Tussen 2001 en 2017 verloren de lagere 48 staten meer dan 24 miljoen hectare aan menselijke ontwikkeling. Dit cijfer, gedetailleerd in een nieuw rapport gepubliceerd door het Center for American Progress (CAP) in samenwerking met Conservation Science Partners (CSP), komt neer op een verlies van ongeveer een stuk land ter grootte van een voetbalveld om de 30 seconden.
Volgens het rapport zijn menselijke activiteiten zoals stadsontwikkeling, energie en transport verantwoordelijk voor de drastische achteruitgang van natuurlijke gebieden. Grotendeels te voorkomen, vormen de verliezen - het steilste in de zuidelijke en midwestelijke Verenigde Staten - een belangrijke bedreiging voor de schone lucht van het land, de drinkwatervoorziening en het vermogen om te beschermen tegen extreme weersomstandigheden verergerd door klimaatverandering.
"Door onze natuurlijke landschappen te verliezen, verliezen we een deel van de Amerikaanse ziel - vooral in het Westen, " vertelt CSP-president Brett Dickson aan Bruce Finley van Denver Post . “We eten weg bij onze gekoesterde landschappen. En we lopen het risico om de plaatsen te verliezen die Amerikanen voorzien van dingen zoals schoon water en landschappen voor recreatie, waardoor dieren in het wild kunnen blijven bestaan en vrij kunnen bewegen. "
Jean Lotus van UPI schrijft dat CSP-onderzoekers gegevens van wegennetwerken, evenals satellietbeelden van vegetatie, energie-infrastructuur en nachtelijke lichtvervuiling gebruikten om te bepalen welk percentage van de continentale VS sinds 2001 een menselijke modificatie heeft ondergaan.
De resultaten, legt Dickson aan Lotus uit, zijn niet geheel ontmoedigend. Hoewel 40 procent van de aaneengesloten 48 staten tot op zekere hoogte is ontwikkeld, blijft nog eens 60 procent onontwikkeld. Op basis van dit aantal suggereert het rapport dat de VS zich tot doel zouden moeten stellen 30 procent van het resterende natuurlijke land en de oceanen te behouden tegen 2030. Als dit lukt, zou deze ambitieuze campagne het uitsterven van dieren verlagen, bijdragen aan de instandhouding van voedsel en dranken en bijdragen aan inspanningen gericht op het voorkomen van wereldwijde temperatuurstijging.
Als de nationale ontwikkelingstrends echter ongecontroleerd doorgaan, waarschuwt rapportauteur Matt Lee-Ashley dat een "Zuid-Dakota-uitgestrekte bossen, wetlands en wilde plekken in de continentale Verenigde Staten tegen 2050 zullen verdwijnen."
Zoals Earther Yessenia Funes merkt op dat North Dakota en Oklahoma de grootste verliezen leden tijdens de bestudeerde periode. Nevada en Maine zijn ondertussen het minst veranderd.
Wat bredere regio's betreft, stelt het rapport dat de menselijke ontwikkeling nu 59 procent van het Midwesten, 47 procent van het noordoosten, 47 procent van het zuiden en 19, 6 procent van het westen beslaat. Volgens de krant hebben menselijke activiteiten zoals het bouwen van steden, boerderijen, wegen, huizen, pijpleidingen en energiecentrales deze achteruitgang in natuurlijk land gedreven. Finley van de Denver Post identificeert verder stedelijke huisvesting, commerciële bouw, houtkap, begrazing en olie- en gaswinning als belangrijke boosdoeners bij landschapsverandering.
Het bereiken van de doelstelling van CAP vereist samenwerking tussen beleidsmakers, wetenschappers, natuurbeschermers en het publiek.
"Het land zal in alle domeinen, in alle regio's en in het belang van alle gemeenschappen moeten optreden", concludeert het rapport. “Door dit te doen - door lokaal geleide instandhoudingsinitiatieven te bevorderen, een meer inclusieve, rechtvaardige en rechtvaardige benadering van rentmeesterschap op te bouwen en te reageren op een ambitieuze nationale oproep tot actie - kunnen de Verenigde Staten zijn belofte als natuurbeschermingsland nakomen en als een natie dienen voorbeeld voor de wereld om te volgen. ”
