“Hoewel de kwestie van de slavernij is geregeld, is de impact niet. De vraag zal altijd bij ons zijn. Het zit in onze politiek, onze rechtbanken, op onze snelwegen, op onze manier en in onze gedachten, de hele dag, elke dag. ”- Cornelius Holmes
Als historicus weet ik dat slavernij een diep litteken op Amerika heeft achtergelaten. De redenen zijn veel. Ik heb wijsheid gevonden in de woorden van Cornelius Holmes, een voormalige slaaf, geïnterviewd in 1939, een man die brutaliteit en scheiding van gezinnen zag. Holmes deelde de dromen en melodieën vóór vrijheid en was toen getuige van de realiteit van vrijheid.
Een reden voor mijn huidige terugblik is het mooie essay van Ta-Nehisi Coates in het juni nummer van de Atlantische Oceaan beweert dat reparaties verdiend zijn en al veel te laat zijn. Hij heeft een verbazingwekkende reeks feiten verzameld over racisme, economie, geweld en de rol van de Amerikaanse regering, impliciet en expliciet. Met duidelijke duidelijkheid heeft Coates een wetenschappelijk licht gefocust dat in alle donkere hoeken van dit beschamende hoofdstuk in onze geschiedenis schijnt.
Het debat over herstelbetalingen - een betaling voor slavernij, segregatie en ongelijke levens - heeft een begin, maar lijkt geen einde te brengen. Onze voorouders spraken over de belofte van 40 hectare en een muilezel. Onze leiders riepen, weinigen zo welsprekend als Eerw. Martin L. King, Jr. Meer dan 50 jaar geleden: 'In plaats van deze heilige verplichting na te komen, heeft Amerika de negers een slechte cheque gegeven - een cheque die terug is gemarkeerd' onvoldoende middelen. ' Maar we weigeren te geloven dat de bank van justitie failliet is. We weigeren te geloven dat er onvoldoende middelen zijn in de grote kansen van dit land. '
Hoewel het gesprek met wetenschappers en gewone burgers vaak draait om financiële betaling, benadruk ik dat de morele schuld belangrijker is. Terwijl eerlijkheid zou dicteren dat de afstammelingen van de Tulsa-rellen van 1921 om het doel van hun herstelcampagne te zien worden afgerond met enkele vergoedingen. Toch is het morele debat evenzeer verschuldigd.
De huidige discussie over herstelbetalingen heeft me doen nadenken over hoe relevant de vraag blijft, gezien het succes en de voorspoed van de 21ste eeuw. Eerlijk gezegd worstelen we nog steeds met een van de onopgeloste problemen waarmee de dag begon dat een handvol Afrikanen in 1619 de kusten van Jamestown binnenstapten. Hoe kan Amerika die gebogen ruggen en eeltige handen terugbetalen voor hun slavenarbeid en de nakomelingen tevreden stellen die allemaal de roerende jaren hebben waarde?
In zijn essay presenteert Coates ons een duidelijke routekaart over hoe we tot dit punt zijn gekomen. Maya Angelou, de wijze schrijver, heeft ons deze filosofie nagelaten: "Geschiedenis, ondanks haar pijnlijke pijn, kan echter niet worden geleefd, maar als het wordt geconfronteerd met moed, hoeft het niet opnieuw te worden geleefd." Op zoveel manieren is de Amerikaanse ervaring de Afrikaanse Amerikaan ervaring. In elke ontwikkeling van de geschiedenis van ons land, is elke stap die Amerika beter heeft gemaakt, verbonden met Afro-Amerikaanse levens, patriottisme en opoffering. Winst uit slavernij zorgde inderdaad voor een reservoir van kapitaal waarmee Amerika kon uitgroeien tot een wereldmacht. Het beeld van Amerika als een rechtvaardige samenleving wordt gekleurd door het gebrek aan morele herstelbetalingen en een eerlijke behandeling voor een groep van zijn vroegste en meest loyale arbeiders en bewoners.
Wat we zullen hebben in het National Museum of African American History and Culture is een plek voor dialoog en de verkenning van historische bewegingen. We kunnen een discussie faciliteren over wat herstelbetalingen eigenlijk betekenen en een sleutel tot het debat vormen. De tentoonstellingen zullen laten zien hoe segregatie - een directe uitgroei van slavernij - en zijn schaduwen het land zo lang hebben gevormd en hoe Afrikaanse Amerikanen zowel legaal als informeel werden behandeld. Een van onze belangrijkste artefacten, de wachttoren uit de Angola-gevangenis van Louisiana, zal bijvoorbeeld laten zien hoe de gevangenissystemen plantages werden herbestemd en bevolkt door zwarte mannen die als vrije arbeid werden geëxploiteerd door huurcontracten met veroordeelden.
Dat is de reden waarom de morele schuld mij het meest aangaat. Afro-Amerikanen hielpen Amerika te dwingen zijn verklaarde idealen waar te maken. Het gevoel van burgerschap van deze natie, zijn idee van vrijheid, zijn begrip van rechtvaardigheid voor iedereen is een schuld verschuldigd aan de Afrikaanse Amerikaan; dit zijn de mensen die in de belofte van Amerika geloofden, en die door hun strijd hielpen die belofte voor iedereen toegankelijker te maken.
Hoe betaalt een natie zijn morele schuld terug? De grootste terugbetaling zou zijn om ervoor te zorgen dat Afro-Amerikanen nu en generaties vanaf nu toegang hebben tot kwaliteitsonderwijs, betaalbare gezondheidszorg en veilige buurten. Dat zou iedereen die ooit leed glimlachen, omdat ze niet tevergeefs leden.
