Meestal loop ik naar mijn werk, maar eerder deze week, na weer een apocalyptische voorspelling van stortregens en winderige wind, viel ik ten prooi aan de vrees voor weer en reed ik naar binnen.
Binnen de kortste keren werd ik eraan herinnerd waarom Washington DC de slechtste chauffeurs in de VS heeft - Allstate heeft het geverifieerd - en ook waarom het tot de top 10 van drukke steden in het land behoort. De laatste schatting is dat chauffeurs hier gemiddeld 45 uur per jaar verspillen aan files. Ik weet niet of iemand een vergelijkbare analyse heeft gemaakt van hoeveel tijd de stress van zitten in een patstelling van je leven afneemt, maar ik neem aan dat ik afscheid heb genomen van ongeveer 15 minuten die ochtend.
De ervaring wekte mijn interesse in de wetenschap van de verkeersstroom en hoe GPS, sensoren en algoritmen het mogelijk hebben gemaakt om een dag voor te stellen dat de woon-werkgekte zal eindigen.
Hier zijn enkele van de manieren waarop we daar mogelijk komen:
1) Volg de wijsheid van E. coli: Dat is het denken van twee Chinese ingenieurs die worstelen met het afgrijselijke verkeer van Guangzhou, een stad van 13 miljoen in Zuid-China. Ze zijn voorstanders van het toepassen van "zwermintelligentie" op verkeerslichten in de stad, of meer specifiek, iets dat bekend staat als Bacterial Foraging Optimization. Dit is een algoritme op basis van het gedrag van E. coli, dat, hoewel heel basic, uiteindelijk resulteert in de optimale oplossing voor problemen. In dit geval zou het algoritme worden toegepast om lichten te stoppen en aan te passen aan de verkeersstroom in plaats van ze op een vaste lus te houden.
2) Als dat niet lukt, kun je nog een paar dingen van mensen leren: wetenschappers van de Universiteit van Southampton in het Verenigd Koninkrijk ontdekten dat echte mensen betere verkeersregelaars zijn dan geautomatiseerde systemen. Dus nu richten ze zich op het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie voor verkeersregelsystemen, zodat ze kunnen leren van ervaringen zoals mensen.
3) Of voel de polsslag van sociaal geratel: IBM bestudeerde het afgelopen jaar files in drie Indiase steden via de reacties van sociale netwerken van mensen die erin zaten. De evaluatie van het bedrijf van tweets, Facebook-updates en andere sociale netwerkbesprekingen van mensen in Mumbai, Bangalore en New Delhi is ontworpen om te laten zien hoe sociale gegevens kunnen worden gebruikt om de publieke houding ten opzichte van grote stedelijke kwesties, zoals verkeer, te lezen. Een van de bevindingen: chauffeurs in New Delhi spraken meer over het openbaar vervoer, het weer en de stress van het woon-werkverkeer, terwijl chauffeurs in Bangalore de algemene rijervaring, de constructie en het parkeren leken. En in Mumbai hadden ze de neiging om te razen over ongelukken en vervuiling.
4) Twitter-intelligentie is geen oxymoron: en Twitter wordt ook in realtime gebruikt om op de hoogte te blijven van verkeersongevallen en back-ups op Britse snelwegen. Een mobiele app genaamd Twitraffic analyseert wat mensen op Twitter zeggen over verkeer en waarschuwt je voor problemen die zijn opgedoken. Het bedrijf achter de app beweert dat het mensen gemiddeld zeven minuten op de hoogte stelt van ongevallen voordat het Highways Agency van de overheid dat doet. Het hoopt volgende maand een Amerikaanse versie te lanceren.
5) Ondertussen, terug in de VS: er is al een behoorlijk indrukwekkende mobiele app beschikbaar om u te helpen nachtmerries te voorkomen. Het heet Waze en het geeft je niet alleen aanwijzingen, maar het bewaakt ook wat andere bestuurders zeggen over wat er op straat om je heen gebeurt. Het is een verkeersrapport via crowdsourcing, en een rapport dat voortdurend wordt bijgewerkt met nieuwe richtingen als er slecht nieuws binnenkomt over de weg die voor ons ligt.
6) Laat de auto's het maar uitwerken: sinds vorige maand konden ongeveer 3.000 voertuigen rond Ann Arbor, Michigan met elkaar praten. Als onderdeel van een gezamenlijk project van het USDepartment of Transportation en de University of Michigan zijn de auto's en vrachtwagens aangepast om draadloos te kunnen communiceren en elkaar te waarschuwen voor mogelijke ongevallen of back-ups. Het ene voertuig kan het andere bijvoorbeeld vertellen wanneer het een kruising nadert of als het op de weg stopt. De onderzoekers van Michigan denken dat deze draadloze systemen, als ze een standaardfunctie worden, ongelukken met 80 procent kunnen verminderen.
7) Car Talk is gevoerd: MIT-wetenschappers gaan dezelfde weg op en ontwikkelen iets dat ze CarSpeak noemen. Het is een communicatiesysteem voor auto's zonder bestuurder waarmee ze kunnen 'kijken' door de gegevens die door andere auto's op de weg worden verstrekt. En zo zou een auto dwars door een kruispunt kunnen rijden, omdat hij zou weten dat er geen andere auto's zouden komen.
Aan het einde van de weg
Hier zijn een paar andere ontwikkelingen die zijn ontworpen om ons te helpen rond te komen:
- Niet zo zachtgeel: een onderzoeker van Virginia Tech concludeert dat een van onze grote problemen gele lichten zijn, omdat deze een zogenaamde "dilemmazone" voor bestuurders creëren. Hij ontwikkelt een systeem om bestuurders enkele seconden op de hoogte te brengen wanneer een lampje geel wordt.
- We hebben geen stinkende stretchlimo nodig: de grootste bussen ter wereld, voertuigen van 98 voet lang die meer dan 250 mensen kunnen vervoeren, worden volgende maand uitgerold in Dresden, Duitsland.
- Niets geeft een oude man het gevoel alsof hij 's nachts rijdt: volgens een studie van MIT zijn slimme koplampen de belangrijkste autofunctie voor bestuurders van boven de 50, die het bereik en de lichtintensiteit aanpassen op basis van de locatie van andere auto's. Het idee is om verblinding te verminderen en het zicht 's nachts te verbeteren.
- Ik slaap hier: een nieuwe studie van verkeersgeluidsniveaus in en rond Atlanta ontdekte dat bijna 10 procent van de bevolking van het gebied wordt blootgesteld aan verkeerslawaai op een niveau dat wordt beschreven als "vervelend". En meer dan 2 procent woont waar verkeerslawaai is werd beschreven als "zeer storend om te slapen."
Videobonus: hoe gek zijn fantoomfiles, weet je, wanneer alles zonder duidelijke reden vertraagt? Hier zijn twee verklaringen, een van wetenschappers, de andere meer zoals we ons voorstellen.
Meer van Smithsonian.com
Wanneer steden zichzelf runnen
Auto's met voordelen
