopulaire bewind, was veel van Engeland opgetogen bij de toetreding van Elizabeth. Ze was nu 25 jaar oud, slank, met lang goudrood haar en een passend vorstelijk gezelschap. Samen met 1.000 bereden hovelingen de dag vóór haar kroning, in januari 1559, reed ze glimlachend door de straten van Londen. Ze stopte de stoet van tijd tot tijd om boeketten, een portemonnee met munten, een bijbel, zelfs een takje rozemarijn van een oude vrouw te accepteren. "Ik zal zo goed voor u zijn als de koningin ooit voor haar volk was", zwoer ze tot vreugde van de toeschouwers.
Clark Hulse, decaan van de graduate college aan de University of Illinois in Chicago en curator van de tentoonstelling Newberry Library, zegt: 'Elizabeth's populariteit had veel te maken met haar manier van doen - rijden in een open koets en zo. Als haar zus Mary nuchter was en geneigd was mensen aan de brandstapel te verbranden, projecteerde Elizabeth het idee van 'Merry England'. 'Velen waren echter geschokt door het vooruitzicht dat een koningin zou regeren zonder koning. In een manifest dat vorig jaar werd gepubliceerd, "De eerste explosie van de trompet tegen het monsterlijke vrouwenregiment", had een vurige calvinist genaamd John Knox vrouwelijke heersers uitgesproken als "weerzinwekkend voor de natuur, " omdat vrouwen "zwak, broos, ongeduldig" en " wisselvallig.”
Vanaf het begin heeft het Parlement de nieuwe koningin onder druk gezet om te trouwen, maar ze was uitdagend. "Een vreemd ding dat de voet het hoofd in een zo zwaar doel zou moeten richten, " verweet zij het Parlement in 1566. Wat voor de parlementsleden een kwestie van staat was - Engeland had een koning nodig en vorsten die koningen zouden worden - was voor Elizabeth een bijna verraderlijke belediging.
The Folger's Ziegler zegt dat Elizabeth's huwelijk zeker tot onrust zou hebben geleid, zelfs als het Parlement en haar Privy Council het niet hadden gerealiseerd. "Ze was politiek zeer scherpzinnig", legt Ziegler uit. “Als ze met een katholiek of een buitenlander trouwde, zou dat veel mensen overstuur maken. Als ze met een Engelse edelman zou trouwen, zou dit facties tussen de andere edelen creëren. '
Desondanks keken de koninklijke families van Schotland, Frankrijk, Spanje, Zweden en het Heilige Roomse Rijk gierig naar Engeland, en verschillende mannelijke vorsten veroordeelden haar van ver, met behulp van ambassadeurs als go-betweens. "Elizabeth speelde samen met een buitenlandse prins of een andere, maar het was meestal een politieke truc", zegt Ziegler. Kort nadat ze koningin werd, hield Elizabeth de vijandschap van Spanje onder controle door de echtgenoot van haar overleden zuster, Philip II, nu koning van Spanje, te laten denken dat hij met haar zou trouwen. Later hield ze Frankrijk een omzichtige bondgenoot tegen de Spaanse hegemonie door een verkering na te streven met de broer van de Franse koning, de hertog van Alençon, compleet met wederzijdse liefdesbrieven. "Er is geen prins ter wereld aan wie ik me meer zou willen overgeven", schreef de 45-jarige koningin hem in 1579.
Dat jaar had de 25-jarige hertog Elizabeth persoonlijk opgeroepen, de enige buitenlandse aanbidder die dat deed. (De koningin zette nooit een voet buiten Engeland.) Het paar speelde hoffelijke minnaars en Elizabeth was kennelijk dol op de dappere jongeman, die ze liefkozend 'onze kikker' noemde. Uiteindelijk zegt Carole Levin, professor in de geschiedenis aan de universiteit van Nebraska: 'Ik denk niet dat ze ooit wilde trouwen. Maar ik denk dat ze dol was op verkering en flirten. Ik denk dat ze er dol op was. "Ze is ijdel, schreef de Spaanse ambassadeur in 1565, " en zou graag willen dat de hele wereld achter haar aan rent. "Wat mannen aan het Engelse hof betreft, een aantal van hen, zowel getrouwd als ongehuwd, wedijver voor de aandacht van Elizabeth met vleierij en geschenken. Het was hoe men zaken deed met de koningin. Zo schreef de Britse historicus JE Neale in zijn klassieke biografie uit 1934, koningin Elizabeth : "Het bewind werd omgezet in een idylle, een fijne maar kunstmatige komedie van jonge mannen - en oude mannen - verliefd."
Als Elizabeth zelf ooit hartstochtelijk, dwaas verliefd werd, was het met Robert Dudley, haar 'lieve Robin'. Hij was knap en eigenzinnig, een volleerd ruiter en jouster, populair bij de dames aan het hof en niet populair bij de mannen. Hij en de koningin flirtten openlijk; de roddelende Spaanse ambassadeur meldde geruchten in 1559 "dat Hare Majesteit hem dag en nacht in zijn kamer bezoekt." Het stoorde geen van beiden dat Dudley al getrouwd was. Hij had misschien wel een scheiding aangespannen in de hoop de koningin te trouwen als zijn vrouw niet in 1560 op de bodem van een trap was gevonden, dood van een gebroken nek. Hoewel haar dood eerder een zelfmoord of een ongeluk was dan een moord, veroordeelde het daaropvolgende schandaal de kansen van Dudley om ooit koning te worden. Toch bleef hij het voorwerp van Elizabeth's genegenheid. Toen hij vier jaar later voor haar knielde om graaf van Leicester te worden (uitgesproken als 'Lester'), kon de toen 31-jarige koningin het niet laten om zijn nek te kietelen. "Ik denk dat ze een emotionele en romantische relatie had met Leicester", zegt Carole Levin. "Ik denk dat er enige intimiteit was, maar ik denk niet dat het ooit helemaal is gegaan."
Elizabeth was snel van geest, koppig en heerszuchtig en schreef haar eigen toespraken aan het parlement en was de belangrijkste diplomaat van Engeland - ze sprak zes talen in een tijdperk waarin geen van de ambassadeurs in Londen Engels sprak. Ze had ooit een Poolse ambassadeur gekleed die ze onbeschaamd vond met een lange, vloeiende harangue - in het Latijn. Haar peetzoon, Sir John Harington, schreef dat ze 'geen twijfels had over wiens dochter ze was'.
Net als haar vader was Elizabeth ijdel, manipulatief en een beetje grof. Ze spuugde, vloekte, gokte op kaarten en backgammon en pakte haar tanden in het openbaar. Ze bracht hen tot zwijgen die haar geduld probeerden, zelfs priesters in de preek, met eden zoals 'Jezus!' En 'Gods dood!' Met twijfelachtige humor, grapte ze, gezien het lot van haar moeder, net voordat marineheld Francis Drake tot ridder werd geridderd dat ze had "Een verguld zwaard om zijn hoofd af te slaan." En ze was een geoefende leugenaar, evenals een humor. Soms loog ze blijkbaar voor haar eigen amusement. In 1559, met katholiek Europa verontwaardigd over haar standvastige protestantisme, speelde Elizabeth met de Spaanse ambassadeur door hem te vertellen dat ze niets liever wilde dan 'non zijn en haar tijd doorbrengen in een cel biddend'. De Spanjaard was verbaasd over haar gal, met de conclusie: "Deze vrouw is bezeten door honderdduizend duivels."
Bij gelegenheid - bijvoorbeeld het afwegen van een huwelijksaanbod of de veroordeling van een verrader - kan Elizabeth waanzinnig besluiteloos zijn. Maar in grote zaken, met name buitenlands beleid en religieuze zaken, was haar sluwe, opzettelijke stijl wat Engeland nodig had. Met zeldzame uitzonderingen weigerde ze troepen te binden aan protestantse opstanden op het continent, en stuurde de rebellen in plaats daarvan bescheiden contante betalingen. (Elizabeth was notoir zuinig in het goedkeuren van uitgaven van de koninklijke portemonnee.) Thuis bedreigde ze liever hooggeplaatste onverlaten met blootstelling in plaats van executie. Haar natuurlijke voorzichtigheid, in combinatie met geluk en politiek inzicht, gaf Engeland bijna een halve eeuw ongebruikelijke vrede.
"Haar weigering om tegemoet te komen aan de extremen van politiek of religie, in een tijd waarin burgeroorlogen woedden door de rest van Europa, was een triomf van de via-media, halverwege, " zegt Sian Flynn van het NationalMaritimeMuseum. "Op de een of andere manier personifieerde Elizabeth veel dingen - stabiliteit en gebrek aan extremisme, bijvoorbeeld - die nu als typisch Engels worden beschouwd."
Dankzij de relatieve rust van het Engelse leven tijdens haar bewind bloeide de kunst. Twee schatten in de tentoonstelling van Folger zijn kwartetten van de eerste editie van Shakespeare's Love's Labour's Lost en The Merry Wives of Windsor . "Toen Shakespeare's toneelstukken voor het eerst werden gedrukt tijdens zijn leven, verschenen ze als deze goedkope kleine paperbacks, " zegt Ziegler. De titelpagina van Love's Labour's merkt op dat de tekst is "zoals deze afgelopen kerst voor haar Highnes werd gepresenteerd".
Aan het andere uiterste in de collectie van Folger is een enorme Engelstalige Bijbel die de aartsbisschop van Canterbury in 1568 aan koningin Elizabeth presenteerde. Het boek is gebonden in rood fluweel met sierlijke vergulde gespen in reliëf met Tudor-rozen. Vreemd genoeg gaat de tekst vergezeld van handgekleurde houtsneden van Elizabeth's hoffavorieten, waaronder Leicester. Vernaculaire bijbels waren een krachtig symbool van het Engelse protestantisme in de dagen van Elizabeth - onder haar katholieke zuster Mary werden gebeden en geschriften in elke taal behalve het Latijn als heiligschennis beschouwd. Elizabeth speelde in de menigte tijdens haar kroningsparade en had een Engelse bijbel op haar borst geknuffeld.
Om zich aan de bevolking buiten Londen te tonen, ondernam Elizabeth frequente 'vorderingen' van het ene landgoed naar het andere. Een rechtbank in beweging was als een bezet leger, met maar liefst 400 karren gevuld met bagage. "Er waren zoveel mensen, " zegt Ziegler, "dat ze niet langer dan een paar weken op één plek konden blijven omdat de privaten een gezondheidsrisico werden." Toen ze ontdekten dat ze Sandwich zou passeren in 1573, bestelden de stadsvaders dat de straten geplaveid worden, dat alle varkens opgeschreven worden en dat brouwers 'goed bier brouwen'. Op een banket in de buitenlucht op de avond van haar bezoek, vertrok de koningin zichzelf aan haar gastheren door haar foodtasters de vrije nacht te geven. "Ze was een meester van publiciteit", zegt Flynn. "Ze streefde naar populariteit zoals prinses Diana deed."
Bij formele gelegenheden waarin hoogwaardigheidsbekleders langdradige oraties gaven waarin ze haar deugden prees, zou Elizabeth op haar lip bijten en haar hoofd schudden met nepnederigheid. Maar eens, toen een spreker haar maagdelijkheid aanhaalde, riep de koningin trots: "Gods zegen van uw hart, daar gaat het door!"
Ze maakte haar kuisheid - echt of niet - een politieke troef, een teken van onafhankelijkheid en onvergankelijkheid. Ook dan had Elizabeth misschien liever alleenstaand. In een publiek met de koningin in 1564 suggereerde de Schotse ambassadeur dapper zoveel: “U denkt dat als u getrouwd zou zijn, u slechts koningin van Engeland zou zijn, en nu bent u zowel koning als koningin. Gij zult misschien geen commandant lijden. 'Tegen de 1570, zegt Clark Hulse, ' had Elizabeth het ongehuwd tot een van haar sterke punten gemaakt. De mensen die haar in de jaren 1560 hadden aangezet om te trouwen, drongen er nu op aan niet te trouwen. De natie wilde geen man die zelfs dacht dat hij Elizabeth kon rondsturen - niet dat iemand dat kon. '
Elizabeth speelde de rol van Virgin Queen met theatraliteit en pracht, en Engeland was verblind. "Naarmate ze ouder werd en de kansen om te trouwen onrealistisch werden, " zegt Flynn, "veranderde ze zichzelf in 'Gloriana', dat is de Elizabeth die de meeste mensen kennen, met het witgepoederde gezicht. Ze werd de personificatie van de staat. ”In de grote atlas van landmeter Christopher Saxton van Groot-Brittannië, gepubliceerd in 1579, vult een gravure van Elizabeth op de titelpagina. Elizabeth was Engeland.
Naarmate ze ouder werd, werd haar kleding uitgebreider en verbergde ze haar dunner wordende haar met rode pruiken bedekt met constructies in de vorm van bladeren, bollen of piramides. Haar kleding was een tentoonstelling van macht, zegt Cynthia Abel, kostuumregisseur van het Shakespeare Theater in Washington, DC "Ze kleedde zich om er sterk uit te zien en indrukwekkend te zijn."
Tegen de tijd dat ze vijftig werd, was haar gezicht mager en pokdalig (van een bijna fatale geval van pokken op 29-jarige leeftijd), haar gewrichten stijf, haar tanden rotten. Begeert haar troon was een jongere, meer warmbloedige vrouw: Mary Queen of Scots. Mary Stuart, katholiek opgeleid aan het Franse hof en een kleindochter van Henry VIII, was een levendige maar arrogante vrouw met een talent voor het aantrekken van onsmakelijke mannen en geen talent voor regeren.
"Mary wordt meestal afgeschilderd als sexyer dan Elizabeth, " zegt Ziegler. "Ze had een behoorlijk cult-aanhang." Haar volgelingen waren echter vooral in Frankrijk. Op 25-jarige leeftijd was ze door een rebellie van de Schotse troon omvergeworpen nadat ze in 1567 met de impopulaire graaf van Bothwell trouwde. De graaf werd algemeen verdacht van het vermoorden van haar vorige echtgenoot, Lord Darnley, een ambitieus schutter en dronkaard die Mary koning had genoemd van Schotland. Na haar uitzetting vluchtte ze naar het zuiden naar Engeland, waar Elizabeth haar de komende 19 jaar onder huisarrest hield. Mary bracht haar tijd door met borduren en het verzenden van gecodeerde berichten naar de ene of de andere plotter. In 1586 onderschepte de Engelse spymaster, Sir Francis Walsingham, brieven die in biervaten werden gesmokkeld en gedecodeerd waarin Mary de plannen voor Elizabeth's moord en Mary's eigen redding door een Spaanse invasie besprak. Het was een complot te veel. Elizabeth trilde een jaar voordat ze met tegenzin haar executie goedkeurde. (Al meer dan een eeuw voeren toneelschrijvers en filmmakers dramatische confrontaties tussen de twee eigenzinnige koninginnen; in feite hebben de vrouwen elkaar nooit ontmoet.) Nadat Mary in 1587 was onthoofd, rouwde het Continent haar als martelaar tegen haar religie.
Van haar kant werd Elizabeth bedreigd door een meer intieme dreiging. Robert Devereux, de onstuimige en roekeloze graaf van Essex, betrad haar goede gratie bij de plotselinge dood van zijn stiefvader, de graaf van Leicester, in 1588. Essex was 33 jaar jonger dan Elizabeth en wekte waarschijnlijk nooit haar enthousiasme op de manier waarop zijn stiefvader had gestaan. . Hij was noch bedreven als militair commandant, noch comfortabel in het aannemen van bevelen, vooral van een vrouw. Hij was openlijk ondergeschikt aan de koningin na een militaire campagne in Ierland te hebben verbannen en werd in 1599 uit de rechtbank verbannen. De Folger-show bevat een kopie van een brief van hem, niet heel verontschuldigend getiteld: 'Een verontschuldiging van de graaf van Essex, tegen degenen die jaloers en belasten hem kwaadwillend als belemmerend voor de rust en stilte van zijn land. 'De auteur tekende een ander beroep (mogelijk tegen Elizabeth):' een hart torne in peeces met zorg, greife en travaile. 'The Apologie didn' t werk, en in februari 1601 probeerden Essex en een groep volgelingen een volksopstand op te wekken tegen de raadsleden van de koningin, en misschien de koningin zelf. Hij werd gearresteerd, verraad berecht en onthoofd. Elizabeth's kille post-mortem: "Ik waarschuwde hem dat hij mijn scepter niet mocht aanraken."
Tegen die tijd had ze het 43 jaar gehanteerd. In november 1601 reflecteerde de koningin, nu 68 jaar oud, in haar emotionele 'Golden Speech' tot leden van het Parlement over haar lange bewind. "Hoewel je veel prinsen machtiger en verstandiger op deze stoel hebt gehad en mag hebben, " verklaarde ze, "maar je hebt nooit iets gehad dat voorzichtiger en liefdevoller is." Ze dankte haar succes, zei ze, aan de loyaliteit en genegenheid van het Engelse volk. "Hoewel God mij hoog heeft verhoogd, toch tel ik de glorie van mijn kroon - dat ik met uw liefdes heb geregeerd."
Elizabeth was ongetwijfeld oprecht, maar ze was te slim om alleen voor haar macht afhankelijk te zijn van de genegenheid van haar onderdanen. "Machiavelli zei dat het beter is om gevreesd te worden dan geliefd", zegt Clark Hulse. 'Elizabeth wist dat het beter was om beide te zijn. Ze gebruikte geweld alleen als laatste redmiddel, maar het lag altijd op tafel. Tijdens haar bewind werden veel mensen opgehangen. '
Het einde kwam iets meer dan een jaar na de Gouden Toespraak. Volgens een verklaring, "werd haar eetlust voor vlees aanzienlijk slechter & slechter; waarop Shee buitengewoon verdrietig werd, en blijkbaar erg bedroefd was over een of ander ding. ”Verzwakt door reuma en mogelijk longontsteking, stierf de koningin 24 maart 1603. Ze was 69.
Een vloed van boeken en gedichten rouwde om haar overlijden. Een eeuw later werd de datum waarop Elizabeth voor het eerst de troon kreeg, 17 november, nog steeds gevierd met vreugdevuren, en kinderen kregen verzen geleerd over een koningin die ze nooit wisten: "Weg is Elizabeth, / die we zo graag hebben liefgehad, / zij onze aardige Mistris was, / volle foure en veertig jaar. ”In een tijd waarin het grootste deel van Engeland de Maagd Maria niet meer aanbad, was de Maagd Koningin een protestantse plaatsvervanger die ze in plaats daarvan konden aanbidden.
Uiteindelijk werd het zorgvuldig onderhouden beeld van Elizabeth vervangen door een meer romantisch beeld: dat van de hangende maagd die alleen gedoemd was te regeren. Populaire verhalen zoals De geschiedenis van koningin Elizabeth en haar grote favoriet, de graaf van Essex, in twee delen - tegen het einde van de 17e eeuw begon er een romantiek anoniem te verschijnen. Tegen de 20e waren de pantomimes van hoofse liefde waaraan Elizabeth en haar hovelingen zich hadden overgegeven drama's van passie en verraad geworden waarin Leicester, Essex en Mary Queen of Scots gewone karakters waren. Tegenwoordig is de graaf van Essex voor velen onlosmakelijk verbonden met Hollywoods roekeloze Errol Flynn, die Bette Davis tot verdriet bracht in de hit The Private Lives of Elizabeth and Essex uit 1939 .
Historisch gezien was koningin Elizabeth I een onovertroffen model van een geleerde, intelligente vrouw. Ze bewees dat een koningin triomfantelijk kon regeren en regeren. Sarah Jinner, auteur van een "almanack" uit 1658, vroeg: "Wanneer of welk Gemenebest werd ooit beter bestuurd dan dit door de deugdzame Q. Elizabeth? Ik vrees dat ik nooit meer zoiets zal zien, de meeste van je Prinsen zijn tegenwoordig als Dunces in vergelijking met haar. 'In een paean uit de jaren 1640 gebruikte de Amerikaanse dichter Ann Bradstreet de herinnering aan' That High and Mighty Princess Queen Elizabeth ' om een zinger op 17e-eeuwse mannelijke chauvinisten te richten:
Laten we zeggen dat ons geslacht geen reden meer heeft,
Weet dat het nu een laster is, maar ooit was verraad.
