In twee van de zuidelijke staten van Brazilië, Paraná en Santa Catarina, veroorzaakte zware regenval tijdens het weekend wijdverspreide overstromingen die tot nu toe negen mensen hebben gedood, 5000 huizen hebben verwoest en 77 steden hebben gedwongen een noodtoestand te verklaren. Het ministerie van civiele defensie van Santa Catarina, zegt Al Jazeera, waarschuwt dat er meer overstromingen en aardverschuivingen op komst zijn, een zenuwslopende propositie voor de lokale bewoners, maar ook voor de menigte mensen die naar de regio gaan voor het WK 2014, die op donderdag begint.
Het WK 2014 wordt georganiseerd in 12 steden verspreid over Brazilië, maar een van die steden is Curitiba, een stad met 1, 7 miljoen inwoners in de staat Paraná. Curitiba ligt op 185 mijl van de ergste overstroming, zegt Agence France-Presse, maar de Associated Press zegt dat de autoriteiten in de stad nog steeds alert zijn als de twee rivieren van de stad blijven stromen op "gevaarlijke niveaus".
De aanstaande start van het WK heeft internationale aandacht gevestigd op de verwoestende overstromingen, maar overstromingen zoals deze zijn ook niet helemaal ongewoon voor Brazilianen.
Pas afgelopen 14 januari stierven mensen toen Paraná en de aangrenzende staat São Paulo regenden. Vorig jaar stierven meer dan 40 mensen en moesten 70.000 mensen evacueren vanwege overstromingen in de nabijgelegen staten Espírito Santo en Minas Gerais. Wijdverspreide en dodelijke overstromingen troffen ook het zuidoosten van Brazilië in 2012, en in 2011 kwamen bij een bijzonder tragische gebeurtenis ten minste 611 mensen om het leven.
De huidige overstromingen vallen echter een beetje op: deze eerdere gebeurtenissen vonden allemaal plaats op het hoogtepunt van de zomer van het zuidelijk halfrond, het traditionele regenseizoen voor Zuidoost-Brazilië. De wintermaanden, van mei tot augustus, zijn meestal het droge seizoen.
Door massa's mensen naar de regio te brengen voor een evenement als het Wereldkampioenschap, worden de infrastructuur van de regio enorm belast. Theoretisch zou die toegevoegde factor elke verdere overstroming nog gevaarlijker kunnen maken. Dit is een voorbeeld van wat er gebeurt wanneer grotendeels normale (hoewel extreme) weersomstandigheden elkaar overlappen met eenmalige, vervaardigde evenementen. Zware regenval in Brazilië is net zo verrassend als de hittegolf die speelde met de meest recente Olympische Winterspelen in subtropisch Sotsji.
Hoewel voortdurende overstromingen een risico kunnen vormen voor wereldbekerfans en -werkers, is dit een probleem dat veel groter is dan dit ene evenement. Wijdverspreide, dodelijke overstromingen zijn een vast onderdeel van het leven voor diegenen die in het zuidoosten van Brazilië wonen - een realiteit die waarschijnlijk zal voortduren omdat de wereldwijde klimaatverandering zorgt voor meer regenval, verhoogde overstromingsfrequentie en sterkere overstromingen in de regio.
