Om een oogst appels te laten groeien, heeft een appelboom een balans tussen licht, water, temperatuur en koolstofdioxide nodig. Het heeft ook voedingsstoffen nodig, zoals stikstof en fosfor en kalium. In de natuur zal een van deze dingen altijd beperkt beschikbaar zijn en de groei van een plant regelen. Meer water toevoegen doet niets als de boom een tekort heeft aan fosfor; meer kooldioxide heeft geen zin als het te heet is. De wetenschap van gewasproductiviteit is in zekere zin de wetenschap van het beheer van beperkende hulpbronnen.
Moderne landbouwtechnieken, zoals kunstmest, irrigatie en kassen, zijn bedoeld om te proberen de toevoer van deze hulpbronnen te beheersen. Biologische boeren, die geen chemische meststoffen gebruiken, proberen toch de hulpbronnen van hun gewassen te beheren, vaak door mest of organische meststoffen te verspreiden. Maar de opbrengst van gewassen uit de biologische landbouw is meestal lager dan die van de conventionele landbouw. En zonder een gestage stroom voedingsstoffen die van conventionele boerderijen naar biologische boerderijen stroomt, zegt een nieuwe studie door een team van Franse onderzoekers onder leiding van Benjamin Nowak, zou de biologische opbrengst waarschijnlijk nog lager zijn.
In hun studie volgden Nowak en zijn collega's de stroom voedingsstoffen door biologische boerderijen. Ze ontdekten dat het grootste deel van de voedingsstoffen die in Franse biologische boerderijen worden gebruikt, uiteindelijk nog steeds via conventionele landbouw kwam:
Voedingsstoffen kwamen de biologische boerderijen vooral binnen via bemestingsmaterialen (mest en meststoffen) en, in mindere mate, via voeder, veevoeder en rietjes. Meer dan 80% van de nutriëntenstromen door mest (82%, 85% en 81% voor respectievelijk [stikstof], [fosfor] en [kalium]) en meer dan 95% van [stikstof] en [fosfor] stromen door meststoffen kwamen uit de conventionele landbouw, terwijl 61% van de [kalium] -stromen via kunstmest afkomstig was van minerale bronnen. Ongeveer de helft van de voedergewassen en rietjes was afkomstig van de conventionele landbouw, terwijl alle voeders afkomstig waren van de biologische landbouw.
De voedingsstoffen in de mest en organische meststoffen, zeggen de wetenschappers, komen niet uitsluitend uit chemische meststoffen, hoewel veel ervan wel. Over het algemeen was ongeveer een kwart van de stikstof, driekwart van de fosfor en de helft van het kalium op de biologische bedrijven afkomstig van een conventionele boerderij.
Onze resultaten suggereren dat biologische landbouw sterk afhankelijk is van conventionele landbouw, met name voor [fosfor] en in het geval van veeloze landbouw. Dit zou interessant moeten zijn voor toekomstige scenario's voor de wereldwijde voedselproductie.
De productiecijfers van biologische landbouwproducten zijn momenteel ongeveer 75 tot 80 procent hoger dan die van conventionele landbouw, maar de auteurs suggereren dat, als biologische landbouw van start gaat in plaats van conventionele landbouw, deze productiesnelheden verder zouden kunnen dalen.
"[A] rekening houdend met nutriëntenstromen van conventionele naar biologische landbouw en daarom indirecte afhankelijkheid van biologische landbouw van gefabriceerde meststoffen, " schrijven de auteurs, kan het idee van een volledig biologisch landbouwsysteem ondermijnen.
Meer van Smithsonian.com:
Is uw lokale, biologische voeding noch lokaal, noch biologisch?
