We willen allemaal lang en voorspoedig leven, en in het dierenrijk komen naakte molratten dat doel het dichtst in de buurt. De ondergrondse Afrikaanse knaagdieren staan erom bekend dat ze zo visueel afstotelijk zijn dat ze bijna schattig zijn - verschrompelde buizen van roze vlees bekroond met twee massief uitstekende tanden. Maar ze staan ook bekend om hun lange levensduur in relatie tot hun grootte. Bij vogels en zoogdieren leven grotere dieren meestal langer dan kleine, waarbij zelfs de langstlevende muizen de afgelopen drie jaar niet halen. Tegenover deze trend kan de naakte molrat van 3 tot 4 inch lang tot 30 jaar oud worden en de dieren behouden hun gezondheid meestal tot het einde.
gerelateerde inhoud
- De cellen van blinde molratten vernietigen zichzelf voordat ze kanker kunnen worden
De bron van de jeugdfontein van naakte molratten is het onderwerp geweest van veel wetenschappelijk onderzoek. Als we hun geheim kunnen ontdekken, kunnen we die waardevolle informatie misschien toepassen op geneesmiddelen of therapieën die de duur en kwaliteit van onze eigen levensduur verlengen. Een paar jaar geleden analyseerden onderzoekers de biologie van naakte molrat en ontdekten dat de dieren een overvloed aan gespecialiseerde eiwitten in hun weefsels hebben die hen helpen kanker te voorkomen. Uit ander onderzoek bleek dat de knaagdieren bestand zijn tegen de veroudering van de veroudering omdat hun genen heel voorzichtig zijn met de manier waarop ze nieuwe eiwitten maken.
Maar hoe en waarom ontwikkelden de molratten deze buitengewone eigenschappen? Vorig jaar bleek uit een analyse van de levensduur en kenmerken van 1.400 zoogdier- en vogelsoorten dat degenen die hun leven onder de grond doorbrengen - een zeer goede manier om roofdieren te vermijden - ook degenen zijn die de langste levensduur hebben.
Nu hebben Scott Williams en Milena Shattuck van de Universiteit van New York een nieuw stukje van de puzzel geïdentificeerd. Ze geloven dat de uitzonderlijk sociale en coöperatieve levensstijl van de naakte molrat bijdraagt aan zijn lange levensduur. Williams en Shattuck presenteren dit argument vandaag in Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences .
Het coöperatieve sociale systeem van de naakte molrat lijkt het meest op dat van sociale insecten zoals mieren en termieten. Meerdere generaties naakte molratten brengen hun leven door in nauw verbonden ondergrondse tunnels en specifieke banen worden verdeeld onder leden van de gemeenschap. Naakte molratten duiden een koningin aan die exclusief haar tijd doorbrengt in een speciale kamer waar meer naakte molratten en borstvoedende pups worden geboren. Slechts een select aantal mannetjes kan met haar fokken, terwijl niet-fokdieren haar zowel bescherming als voeding bieden.
Naakte molratten zijn geëvolueerd om hun leven ondergronds te leven, buiten het bereik van vele roofdieren. (Foto: Frans Lanting / Corbis) Om erachter te komen hoe deze levensstijlkeuzes de levensduur van naakte molrat kunnen beïnvloeden, hebben Williams en Shattuck gegevens verzameld over de levensduur, lichaamsgrootte en sociale kenmerken van 440 zoogdieren die het grootste deel van hun tijd onder of op de grond doorbrengen. Vervolgens analyseerden ze die gegevens statistisch om te zien hoe belangrijk een rol was die elke factor speelde bij het bepalen van de levensduur.
De resultaten bevestigden dat lichaamsmassa de zekerste voorspeller van de levensduur is, waarbij kleinere dieren voor kortere levens staan. Net als in het vorige werk ontvingen dieren die ondergronds leven een langlevenbonus. En zoals het team vermoedde, leefden degenen die in zeer coöperatieve samenlevingen leefden - inclusief de naakte molratten - nog langer. Ter ondersteuning van deze bevinding ontdekte het team dat de naaste verwanten van naakte molratten - waaronder zowel eenzame soorten als coöperatieve socialites - dezelfde trend volgen, waarbij de reclusies het kortste leven leiden.
Op basis van deze bevindingen hebben mensen het geheim van een van de naakte molratten al in beslag genomen, zegt het team. Mensen leven over het algemeen ook in multi-generatiesamenlevingen, hebben reproductieve arbeidsverdelingen en zijn aangesloten om elkaar te helpen. Hoewel we niet hebben besloten om in ondergrondse steden te duiken, hebben mensen allerlei andere verdedigingsstrategieën bedacht om een voortijdig einde te voorkomen. Met andere woorden, afgezien van het vinden van een manier om de nauwgezette manier van naakte molratten om eiwitten te synthetiseren na te bootsen, lijkt het erop dat we al de best practice-modellen volgen om in leven te blijven.
