ISIS 'moedwillige vernietiging van de oude stad Palmyra in Syrië kan de geschiedenis ingaan als een van de meest beruchte daden van culturele vernietiging aller tijden. Maar alleen omdat de site grotendeels is vernietigd, betekent dit niet dat het zijn waarde heeft verloren. De AFP meldt dat tijdens een recent bezoek aan de verwoeste site, ambtenaren van Unesco erop stonden dat de site nog steeds belangrijk is - en authentiek.
Culturele functionarissen van de Verenigde Naties gingen op tournee om de balans op te maken van de schade die de site in 2015 en 2016 had geleden, toen ISIS-strijders het overnamen, de 2000 jaar oude tempel opbliezen, zijn triomfboog ontbraken en kostbare beelden en kunstvoorwerpen braken. Ondanks berichten dat de ruïnes er beter uitzien dan aanvankelijk werd verwacht, is de vernietiging van "The Jewel of the Desert" een symbool geworden van de gevaren van burgerlijke onrust en ISIS 'minachting voor culturele iconen die aanwezig zijn in het oude erfgoed van de wereld.
In een release over het bezoek merken VN-functionarissen op dat hun reis deel uitmaakte van een snelle beoordelingsmissie die was ontworpen om te bepalen wat werd vernietigd en hoe zwaar het werd getroffen. Het culturele team, dat werd vergezeld door de VN-veiligheidstroepen, ontdekte dat de triomfboog die de oude stad definieerde 'kapot was geslagen'. Ze konden de status van de Tempel van Bel of de Mamluk Citadel niet bepalen, die nog steeds ontoegankelijk zijn . Nu zal Unesco werken aan noodmaatregelen om het overblijfsel van de oude Syrische stad - die al lang door het bureau wordt erkend als een van de belangrijkste culturele centra in de oudheid - veilig te houden.
De AFP schrijft dat nadat Unesco-ambtenaren een moment van stilte hadden waargenomen voor de slachtoffers die door ISIS in Palmyra zijn vermoord, zij hebben vastgesteld dat de site, ondanks de wijdverspreide vernietiging, "een groot deel van zijn integriteit en authenticiteit behoudt". Alleen omdat het is beschadigd door die die het trotse culturele erfgoed van Palmyra zou vernietigen, betekent niet dat het niet nog steeds belangrijk is, zeiden ambtenaren in een andere release over de missie. In de woorden van Unesco-directeur-generaal Irina Bokova: "Palmyra is een pijler van de Syrische identiteit en een bron van waardigheid voor alle Syriërs."
