De dodovogel was een knipoog op de natuurhistorische radar. Ontdekkingsreizigers ontdekten zijn huis op het eiland Mauritius in de Indische Oceaan in de jaren 1500. Minder dan 100 jaar later stierf de drie-voet-lange niet-vliegende vogel ( Raphus cucullatus ). De dodo was geëvolueerd zonder natuurlijke roofdieren, dus werd hij gemakkelijk op passerende zeilschepen gedreven voor vers vlees. Invasieve soorten die samen met de zeelieden aan het taggen waren, waaronder honden, katten en ratten, hadden ook kunnen jagen op de eieren en kuikens van de vogel.
In de afgelopen decennia is de dodo een symbool geworden van de brutalisering van de natuur door de mensheid. En tussen een vroege veronderstelling dat dieren niet volledig uitsterven en de natuurlijk zure grond van het eiland, blijven er maar weinig hele skeletten over, waardoor een bijna volledig samengesteld dodoskelet een hele vondst is. De overblijfselen zullen naar verwachting in de hoge zes cijfers verkopen, meldt Harry Cockburn bij The Independent.
Er zijn slechts twee bijna complete exemplaren van de vogel die vandaag bestaan. Een daarvan werd ontdekt in de jaren 1860 en is te zien in Port Louis, Mauritius. Het tweede skelet, 'Fred', is momenteel te zien in het Natural History Museum in Londen. Fred werd in 2007 ontdekt en komt uit een grot op Mauritius en bevat sporen van DNA, waarvan wetenschappers hebben gespeculeerd dat het in de toekomst zou kunnen worden gebruikt met nog niet ontwikkelde technologie om de soort nieuw leven in te blazen.
De weinige overgebleven complete skeletten betekent dat onderzoekers en verzamelaars het moesten maken met individuele botten of gedeeltelijke skeletten, die ze vaak samengevoegd tot samengestelde individuen. Maar zelfs dan zijn er slechts ongeveer een dozijn van deze composieten in collecties en musea over de hele wereld.
In de vroege jaren 2000, meldt Cockburn, realiseerde een naamloze privé-naturalist die dodobits verzamelde in de jaren 1970 en 1980 zich dat hij genoeg stukken had om zijn eigen samengestelde dodo in elkaar te zetten. Hij had zelfs 95 procent van de botten nodig om een Frankenstein-vogel te maken. Het enige dat ontbrak was een set klauwen en een deel van de schedel, die in hars waren gegoten om het skelet te voltooien.
De meerderheid van de botten werd gevonden in het moeras Mare aux Songes in het zuidoosten van Mauritius, na opgravingen in de 19e eeuw door de Britse schoolleraar George Clark, meldt de BBC. De regering van Mauritius heeft sindsdien de export of verwijdering van dodobotten verboden.
Deze nieuwste composiet gaat onder de hamer in Sussex, Engeland's Summer's Place Auction House, dat gespecialiseerd is in natuurhistorische artefacten, tijdens hun Evolution Auction eind november.
"De zeldzaamheid en volledigheid van dit exemplaar kan niet genoeg worden benadrukt", vertelt Summer's Place-directeur Rupert van der Werff aan Cockburn. "Het biedt een unieke kans voor een individu of een instelling om een exemplaar van dit geweldige icoon van uitsterven te bezitten."
De laatste keer dat een dodo werd verkocht was in 1914, toen het Cardiff Museum een samengestelde vogel kocht voor £ 350.
