In 143 of 144 na Christus, toen hij begin 20 was, vertrok de toekomstige Romeinse keizer Marcus Aurelius naar het landgoed van zijn adoptievader, keizer Antoninus Pius. Het pand, Villa Magna (Great Estate), pochte honderden hectaren tarwe, druiven en andere gewassen, een groot herenhuis, baden en tempels, evenals kamers voor de keizer en zijn gevolg om zich terug te trekken uit de wereld of op te krullen met een goed boek.
gerelateerde inhoud
- The Lure of Capri
- Via Aurelia: The Roman Empire's Lost Highway
- Vergeten paradijs van het oude Rome
Dat is precies wat de jonge Marcus deed, zoals hij vertelde in een brief geschreven aan zijn tutor, Fronto, tijdens de excursie. Hij beschrijft het lezen van Cato's De agri cultura, wat voor de heer van het Romeinse rijk de Walden was van Henry David Thoreau voor natuurliefhebbers in de 19e eeuw. Hij jaagde op zwijnen, zonder succes ("We hoorden dat zwijnen waren gevangen maar zagen zelf niets"), en klom een heuvel op. En omdat de keizer ook het hoofd van de Romeinse religie was, hielp hij zijn vader met de dagelijkse offers - een ritueel dat offers bracht aan brood, melk of een geslacht dier. De vader, zoon en het gevolg van de keizer dineerden in een kamer naast de perskamer - waar druiven werden verpletterd voor het maken van wijn - en er genoten een soort show, misschien een dans uitgevoerd door de boerenarbeiders of slaven terwijl ze de druiven stampten.
We weten wat er van Marcus Aurelius is geworden - beschouwd als de laatste van de 'Vijf goede keizers'. Hij regeerde bijna twee decennia vanaf 161 na Christus tot zijn dood in 180 na Christus, een ambtstermijn gekenmerkt door oorlogen in Azië en wat nu Duitsland is. Wat betreft de Villa Magna, deze vervaagde in verwaarlozing. Documenten uit de middeleeuwen en later vermelden een kerk "in Villa Magna" die ten zuidoosten van Rome ligt in de buurt van de stad Anagni, in de regio Lazio. Daar, op particulier terrein, zijn overblijfselen van Romeinse muren gedeeltelijk bedekt door een 19e-eeuwse boerderij en een lang geruïneerd middeleeuws klooster. Delen van het complex werden halfhartig opgegraven in de 18e eeuw door de Schotse schilder en amateurschatzoeker Gavin Hamilton, die er niet in slaagde marmeren beelden of fresco's te vinden en besloot dat de site weinig interesse had.
Als gevolg hiervan negeerden archeologen de site meestal 200 jaar lang. Toen, in 2006, kreeg archeoloog Elizabeth Fentress - werkend onder auspiciën van de Universiteit van Pennsylvania en de British School in Rome - toestemming van de eigenaar en de Italiaanse regering om het gebied op te graven en begon een aantal interessante ontdekkingen te doen. Het belangrijkste was dat haar team, vergezeld door Sandra Gatti van de Italiaanse archeologische supervisie, in de buurt van de oude boerderij een met marmer geplaveide rechthoekige kamer vond. Aan de ene kant was een verhoogd platform, en er waren cirkelvormige inkepingen in de grond waar grote terra-cotta potten of dolia zouden zijn geplaatst in een oude Romeinse cella vinaria - een wijnperskamer.
De volgende zomer ontdekten Fentress en een team een kamer in de vorm van een halfrond auditorium dat aan de perskamer was bevestigd. Ze was opgewonden. Hier was het eetgedeelte dat werd beschreven door Marcus Aurelius waar het keizerlijke gevolg toekeek hoe de lokale arbeiders druiven stampten en, vermoedelijk, dansen en zingen. "Als er enige twijfel over de villa was", zegt Fentress, "was de ontdekking van de met marmer geplaveide cella vinaria en de banketzaal die ernaar keek."
In totaal hebben Romeinse keizers tientallen villa's gebouwd over de ongeveer 350-jarige periode van keizerlijke heerschappij, vanaf de opkomst van Augustus in 27 voor Christus tot de dood van Constantijn in 337 na Christus. Sinds schatzoekers de villa's voor het eerst ontdekten in de 18e eeuw (gevolgd door door archeologen in de 19e en 20e eeuw, zijn bijna 30 van dergelijke eigenschappen alleen al in de Italiaanse regio Lazio gedocumenteerd. Sommigen, zoals Hadrianus, in Tivoli, hebben marmeren beelden, fresco's en sierlijke architectuur opgeleverd, het bewijs van de luxe die rijke, machtige mannen (en hun vrouwen en minnaressen genieten). Terwijl archeologisch onderzoek op verschillende plaatsen in de Middellandse Zee doorgaat, ontstaat een genuanceerder beeld van deze eigenschappen en de mannen die ze hebben gebouwd. "Dit idee dat de villa zo ongeveer opvalt, is nog maar het begin", zegt archeoloog Marco Maiuro van de Columbia University, die met Fentress werkt in Villa Magna.
De villa's wijzen ook op het scherpe contrast tussen het officiële en privéleven van de keizers. "In Rome, " zegt Steven Tuck, een klassieke kunsthistoricus aan de Miami University of Ohio, "zie je ze constant door hun dienst aan de staat - opdrachten van gebouwen, triomfantelijke zuilen en bogen en monumenten." Maar veldslagen en bureaucratie blijven achter bij de deur van de villa. Tuck wijst naar zijn favoriete villa - die van Tiberius, stiefzoon van Augustus, schoonzoon en opvolger. Het ligt aan het einde van een zandstrand in de buurt van Sperlonga, een resort tussen Rome en Napels aan de Middellandse Zeekust. Ingeklemd tussen een kronkelende bergweg en beukende golven, beschikt Villa Tiberio over een natuurlijke grot gevormd in een feestzaal. Toen archeologen de grot in de jaren 1950 ontdekten, was de ingang gevuld met duizenden marmeren fragmenten. Toen de stukken eenmaal in elkaar waren gezet, leverden ze enkele van de grootste sculpturale groepen op die ooit zijn gemaakt - enorme beelden met het zeemonster Scylla en de verblinding van de Cyclops Polyphemus. Beide zijn personages uit de Odyssee van Homerus zoals verteld in Aeneid van Virgil, zelf een viering van de mythische oprichting van Rome, geschreven vlak voor het bewind van Tiberius. Beide illustreren ook levendig de mens die opgesloten zit in een epische strijd met oerkrachten. "We zien dit soort dingen niet in Rome, " zegt Tuck. Het deed denken aan een nymphaeum, een donkere, oeroude plek die zogenaamd bewoond werd door nimfen en geliefd was bij de wispelturige zeegod Neptunus. Stelt u zich eens voor dat u hier dineert, met het geluid van de zee en fakkels die van de vissenstaart van het monster Scylla flikkeren terwijl ze Odysseus 'scheepsmaten in de oceaan gooide.
Als de keizerlijke villa Romeinse keizers kansen bood om te experimenteren met nieuwe beelden en ideeën, dan zou degene die Hadrianus (AD 76-138) in de eerste decennia van de tweede eeuw in Tivoli bouwde, de ultieme uitdrukking kunnen zijn in vrijloop. Villa Adriana was oorspronkelijk een boerderij en was ongeveer 250 hectare groot aan de voet van de Apennijnen. Toen Hadrianus keizer werd in 117 na Christus, begon hij de bestaande structuur te renoveren tot iets buitengewoons. De villa ontvouwde zich in een grootse in elkaar grijpende zalen, baden en verzamelruimten ontworpen om bezoekers te prikkelen en te verbazen. "Deze villa is vijf eeuwen lang bestudeerd, sinds de ontdekking ervan tijdens de Renaissance", zegt Marina De Franceschini, een archeoloog die werkt bij de Universiteit van Trento. "En toch valt er nog veel te ontdekken."
Franceschini is vooral bedeeld door de bizarre architectuur van de villa. Neem het zogenaamde Maritiem Theater, waar Hadrian een villa in een villa heeft ontworpen. Op een eiland omringd door een waterkanaal, is het bereikbaar via een ophaalbrug en uitgerust met twee slaapgedeeltes, twee badkamers, een eetkamer, woonkamer en een thermaal bad. Door het cirkelvormige ontwerp en het geforceerde perspectief lijkt het groter dan het is. "De keizer was geïnteresseerd in experimentele architectuur", zegt Franceschini. “Het is een extreem gecompliceerde plek. Alles is gebogen. Het is uniek."
Welke precieze uitspraak Hadrianus met zijn villa wilde doen, is onderwerp van discussie sinds de Renaissance, toen de grote kunstenaars van Italië - waaronder Raphael en Michelangelo - het bestudeerden. Hadrianus had misschien meer dan enige andere keizer een esthetische gevoeligheid, die tot uitdrukking kwam in de vele prachtige beelden die op de site zijn ontdekt, waarvan sommige nu de zalen van de Vaticaanse musea en het Nationaal Museum van Rome sieren, evenals het Metropolitan Museum of Art in New York City en het Louvre in Parijs.
Hadrianus reisde vaak en telkens wanneer hij terugkeerde naar Italië, werd Tivoli zijn favoriete verblijfplaats, weg van het keizerlijke paleis op de Palatijn. Deels zakelijk, deels plezier, bevat de villa veel kamers die zijn ontworpen voor grote bijeenkomsten. Een van de ruimste is de canopus - een lange structuur gemarkeerd door een reflecterend bad waarvan wordt gezegd dat het een kanaal symboliseert dat Hadrianus in 130 AD in Alexandrië, Egypte heeft bezocht, waar zijn geliefde Antinous datzelfde jaar verdronk. Rondom het zwembad was een zuilengalerij verbonden door een uitgebreide architraaf (gesneden marmer verbindt de bovenkant van elke kolom). Aan het uiteinde is een grot, vergelijkbaar met die in Sperlonga, maar volledig door de mens gemaakt, die wetenschappers de Tempel van Serapis hebben genoemd, naar een tempel die oorspronkelijk in Alexandrië werd gevonden.
Tegenwoordig zien de canopus en de grot er misschien strak uit, maar met de keizer daar met maximaal 100 andere diners rond het zwembad, moet het iets te zien zijn geweest. Een netwerk van ondergrondse tunnels van ongeveer drie mijl lang volgt een labyrint onder de villa, waardoor bedienden bijna op magische wijze een glas konden bijvullen of een bord eten serveren. Het zwembad op een warme zomernacht, als gevolg van de kromlijnige architraaf, was zeker betoverend.
Als je vandaag bij de grot staat, kun je nauwelijks de lijn zien die is gemaakt door twee kleine aquaducten die van een heuvel achter de grot naar de top van dit halfkoepelige paviljoen lopen. Water zou op zijn hoogte een reeks pijpen zijn binnengegaan, tegen muren zijn aangelopen en uiteindelijk vanuit nissen in een halfcirkelvormige poel zijn geëxplodeerd en onder de keizer zijn gepasseerd. Franceschini gelooft dat het water vooral decoratief was. "Het weerspiegelde de gebouwen, " zegt hij. “Het liep ook door fonteinen en grootse waterwerken. Het was bedacht om de bezoeker te verbazen. Als je naar een banket in de canopus kwam en het water zag aankomen, zou dat echt spectaculair zijn geweest. '
Hadrianus was niet de enige keizer die het plattelandsleven verkoos boven het keizerlijke paleis van Rome. Verschillende generaties eerder had Tiberius zich teruggetrokken in villa's gebouwd door zijn voorganger Augustus. Het installeren van een regent in Rome, de sombere en teruggetrokken Tiberius ommuurde zich van de wereld in de Villa Jovis, die nog steeds op het eiland Capri staat, in de buurt van Neapolis (de huidige heuvels van Napels). Tiberius 'terugtrekking uit Rome veroorzaakte gerucht en achterdocht. De historicus Suetonius zou hem in zijn epische werk The Lives of the Twelve Caesars later beschuldigen van het opzetten van een losbandige kolonie waar sadomasochisme, pederastie en wreedheid werden beoefend. (De meeste historici geloven dat deze beschuldigingen vals zijn.) "Traditie associeert de grote villa's van Capri nog steeds met dit negatieve beeld, " zegt Eduardo Federico, een historicus aan de Universiteit van Napels die op het eiland is opgegroeid. Grotendeels opgegraven in de jaren 1930 en biedt een aantal van de meest spectaculaire uitzichten op de Middellandse Zee van een Romeins landgoed, de Villa Jovis blijft een populaire toeristische bestemming. "De legende van Tiberius als tiran heerst nog steeds", zegt Federico. "De vijandige geschiedenis heeft de Villa Jovis tot een plaats van wreedheid en Tiberische lust gemaakt."
Misschien behoorde de bekendste pensioneringsvilla toe aan de keizer Diocletianus (245-316 na Christus), die aan het einde van de derde eeuw en tot in de vierde regeerde. Naast zijn onvermoeibare vervolging van christenen, staat Diocletianus bekend om het beëindigen van een halve eeuw van instabiliteit en het consolideren van het rijk - alvorens het in oostelijke en westelijke helften te verdelen (waarmee het toneel voor de opkomst van het Byzantijnse rijk werd gevormd). Veel van dit werk omvatte het onderdrukken van rebellen op de perimeter en het onder controle houden van de altijd opwindende senatoriale klasse. Tegen 305, op 60-jarige leeftijd, had Diocletianus er genoeg van. In een gedurfde, ongekende beweging - vorige keizers waren allemaal in functie gestorven - kondigde hij zijn pensionering aan en zocht toevlucht in een villa aan zee aan de kust van Dalmatië (het huidige Kroatië).
Het complex wordt nu het paleis van Diocletianus genoemd en bestaat uit een mausoleum, tempels, een residentiële suite en een prachtige peristyle binnenplaats met een podium en troon. Zelfs zonder macht bleef Diocletianus een kracht in het rijk, en toen het in 309 in chaos viel, smeekten verschillende facties hem opnieuw de heerschappij op te nemen. Diocletianus verzette zich, beroemd door te schrijven dat als ze de ongelooflijke kool die hij met zijn eigen handen had gegroeid konden zien, ze hem niet zouden vragen om de vrede en het geluk van zijn paleis in te ruilen voor de 'stormen van een nooit tevreden hebzucht', zoals een historicus zei het. Hij stierf daar zeven jaar later.
Het paleis van Diocletianus ligt in de moderne stad Split en is een van de mooiste oude locaties ter wereld. De meeste muren staan nog steeds; en hoewel de villa is geplunderd voor een schat, staan er nog steeds een verrassend aantal beelden - meestal Egyptische, geplunderd tijdens een succesvolle militaire campagne. De villa dankt zijn uitstekende staat aan de lokale bewoners, die niet lang na de val van Rome naar de uitgestrekte residentie zijn verhuisd en wiens nakomelingen er tot op de dag van vandaag wonen. "Alles is met elkaar verweven in Split", zegt Josko Belamaric, een kunsthistoricus bij het Kroatische ministerie van Cultuur die verantwoordelijk is voor het behoud van het paleis. “Het is zo dicht. Je opent een kast in iemands appartement en je kijkt naar een muur van 1700 jaar oud. '
Belamaric meet en bestudeert al meer dan tien jaar het paleis van Diocletianus, met als doel een evenwicht te vinden tussen zijn 2.000 inwoners en de behoeften aan behoud. (Snelle internetverbinding via een oude villa bijvoorbeeld, gebeurt niet met een nietpistool.) De studies van Belamaric naar de structuur hebben enkele verrassingen opgeleverd. In samenwerking met de lokale architect Goran Niksic besefte de kunsthistoricus dat het aquaduct naar de villa groot genoeg was om 173.000 mensen van water te voorzien (te groot voor een woning, maar ongeveer goed voor een fabriek). Het lokale water bevat natuurlijke zwavel, die kan worden gebruikt om kleurstoffen te fixeren. Belamaric concludeerde dat het landgoed van Diocletianus een soort productiecentrum omvatte - waarschijnlijk voor textiel, omdat de omliggende heuvels gevuld waren met schapen en de regio bekend stond om zijn stoffen.
Er is lang gedacht dat Diocletianus zijn villa hier bouwde vanwege de opvanghaven en het prachtige zeegezicht, en niet te vergeten zijn eigen bescheiden wortels in de regio. Maar Belamaric speculeert dat het ook een bestaande textielfabriek was die de keizer hierheen trok, "en het ging waarschijnlijk door tijdens zijn verblijf en genereerde waardevolle inkomsten."
In feite waren de meeste keizerlijke Romeinse villa's waarschijnlijk werkende boerderijen of fabrieken die gunstig waren voor de economie van het rijk. "De Romeinse wereld was op de landbouw gebaseerd, " zegt Fentress. "Tijdens de late republiek beginnen we kleine boerderijen te zien vervangen door grotere villa's." Hoewel vis en granen belangrijk waren, was het overheersende gewas druiven en de belangrijkste productwijn. In de eerste eeuw voor Christus bottelden rijke landeigenaren - de keizers onder hen - enorme hoeveelheden wijn en verscheepten deze door het Romeinse rijk. Een van de eerste wereldwijde exportproducten was geboren.
In de villa van Tiberius in Sperlonga lag een reeks rechthoekige poelen, gevoed door de nabijgelegen oceaan, voor de grot. In eerste instantie lijken ze louter decoratief. Maar bij nadere inspectie ziet men een reeks met terracotta beklede gaten, elk ongeveer zes inch in diameter, geplaatst in de zijkanten van de poelen, net onder het wateroppervlak. Hun waarschijnlijke gebruik? Om een veilige ruimte te bieden waarin vissen hun eieren kunnen leggen. De villa functioneerde als een viskwekerij en produceerde genoeg vis, schat Tuck, niet alleen om de villa en zijn gasten te voeden, maar ook om markten in Rome te bevoorraden. "Het is fantastisch om deze eetruimte te zien die ook als een viskwekerij fungeerde", zegt Tuck. "Het benadrukt de praktische werking van deze plaatsen."
Maiuro gelooft dat de economische macht van de grotere villa's, die de neiging had uit te breiden naarmate Rome politiek onstabieler werd, zelfs kan hebben bijgedragen aan de achteruitgang van het rijk, door economische - en uiteindelijk politieke - macht uit Rome weg te zuigen en te concentreren in de handen van rijke landeigenaren, voorlopers van de feodale heren die de middeleeuwse periode zouden domineren. "Rome is nooit erg goed gecentraliseerd", zegt Maiuro, "en naarmate de villa's groeien, vervaagt Rome."
Paul Bennett woonde vijf jaar in Italië en heeft veel lezingen gegeven over Romeinse geschiedenis, archeologie en landschapsontwerp.
In totaal hebben Romeinse keizers tientallen villa's gebouwd over de ongeveer 350-jarige periode van keizerlijke heerschappij, vanaf de opkomst van Augustus in 27 voor Christus tot de dood van Constantijn in 337 na Christus. (Guilbert Gates) 
In Villa Adriana, gebouwd door de keizer Hadrianus in de tweede eeuw na Christus, omringden deze zuilen een prive-retraite omringd door water. (Susan Wright Photography) 
Als een jonge man bracht Marcus Aurelius tijd door in Villa Magna. (Museo Archeologico Nazionale, Napels / Bridgeman Art Library International) 
In 2006 hebben archeologen veel van Villa Magna ontdekt. Marco Maiuro vond een standbeeld van Hercules in het puin. (Elizabeth Fentress) 
De bankethoek van Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
De marmeren vloer van de wijnmakerij van Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
Voordat hij zich terugtrok naar Villa Jovis, verbleef Tiberius in Villa Tiberio bij Sperlonga. (Johanna Huber / SIME / GMAImages) 
Een borstbeeld van keizer Tiberius. (Louvre, Parijs / Erich Lessing, Art Resource, NY) 
Een natuurlijke grot in Villa Tiberio vormde een feestzaal. (Raffaeke Celentano / laif / Redux) 
De feestzaal van Villa Tiberio was ooit versierd met marmeren beelden van mythische scènes zoals de verblinding van de Cycloop door Odysseus. (CuboImages srl / Alamy) 
Oceanside-zwembaden dienden als viskwekerijen in Villa Tiberio. (Paul Bennett) 
Sinds de Renaissance zijn kunstenaars geboeid door Villa Adriana. (Charles Louis Clerisseau / Fitzwilliam Museum, Universiteit van Cambridge / Bridgeman Art Library International) 
Een luchtfoto van Villa Adriana. (George Gerster / PANOS) 
Villa Adriana werd gebouwd voor Hadrianus en werd onder andere bestudeerd door Raphael en Michelangelo. (Musei Capitolini, Rome / Scala / Art Resource, NY) 
Door het cirkelvormige ontwerp en het geforceerde perspectief van de retraite op het eiland, het Maritiem Theater, lijkt het groter dan het in werkelijkheid is. (Fotobibliotheek) 
Het paleis van Diocletianus, gelegen in de Kroatische stad Split, blijft tot op de dag van vandaag bewoond. (Ian Cumming / Axiom) 
Paleis van Diocletianus werd gebouwd door keizer Diocletianus. (Archeologisch museum, Istanbul / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Paleis van Diocletianus biedt een prachtig uitzicht op de haven van de stad. (Ian Cumming / Axiom) 
Hoewel het paleis van Diocletianus door de eeuwen heen werd geplunderd, staat nog steeds een verrassend aantal originele beelden. (Inger Hogstrom / DanitaDelimont.com)
