De National Zoo heeft twee nieuwe langhalsige, langbenige vrienden.
De witte kuikentjes, geboren op 12 en 14 mei, zijn de nieuwste bewoners van het Conservation Biology Institute van de dierentuin in Front Royal, Virginia. Afkomstig uit China, Rusland en Korea, tellen de kranen slechts een geschatte 5.000 in het wild vanwege de vernietiging van hun inheemse moerashabitat.
Het kweken van de zeldzame vogels is in het instituut een specialiteit geworden. Onderzoekers daar zijn erin geslaagd om met succes oudere vogels, of vogels met gedrags- of fysieke problemen, te fokken met behulp van kunstmatige inseminatie. Het proces heeft geresulteerd in de geboorte, gedurende de afgelopen acht jaar, van negen "genetisch waardevolle" kuikens, zoals onderzoekers de vogels die worden gefokt noemen om genen te vangen die anders verloren zouden zijn gegaan. Momenteel is het instituut de thuisbasis van 12 van de 60 kranen die deel uitmaken van het fokprogramma, het Noord-Amerikaanse White-Naped Crane Species Survival Plan.
De moeder van de kuikens werd eind maart kunstmatig geïnsemineerd en de kuikeneieren werden in april gelegd.
Eén kuiken wordt grootgebracht door ouders die voor het eerst met een kraan komen (inclusief de biologische moeder); de tweede zal worden verhoogd door een ouder, niet-gerelateerd paar kranen. De geslachten van de kuikens zijn momenteel onbekend - maar we hopen dat we er snel achter komen (en misschien zelfs een naam geven!).
