Elke vogelaar kan je vertellen - het vinden van een zeldzame soort is gek, waarbij de vogels op onverwachte tijden opduiken en zich vervolgens dagen, maanden en soms zelfs jaren weer verbergen. Hetzelfde geldt voor bedreigde vogels. Het is moeilijk te zeggen of een soort echt is uitgestorven of dat ze gewoon terughoudend zijn; er zijn elk jaar verhalen over vogels waarvan men dacht dat ze uitgestorven waren en die plotseling terugkomen. Maar Patrick Barkham van The Guardian meldt dat een nieuwe studie van BirdLife International zegt dat het tijd is om grafstenen op te richten voor vier vogelsoorten die het afgelopen decennium uit het wild zijn verdwenen en om de kist klaar te maken voor vier meer die vrijwel zeker verdwenen zijn .
Historisch gezien leefde 90 procent van de geschatte 187 soorten vogels waarvan we weten dat ze uitstierven bijna uitsluitend op kleine eilanden waar ze geen plek hadden om te vluchten voor invasieve soorten of habitatverlies. Andere, nou ja, vleziger soorten, zoals de dodo en de grote alk, werden door de zeelieden op voedsel gejaagd en sommige, die als landbouwongedierte werden beschouwd, werden met opzet uitgeroeid. Maar de laatste uitstervingen benadrukken een zorgwekkende trend. Sommige vinden plaats op grote continenten, met name Zuid-Amerika, die de dieren ooit isoleerden tegen menselijke invloeden. Maar niet langer.
"Mensen denken aan uitsterven en denken aan de dodo, maar onze analyse laat zien dat uitsterven vandaag voortduren en versnellen", vertelt BirdLife hoofdwetenschapper Stuart Butchart, hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Biological Conservation, tegen Barkham. "Ons bewijs toont aan dat er een groeiende golf van uitstervingen over het continent spoelt, gedreven door habitatverlies door niet-duurzame landbouw, drainage en houtkap."
De studie analyseerde statistisch waarnemingen en habitatverlies van 51 kritisch bedreigde vogelsoorten die al 10 jaar niet zijn gezien of die in die tijd existentiële bedreigingen hebben gehad. In de loop van acht jaar onderzochten de auteurs 819 verslagen en 356 onderzoeken van de vogels en overlegden met deskundigen om tot hun conclusies te komen. Ze ontdekten dat drie soorten uitgestorven waren, één in het wild was uitgestorven en vier op het punt van uitsterven stonden als ze nog niet verdwenen waren.
De meest bekende soort op die lijst van acht is de Spix's ara, Cyanopsitta spixii, de babyblauwe Braziliaanse papegaaiensoort waarvan het lot het plot was van de film Rio uit 2011 . Aangenomen werd dat een Spix-ara in 2016 in het wild was gezien, hoewel dat waarschijnlijk een ontsnapte gevangene was; daarvoor was de laatst bekende waarneming van de vogel in het wild in 2000. Zoals Sarah Gibbens bij National Geographic meldt, kunnen tot 70 van de vogels nog in gevangenschap leven, wat betekent dat er een kans is dat ze op een dag kunnen terugkeren naar het wild. Toch, zoals Nadia Drake opmerkt voor een afzonderlijk artikel voor National Geographic, zijn de "resterende Spix's ara's gekloofd in gevangen fokprogramma's en schuilplaatsen over de hele wereld ... [en] de kleine populatie is kwetsbaar voor genetische defecten veroorzaakt door inteelt."
Dat is echter beter dan de Braziliaanse cryptische boomjager, Cichlocolaptes mazarbarnetti . De soort, die voor het laatst werd geregistreerd in 2007 voordat de laatst bekende habitat werd gekapt, werd door het team ook als uitgestorven geclassificeerd. Net als de Braziliaanse alagoas gebladerte-gleaner, Philydor novaesi, wiens laatste stand in 2011 werd omgezet in suikerrietplantages, en de Poʻouli, ook bekend als Hawaiiaanse zwartharige honeycreeper, Melamprosops phaeosom a, laatst gezien in 2004.
Het team beveelt ook aan dat de ara van Zuid-Amerika, Anodorhynchus glaucus, de pygmeeuil van Pernambuco, de Glaucidium mooreorum, en de Javaanse kievit, Vanellus macropterus en de Nieuw-Caledonische lori, Charmosyna diadema, worden vermeld als "mogelijk uitgestorven".
Weten of een soort uitgestorven is, is niet alleen een academische oefening. In een tijdperk waarin de instandhoudingsdollars kort zijn en de bedreigingen voor habitats groeien, moeten natuurbeschermers weten wanneer ze verder moeten. “We hebben beperkte instandhoudingsbronnen, dus we moeten deze verstandig en effectief besteden. Als sommige van deze soorten zijn verdwenen, moeten we deze hulpbronnen omleiden naar de resterende bronnen, 'vertelt Butchart aan The Guardian’s Barkham. “Het is duidelijk dat het te laat is om sommige van deze iconische soorten te helpen, maar omdat we vogels beter kennen dan elke andere taxonomische klasse, weten we welke andere soorten het meeste risico lopen. We hopen dat deze studie tot een verdubbeling van inspanningen zal leiden om andere uitstervingen te voorkomen. "
Natuurbeschermers hebben genoeg doelen om uit te kiezen. Helen Mann bij CBC Radios ' As It Happens meldt dat de Internationale Unie voor Natuurbehoud Rode Lijst, de internationale lijst met bedreigde diersoorten, 1200 van de ongeveer 10.000 vogelsoorten op aarde (20.000 als je gelooft in een recente studie) identificeert als met uitsterven bedreigd en nog eens 800 als bijna bedreigd. En hoewel het vinden van een eenmaal uitgestorven vogel in het wild altijd opwindend is, is het niet echt een betrouwbare beschermingsstrategie.
