Het duurde niet lang voor paleontoloog Victoria Arbor om een naam te bedenken voor de nieuwste gepantserde dinosaurus om de wetenschappelijke scène in te gaan. Het was duidelijk: de 'saur moest gewoon Zuul worden genoemd .
gerelateerde inhoud
- Van "T. Rex 'tot' Pantydraco ': hoe dinosauriërs hun naam krijgen
- Gefossiliseerde Dino's zijn botten die in steen zijn veranderd - maar soms overleeft een deel van de originele Dino
- Helaas is 'Ankylosaur Fight Club' waarschijnlijk wishful thinking
Tussen de prominente horens van de gepantserde dinosaurus en de stompe snuit zag Arbor onmiddellijk een gelijkenis met de monsterlijke poortwachter uit Ghostbusters uit 1984. "Ik zei half schertsend dat het echt Zuul zou moeten zijn, " zegt ze, terwijl ze zich herinnert aan het rondslingeren van namen voor de nieuw ontdekte, 75 miljoen jaar oude ankylosaurus met David Ontario-collega, Royal Ontario Museum. Evans was het daar meteen mee eens, en nu verwelkomt de wetenschap een wezen met een van de nerdiest namen ooit geselecteerd voor de gelederen van Dinosauria.
Maar Zuul is veel meer dan een brutale naam. De dinosaurus werd spectaculair bewaard, inclusief zijn schedel, een deel van zijn skelet en zijn iconische knuppelstaart, rapporteren Arbor en Evans vandaag in het tijdschrift Royal Society Open Science . Dankzij dat behoud biedt Zuul paleontologen een nadere kijk op hoe gepantserde dinosauriërs hun stekelige versiering mogelijk hebben opgesteld voor verdediging.
Zuul behoort tot de ankylosauriden - stekelige, clubstaartdinosaurussen die experts graag 'levende tanks' noemen. Hun dikke, laaghangende frames waren bezaaid met onderscheidende patronen van puntige botten - osteodermen genoemd - die dienden als versiering en als mogelijke verdediging tegen de tyrannosauriërs van hun tijd. Deze dieren waren zo goed beschermd dat bij sommige soorten zelfs de oogleden waren gepantserd.
Alleen het vinden van een gefossiliseerde schedel zou Zuul gemakkelijk genoeg hebben gemaakt om zich van zijn familieleden te onderscheiden. Terwijl de nieuwe dinosaurus - ontdekt in de Judith River Formation in Noord-Montana - enkele overeenkomsten vertoont in de vorm van een schedel met ankylosaurus uit Montana en Alberta, zegt Arbor: " Zuul zou gemakkelijk te herkennen zijn op basis van de vorm van de hoorns aan de achterkant van de schedel en door de ruwe, piekversiering langs de snuit en tussen de ogen op het voorhoofd. "
Maar de nieuwe vondst omvatte veel meer dan alleen de schedel: het was bevestigd aan een gedeeltelijke skelet en staartclub, waardoor het de meest complete dinosaurus in zijn soort is die tot nu toe in Noord-Amerika is ontdekt. "In Noord-Amerika vormen ankylosauriden slechts ongeveer vijf procent van de dinosaurusfauna", zegt Evans. De ontdekking van nieuwe soorten zoals Zuul biedt daarom belangrijke stukjes van de puzzel van de evolutie van de dinosaurusgemeenschappen op het continent.
Nog beter, dit fossiel bewaart huidindrukken en sommige van die pantserplaten die op hun oorspronkelijke plaats worden gehouden. "Omdat de pantserplaten in de huid zitten, vallen ze vaak na de dood weg van het skelet terwijl het dier aan het ontbinden is, " zegt Arbor. In Zuul bleven ze zitten, met fossielen van de huid en de keratine omhulsels die het benige pantser bedekten - ze gaven een zeldzame glimp op hoe deze dinosaurus er echt uitzag.
Ondanks dat hij herbivoor was, zou Zuul een nogal imposante figuur hebben gesneden. Ankylosauriden hadden sterk gemodificeerde staarten om de flinke staartclubs aan het eind te dragen, waarvan onderzoekers denken dat ze met pijnlijke precisie aan de ledematen van aanvallers zwaaiden. (Arbor is zo ver gegaan dat het afbeeldingen van ankylosauriërs catalogiseert die hun vijanden meppen, van kinderboeken tot Jurassic World. ) De in elkaar grijpende wervels aan het einde van de staart hadden een dunne V-vorm, langs hun lengte ondersteund door versteende pezen om te creëren wat paleontologen noemen het "handvat" voor de staartclub.
Net als andere ankylosauriden bekend van uitzonderlijke staarten, had Zuul ook extra pantser dat bijna helemaal naar de club liep. Brede driehoekige punten net buiten beide zijden van de staart, waardoor deze dinosaurus een vrij scherpe uitstraling heeft. Geen wonder dat Arbor en Evans besloten om Zuul de soortnaam crurivastator te geven - wat 'scheenbeschermer' betekent - als erkenning van het potentieel van de dinosaurus om de tyrannosaurus van zijn tijd letterlijk te pijnigen.
"Ik heb al jaren jeuk gedaan om een ankylosaurus 'enkelbreker' te noemen, maar wachtte op een exemplaar met een mooie staartclub, " zegt Arbor, "en ze worden niet veel leuker dan dit."
Maar gebruikte Zuul eigenlijk zijn voorhamerstaart om de botten van zijn aanvallers te breken? We weten het niet zeker. In een eerdere studie onderzocht Arbor ankylosauruskeletten op tekenen van genezen fracturen die het idee zouden ondersteunen dat deze dinosaurussen hun ongebruikelijke anatomie gebruikten om zichzelf te verdedigen. Van de weinige verwondingen die optraden, ondersteunde geen enkele overtuigend de staart-clubbing-hypothese. Als ankylosauriërs andere dinosaurussen vermoorden, hebben hun skeletten nog niet het cruciale bewijs geleverd.
Niettemin, zegt Arbor, is er nog steeds een goede reden om te denken dat al dat sierlijke pantser een praktisch nut had. Sommige tyrannosaur-skeletten vertonen genezen scheenbeenfracturen, zegt Arbor, wat tekenen kunnen zijn van berisping afgeleverd met voorhamerkracht door de ankylosauriërs waar ze naast woonden.
Maar nogmaals, misschien waren ankylosauriërs meer bezorgd om elkaar dan om roofdieren. "Als we denken aan dieren die vandaag leven, " zegt Arbor, "gebruiken de meeste dieren met gespecialiseerde wapens zoals hoorns of geweien ze voor het bestrijden van leden van hun eigen soort, dus het is ook mogelijk dat Zuul zijn staartclub op andere ankylosauriërs richtte wanneer hij voor partners vocht of territorium. '
Of paleontologen ooit zeker zullen weten waarvoor ankylosauriërs hun staartclubs gebruikten, is een geheim dat nog steeds in het fossielenbestand wordt bewaard. Desalniettemin biedt Zuul een van de meest nabije uitzichten op een ankylosaurus als een levend dier en niet een allegaartje van botten. Arbor en Evans melden dat de romp van de dinosaurus was gewikkeld in een blok steen van meer dan 15 ton. Van wat paleontologen misschien nog van dit skelet leren, kan Zuul een nieuwe poortwachter worden voor ons begrip van de meest sierlijke dinosaurussen die over de aarde lopen.
