Dichtgesmeten. Onder water gezet. Plat. Begraven. Hoe het ook gezegd wordt, het refrein is maar al te bekend - mensen hebben het gewoon te druk. Maar er is goed nieuws voor de bezorgde en hectische, nieuwe onderzoeken tonen aan dat drukke levensstijlen goed kunnen zijn voor je hersenen.
gerelateerde inhoud
- Hoe gesprekken rond kampvuur de menselijke cognitie en cultuur hebben gevormd
"Er is niet veel wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de drukte zelf, hoewel het iets is waar we het zo vaak over hebben, " legt Sara Festini uit, een cognitieve neurowetenschapper aan de Universiteit van Texas in Dallas Center voor Vital Longevity, een co-auteur van de nieuwe onderzoek gepubliceerd deze week in Frontiers in Aging Neuroscience. "Dus wilden we kijken naar de relatie van een over het algemeen zeer drukke levensstijl tot cognitie."
Festini en collega's ontdekten dat Amerikanen van middelbare leeftijd en ouderen die zichzelf bezig houden, beter testen in een hele reeks verschillende cognitieve functies zoals hersenverwerkingssnelheden, redeneren en vocabulaire. Het geheugen van specifieke gebeurtenissen uit het verleden, of episodisch geheugen, is vooral verbeterd onder drukke mensen, melden ze.
Psycholoog Brent Small, directeur van de School of Aging Studies van de Universiteit van Zuid-Florida, zei dat de resultaten in overeenstemming zijn met een groot aantal onderzoeken die suggereren dat oudere volwassenen die actief betrokken zijn bij cognitieve stimulerende activiteiten, meer geneigd zijn om beter te presteren op standaard cognitieve taken.”
"Deze paper breidt dat werk uit door het concept van drukte te onderzoeken, " voegt Small toe, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Maar de sterke correlatie tussen drukte en hersenfunctie roept ook een intrigerende kip-en-ei-vraag op: stimuleert drukte de hersenen of zullen mensen met betere cognitieve vermogens eerder geneigd zijn zichzelf bezig te houden?
Festini en collega's testten 330 mensen, gezonde personen van 50 tot 89 jaar die deelnamen aan een doorlopend, uitgebreid onderzoek naar leeftijdsgerelateerde veranderingen in hersenfunctie, de Dallas Lifespan Brain Study. Ze maten eerst de drukte van de deelnemers met een enquête waarin vragen werden gesteld over hun activiteiten. Voorbeeldvragen zijn hoe vaak mensen zoveel dingen te doen hadden dat ze laat naar bed gingen of maaltijden misten, en hoe vaak ze te veel dingen op een dag moesten doen om ze allemaal voor elkaar te krijgen.
De wetenschappers evalueerden vervolgens de hersenfunctie voor elk individu met een reeks tests, uitgevoerd in het lab en thuis, om de verwerkingssnelheid, werkgeheugen, episodisch langetermijngeheugen, redeneren en gekristalliseerde kennis (of het vermogen om vaardigheden en kennis te gebruiken) te evalueren. gewonnen na verloop van tijd).
Evaluaties van verwerkingssnelheid, bijvoorbeeld, omvatten het vergelijken van reeksen getallen om verschillen te vinden tussen hen of het snel matchen van getallen met symbolen in een code. Werkgeheugentests omvatten computergames die spelers vroegen om te onthouden in welke doos uit een grote groep een verborgen bal zat, of om de volgorde waarin ze een aantal visuele patronen hadden gekregen te herinneren.
Vergelijking van de twee sets resultaten toonde een sterke relatie tussen drukte en cognitie en, misschien verrassend, dat de relatie niet veranderde met de leeftijd maar in plaats daarvan consistent bleef van 50 tot 89 jaar. "We denken dat het informatief is dat we soortgelijke relaties zien tussen drukte en cognitie gedurende de middelbare leeftijd en oudere volwassenheid ', zegt Festini. "Je zou misschien grotere verschillen op oudere leeftijd verwachten als er meer verandering gaande is met cognitie, maar we ontdekten dat de relatie consistent was in onze steekproef." De huidige studie was gericht op volwassenen van 50 tot 89 omdat dit bereik beter overeenkwam met andere studies co-auteur Denise Park had geleid, maar Festini zegt dat ze soortgelijke relaties ziet in alle hersenen van volwassenen, vanaf 20 jaar.
Men zou ook kunnen verwachten dat drukke mensen hogere niveaus van stress zouden vertonen ten nadele van de hersenfunctie, merkt Festini op. "Stress heeft aangetoond dat het negatieve effecten heeft op de cognitie en de hersenen", zegt ze. Maar, althans onder deze groep, als drukkere leden inderdaad meer gestrest waren, lijken de negatieve effecten van die stress op te wegen tegen de voordelen van drukte.
Festini waarschuwt echter dat het erg druk kan zijn om tot nu toe ongemeten negatieve effecten te hebben. Afleidbaarheid werd bijvoorbeeld niet gemeten in dit testformaat en het kan goed diegenen plagen die de kaars aan beide uiteinden branden.
De test was ook niet ontworpen om de intrigerende vraag aan te pakken waarom de relatie tussen drukte en cognitie überhaupt bestaat.
Hebben mensen met betere cognitieve functies gewoon de neiging een drukker leven te leiden? Of kan een drukkere levensstijl de cognitieve vermogens van de hersenen vergroten door mensen vaker te betrekken bij het soort leerervaringen, van iPad-instructie tot theatertraining, waarvan onderzoek steeds meer aantoont dat het cognitieve voordelen oplevert? Zou er een wederzijdse terugkoppeling bestaan waarin elke optie de andere versterkt?
Kleine aantekeningen dat zijn eigen werk heeft aangetoond dat veranderingen in levensstijlactiviteiten een interessante tweerichtingsrelatie hebben met cognitie. Zijn team volgde de deelname van oudere volwassenen aan fysieke activiteiten zoals joggen of tuinieren, sociale activiteiten zoals uitgaan of vrienden bezoeken, en cognitieve activiteiten zoals een computer gebruiken of bridge spelen, en of die deelname in de loop van de tijd veranderde.
"We hebben bewijs gevonden dat levensstijlactiviteiten de cognitieve achteruitgang hebben gebufferd, maar dat oudere volwassenen die achteruitgang ervoeren, levensstijlactiviteiten opgaven."
Een andere intrigerende mogelijkheid is dat nieuw leren de cognitieve vaardigheden verbetert, en dat de drukte onder ons misschien meer kansen heeft om nieuwe dingen te leren, omdat ze zich vaker bezighouden met uitdagende taken en situaties die lijken te helpen de hersenen scherp te houden.
De nieuwe resultaten kunnen dat idee ondersteunen, dat is onderzocht in eerder onderzoek, waaronder andere studies in het laboratorium van Park aan de UT Dallas Center for Vital Longevity.
"We denken dat deze resultaten consistent zijn met wat experimenteel werk dat mensen heeft toegewezen uitdagende nieuwe vaardigheden te leren, zoals quilten en digitale fotografie, " zegt Festini. "Die studies vonden cognitieve voordelen na een periode van drie maanden van intens nieuw leren."
Als deze theorie correct blijkt te zijn, kunnen wetenschappers manieren bedenken om het effect te manipuleren en gestructureerde activiteiten produceren die de cognitieve gezondheid bevorderen. In de tussentijd kunnen de overgeprogrammeerde op zijn minst enige troost nemen dat hun drukke levensstijl hand in hand lijkt te gaan met een betere hersenfunctie.
