Stephen Kinzer was meer dan 20 jaar buitenlands correspondent voor de New York Times en bekleedde functies in meer dan 50 landen op vijf continenten. De auteur van verschillende boeken, geeft nu les in journalistiek en politieke wetenschappen aan de Northwestern University en schrijft over wereldzaken voor The Guardian . Ik heb onlangs Kinzer ingehaald om zijn ervaring te bespreken over het rapporteren van Smithsonian's speelfilm in oktober, "Inside Iran's Fury".
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken? Kun je het ontstaan ervan een beetje beschrijven?
Ik was eind jaren negentig chef van de New York Times in Istanbul. Ik zat op een dag achter mijn bureau toen de telefoon ging en het was mijn baas uit New York die me vertelde dat hij me had gekozen om naar Iran te gaan en de verkiezingen van 1997 te bespreken die Mohammad Khatami naar het Iraanse presidentschap zouden brengen. Ik heb een paar weken in Iran door het hele land gereisd. Ik vond dat natuurlijk fascinerend en het bracht me ertoe mezelf een vraag te stellen die ik vaak stel als ik in andere landen reis, dat wil zeggen, hoe is dit land geworden zoals het is? Iran is een arm land en het is een land dat wordt gemarginaliseerd ten opzichte van de internationale mainstream. Ik begon mezelf af te vragen waarom dit gebeurde. Dat leidde me tot een lange studie van de Iraanse geschiedenis, die ertoe leidde dat ik mijn boek All the Shah's Men produceerde en geïnteresseerd bleef in welke aspecten van het verleden van Iran de huidige situatie vormen. Het maakte me des te gretiger terwijl de Amerikaanse confrontatie met Iran escaleert om te proberen het verhaal te vertellen van wat erachter schuilgaat. Hoe zien Iraniërs dit? Ik hou er altijd van mezelf in de schoenen van de ander te plaatsen en ik denk dat dit iets is dat wij Amerikanen niet altijd doen.
Dus zet jezelf even in die schoenen. Wat betekent het om Iraniër te zijn vandaag?
Ik denk dat het een frustratie is om Iraniër te zijn. Iran is een groot land dat vele eeuwen een van de grootste rijken ter wereld was. Iraanse wetenschappers, wiskundigen, wetenschappers, dichters en schrijvers hebben enorme bijdragen geleverd aan de wereldcultuur. Maar vandaag is Iran een plek waar veel mensen zichzelf niet kunnen vervullen. Iran heeft door de aard van de regering geen omgeving kunnen bieden waarin zoveel van deze getalenteerde Iraniërs thuis kunnen werken voor de ontwikkeling van hun eigen land. In plaats daarvan werken ze in de Verenigde Staten voor de ontwikkeling van ons land. Dat is goed voor ons, maar ik vind het frustrerend voor Iraniërs, zowel in Iran als daarbuiten.
Wat heeft je het meest verrast?
Eén ding dat duidelijk werd toen ik mensen interviewde, was dat Iraniërs in hun collectieve bewustzijn het gevoel hebben dat de buitenwereld, met name de westerse wereld, altijd heeft geprobeerd te voorkomen dat Iran zich ontwikkelt. Of dit waar is of niet, het is iets dat veel Iraniërs hartstochtelijk geloven. Daarom zien ze het westerse verlangen om te voorkomen dat Iran zijn nucleaire programma vrijelijk ontwikkelt, niet als iets nieuws, niet als iets dat specifiek met kernenergie te maken heeft, maar als gewoon de laatste manifestatie van een zeer lange campagne door het westen om te voorkomen Iran uit opkomst als een krachtige onafhankelijke natie.
