De Statuary Hall-collectie in het US Capitol bevat twee beelden uit elk van de 50 staten, die opmerkelijke mensen in de geschiedenis van de staten uitbeelden. Het grootste deel van de collectie, getoond in National Statuary Hall en in het hele Capitool, toont blanke mannen. Nu zal voor de eerste keer een standbeeld in opdracht van de staat een zwarte Amerikaan vertegenwoordigen.
Op maandag tekende gouverneur Rick Scott in Florida een wetsvoorstel dat een van de standbeelden van zijn staat zal vervangen door dat van burgerrechtenactivist en opvoeder Mary Mcleod Bethune, meldt het Daytona Beach News-Journal . Het vertrekkende statuut is van de geconfedereerde generaal Edmund Kirby Smith. Het News-Journal meldt dat de vervanging werd ingegeven door de landelijke herevaluatie van Zuidelijke gedenktekens na de racistisch geladen moorden op negen mensen in een zwarte kerk in Charleston, South Carolina, in 2015.
Bethune werd in 1875 geboren als Mary Jane McLeod, de 15e van 17 kinderen van Samuel en Patsy McIntosh McLeod, die volgens BlackPast.org voorheen tot slaaf waren gemaakt op de McIntosh en McLeod-plantages in Maysville, South Carolina. Bethune was de enige van haar broers en zussen die naar school ging, een wandeling van vijf mijl die ze elke dag maakte, volgens PBS.org . Op beurzen voltooide ze haar opleiding aan het Scotia Seminary voor meisjes in Concord, North Carolina, en het Bible Institute for Home and Foreign Missions (nu het Moody Bible Institute) in Chicago.
Oorspronkelijk wilde Bethune een zendeling in Afrika worden, maar ze veranderde van gedachten, zich realiserend dat "Afrikanen in Amerika evenveel Christus en school nodig hadden als Negros in Afrika, " zoals ze later schreef volgens BlackPast.org. "Mijn levenswerk lag niet in Afrika, maar in mijn eigen land."
De opvoeder ging vervolgens een school voor meisjes oprichten in Daytona, Florida, die uiteindelijk fuseerde met het Cookman Institute for Men in Jacksonville om het Bethune-Cookman College te worden in 1923. Ze diende als de eerste president van het college tot 1942. Gedurende die tijd, in 1935 richtte ze de National Council of Negro Women op. Ze diende ook als adviseur van president Franklin Roosevelt en was een vriend van First Lady Eleanor Roosevelt, volgens de website van het National Women's History Museum.
Bethune's opvattingen over onderwijs waren niet zonder controverse. "Mijn mensen hadden geletterdheid nodig, " zei ze, volgens PBS.org, "maar ze hadden nog meer nodig om de eenvoud van het boerenbedrijf, van het maken van fatsoenlijke huizen, van gezondheid en gewoonte te leren." Haar focus op beroepsonderwijs in plaats van hoog leren verdiende haar censuur van Ida B. Wells en anderen.
Maar Bethune verwierf nog steeds respect en waardering voor haar inspanningen. Ze werkte om het lynchen en discriminatie te beëindigen en werd in 1940 verkozen tot vice-president van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde personen (NAACP).
Volgens de Orlando Sentinel ontving het wetsvoorstel om het standbeeld van Bethune in het Capitool te plaatsen bijna unanieme steun van het Florida House en de Senaat.
Noot van de redactie, 26 maart 2018: Dit stuk is bijgewerkt om te verduidelijken dat de opname van Mary Mcleod Bethune haar de eerste zwarte Amerikaan maakt met een monument in opdracht van de Staat in de collectie van de Statuary Hall. Een lang standbeeld van Rosa Parks, dat sinds 2013 in de beeldenhal staat, werd in opdracht van het Congres ter gelegenheid van haar honderdjarig bestaan gehouden.
