gerelateerde inhoud
- De Komodo Dragon is een universele moordmachine
De grootste levende hagedis ter wereld is de Komodovaraan ( Varanus komodoensis ), een soort 'varanid'-hagedis. Ondanks het feit dat Komodo-draken zeer interessant en algemeen bekend zijn, ontbreekt er veel in ons begrip van hun natuurlijke geschiedenis. Nu toont een studie van fossiel bewijsmateriaal uit Australië, Timor, Flores, Java en India aan dat Komodo Dragons hoogstwaarschijnlijk is geëvolueerd in Australië en zich westwaarts heeft verspreid naar Indonesië. Sommige van de onderzochte fossielen zijn nieuw beschreven, waaronder een soort uit Timor, en sommige zijn materiaal dat al lang bekend is.
Hier is de belangrijkste bevinding: de twee belangrijkste hypothesen voor de oorsprong van de Komodo-draak zijn in twijfel getrokken en vervangen door een nieuwe en betere hypothese.
Eerder werd gedacht dat een van de beste verklaringen voor de grote omvang van de Komodovaraan het 'eilandeffect' was. Op eilanden kunnen sommige dieren groter worden vanwege een toenemende afhankelijkheid van voedsel van lagere kwaliteit op het eiland - de grotere lichaamsgrootte herbergt een darm die het voedsel kan verwerken. In andere gevallen worden dieren om verschillende redenen kleiner. Maar meestal hebben eilanden vreemde effecten op veel soorten omdat de evolutie in de kleine populatie zeer snel kan verlopen. De dieren die lange tijd op eilanden worden gehouden, kunnen eenvoudig evolueren naar voedselniches (die vaak verband houden met de lichaamsgrootte) die hun zustersoorten op het vasteland niet hebben ervaren.
Een tweede hypothese voor de grote omvang van Komodo-draken is dat ze ooit specialisten waren in de jacht op de pygmee Stegodon (een kleine olifant). Dit is een soort indirect eilandeffect. De Stegodons werden klein omdat ze op eilanden leefden en de hagedissen evolueerden groot genoeg om ze op te eten.
Beide hypothesen - eilandeffecten en gespecialiseerde Stegodon-jager - lijken nu onwaarschijnlijk. Het nieuwe onderzoek
geeft aan dat Komodo-draken echt deel uitmaakten van een verspreiding van verwante soorten van echt grote hagedissen in de regio, inclusief Australië. In feite zijn Komodo-draken in vergelijking met sommige van deze andere hagedissen een beetje klein.
In de woorden van Scott Hocknull, Senior Curator van Geowetenschappen in het Queensland Museum en auteur van de krant, is Australië een knooppunt voor de evolutie van hagedissen:
Het fossielenbestand laat zien dat Australië de afgelopen vier miljoen jaar de thuisbasis was van 's werelds grootste hagedissen, waaronder een reus van vijf meter genaamd Megalania ( Varanus prisca ). Nu kunnen we zeggen dat Australië ook de geboorteplaats was van de Komodovaraan ( Varanus komodoensis ) van drie meter, waardoor de lang bestaande wetenschappelijke hypothese werd weggenomen dat het evolueerde van een kleinere voorouder op de Indonesische eilanden. In de afgelopen drie jaar hebben we talloze fossielen uit Oost-Australië opgegraven die dateren van 300.000 jaar geleden tot ongeveer vier miljoen jaar geleden waarvan we nu weten dat ze de Komodo-draak zijn. Toen we deze fossielen vergeleken met de botten van de huidige Komodo-draken, waren ze identiek. Dit onderzoek bevestigt ook dat beide gigantische hagedissen, Megalania (Varanus priscus) en de Komodo-draak (Varanus komodoensis) tegelijkertijd in Australië bestonden.
Dit onderzoek werd dinsdag gepubliceerd in het Open Access-tijdschrift PLoS ONE. U kunt deze paper hier bekijken.
Visum: Hocknull SA, Piper PJ, van den Bergh GD, Due RA, Morwood MJ, et al. (2009) Dragon's Paradise Lost: paleobiogeografie, evolutie en uitsterven van de grootste terrestrische hagedissen ooit (Varanidae). PLoS ONE 4 (9): e7241. doi: 10.1371 / journal.pone.0007241
Greg Laden is deze week aan het bloggen terwijl Sarah op vakantie is. Je kunt zijn reguliere blog vinden op Scienceblogs.com en Quiche Moraine.
De grootste levende hagedis ter wereld is de Komodovaraan ( Varanus komodoensis ), een soort 'varanid'-hagedis. Ondanks het feit dat Komodo-draken zeer interessant en algemeen bekend zijn, ontbreekt er veel in ons begrip van hun natuurlijke geschiedenis. Nu toont een studie van fossiel bewijsmateriaal uit Australië, Timor, Flores, Java en India aan dat Komodo Dragons hoogstwaarschijnlijk is geëvolueerd in Australië en zich westwaarts heeft verspreid naar Indonesië. Sommige van de onderzochte fossielen zijn nieuw beschreven, waaronder een soort uit Timor, en sommige zijn materiaal dat al lang bekend is.
Hier is de belangrijkste bevinding: de twee belangrijkste hypothesen voor de oorsprong van de Komodo-draak zijn in twijfel getrokken en vervangen door een nieuwe en betere hypothese.
Eerder werd gedacht dat een van de beste verklaringen voor de grote omvang van de Komodovaraan het 'eilandeffect' was. Op eilanden kunnen sommige dieren groter worden vanwege een toenemende afhankelijkheid van voedsel van lagere kwaliteit op het eiland - de grotere lichaamsgrootte herbergt een darm die het voedsel kan verwerken. In andere gevallen worden dieren om verschillende redenen kleiner. Maar meestal hebben eilanden vreemde effecten op veel soorten omdat de evolutie in de kleine populatie zeer snel kan verlopen. De dieren die lange tijd op eilanden worden gehouden, kunnen eenvoudig evolueren naar voedselniches (die vaak verband houden met de lichaamsgrootte) die hun zustersoorten op het vasteland niet hebben ervaren.
Een tweede hypothese voor de grote omvang van Komodo-draken is dat ze ooit specialisten waren in de jacht op de pygmee Stegodon (een kleine olifant). Dit is een soort indirect eilandeffect. De Stegodons werden klein omdat ze op eilanden leefden en de hagedissen evolueerden groot genoeg om ze op te eten.
Beide hypothesen - eilandeffecten en gespecialiseerde Stegodon-jager - lijken nu onwaarschijnlijk.
Het nieuwe onderzoek geeft aan dat Komodo-draken echt deel uitmaakten van een distributie van verwante soorten van echt grote hagedissen in de regio, inclusief Australië. In feite zijn Komodo-draken in vergelijking met sommige van deze andere hagedissen een beetje klein.
In de woorden van Scott Hocknull, Senior Curator van Geowetenschappen in het Queensland Museum en auteur van de krant, is Australië een knooppunt voor de evolutie van hagedissen:
Het fossielenbestand laat zien dat Australië de afgelopen vier miljoen jaar de thuisbasis was van 's werelds grootste hagedissen, waaronder een reus van vijf meter genaamd Megalania ( Varanus prisca ). Nu kunnen we zeggen dat Australië ook de geboorteplaats was van de Komodovaraan ( Varanus komodoensis ) van drie meter, waardoor de lang bestaande wetenschappelijke hypothese werd weggenomen dat het evolueerde van een kleinere voorouder op de Indonesische eilanden. In de afgelopen drie jaar hebben we talloze fossielen uit Oost-Australië opgegraven die dateren van 300.000 jaar geleden tot ongeveer vier miljoen jaar geleden waarvan we nu weten dat ze de Komodo-draak zijn. Toen we deze fossielen vergeleken met de botten van de huidige Komodo-draken, waren ze identiek. Dit onderzoek bevestigt ook dat beide gigantische hagedissen, Megalania (Varanus priscus) en de Komodo-draak (Varanus komodoensis) tegelijkertijd in Australië bestonden.
Dit onderzoek werd dinsdag gepubliceerd in het Open Access-tijdschrift PLoS ONE. U kunt deze paper hier bekijken.
Visum: Hocknull SA, Piper PJ, van den Bergh GD, Due RA, Morwood MJ, et al. (2009) Dragon's Paradise Lost: paleobiogeografie, evolutie en uitsterven van de grootste terrestrische hagedissen ooit (Varanidae). PLoS ONE 4 (9): e7241. doi: 10.1371 / journal.pone.0007241
