Big Bird en de andere 'Sesamstraat'-personages veranderden het leren voor Amerika's kinderen, beginnend in 1969, omdat ze aantoonden hoe effectief televisie zou kunnen zijn in het onderwijzen van basisvaardigheden voor kleuters. De oprichting van "Sesamstraat" is het favoriete voorbeeld van Claudine Brown van een "cruciaal moment in de geschiedenis toen technologie en educatieve mogelijkheden samenkwamen om iets geweldigs te laten gebeuren." Brown is de nieuwe directeur onderwijs van het Smithsonian en ze staat voor enorme uitdagingen: slechts 70 procent van de Amerikaanse studenten behaalt een middelbare schooldiploma, volgens de Alliance for Excellent Education. Ongeveer 50 procent van de Afro-Amerikaanse, Latino- en Indiaanse jongeren stopt met school voordat ze afstuderen. Internationaal rangschikken Amerikaanse studenten de 25e in wiskunde en de 21e in de wetenschap.
gerelateerde inhoud
- Op met wetenschap
Het Smithsonian heeft deze problemen aangepakt met technologieën die voortkomen uit de digitale revolutie. Veel van onze meest innovatieve programma's betrekken jongeren, waaronder het Latino Virtual Museum, een online, 3D-leeromgeving waarin gebruikers een avatar maken en vervolgens de uitgebreide collecties en multidisciplinair onderzoek van het Smithsonian verkennen; het Encyclopedia of Life-project van het National Museum of Natural History; de Smithsonian Education Online Conferenties; en de 'Design Your' Hood van de Cooper-Hewitt, om er maar een paar te noemen.
Het is waar dat we meer moeten doen om gemeenschappen te bereiken die te maken hebben met sociale en economische uitdagingen, met name een achtergesteld publiek in de binnenstad of op het platteland. Een vijfde van alle openbare scholieren - tien miljoen kinderen - woont op het platteland. In juli organiseerde het Smithsonian samen een National Rural Education Technology Summit. Julius Genachowski, voorzitter van de Federal Communications Commission, vertelde de deelnemers dat 'geen enkele technologische innovatie in ons leven een groter potentieel heeft om onderwijs te transformeren dan breedbandinternet.' Het Smithsonian kan een cruciale rol spelen bij het realiseren van dit potentieel door ons aanbod van gedigitaliseerde collecties, video's, simulaties, uit te breiden. games en op onderzoek gebaseerd lesmateriaal, en verbetering van de interactiviteit via onze nieuwe Smithsonian Commons.
Gedurende twee decennia heeft het National Science Resources Center (NSRC) - gezamenlijk beheerd door het Smithsonian en de National Academies - samengewerkt met vele nationale en lokale rechtsgebieden om onderzoekgerichte wetenschapsprogramma's te implementeren voor tien miljoen kinderen in het hele land. In een recente competitie die 1.700 voorstellen trok, kende het Amerikaanse ministerie van Onderwijs $ 25, 5 miljoen toe aan de NSRC. De beurs ondersteunt een nieuw initiatief gericht op het revitaliseren van wetenschappelijk onderwijs voor 75.000 studenten in Texas en North Carolina. Het is moeilijk voor een vogel om te applaudisseren, ongeacht hoe groot hij is. Maar ik weet zeker dat Big Bird op zijn minst met zijn vleugels klapt.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
