In zwart en wit zit ze achterovergebogen tussen de knieën van een oudere vrouw. Haar haar is half gevlochten, haar ogen kijken opzij naar de camera. Het beeld, te zien in het American Art Museum, is een moment in Tengo Casi 500 Años van fotograaf Tony Gleaton (ik ben bijna 500 jaar oud), maar toen Renée Ater het zag, had ze gezworen dat ze naar zichzelf keek.
Hoewel het jonge meisje op de foto in Honduras zit, zegt curator Virginia Mecklenburg toen Ater, een professor in de kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Maryland, haar zag, zei ze: "Het is alsof ik in een spiegel kijk vanaf toen ik zo oud was. "Ater legde Mecklenburg uit:" Je haar laten vlechten was iets waar de gemeenschap bij betrokken was, het was niet iemand die al je vlechten deed. Als de handen van mensen moe werden of je werd wiggly of zo, dan zouden mensen afhaken en zo werd het een manier voor een meisje om deel uit te maken van de vrouwengroep. "
Het idee van een individuele ontmoeting met gemeenschap en samenleving bezielt veel van het werk in de tentoonstelling van het American Art Museum, "African American Art: Harlem Renaissance, Civil Rights Era, and Beyond", zoals het geval is met Jacob Lawrence's Bar and Grill, gemaakt na zijn eerste reis naar het sterk gescheiden Zuiden. Maar Mecklenburg, die haar conservator morgen zal spreken, zegt over de show: "In sommige opzichten is het - ik weet niet of ik dit hardop moet zeggen - maar het is een soort anti-thematisch." Losjes georganiseerd rond ideeën over spiritualiteit, Afrikaanse diaspora, onrecht en arbeid, de show springt van kunstenaar tot kunstenaar, van middel tot middel, van jaar tot jaar. De show toont het werk van 43 kunstenaars en verschillende nieuwe aanwinsten, waaronder het schilderij van Lawrence. Een enorm figuur in de Afro-Amerikaanse kunst, het werk van Lawrence kan kunstenaars die te maken hebben met uiteenlopende zorgen vaak overschaduwen.
De tentoonstelling toont recent werk, waaronder Felrath Hines '1986 rode streep met groene achtergrond. (Amerikaans kunstmuseum) Een van die kunstenaars was Felrath Hines, die eerst aan het hoofd stond van het conservatorium in de National Portrait Gallery en later in de Hirshhorn. De rode streep van Hines met groene achtergrond is omgeven door portretten en sculpturen van gevonden voorwerpen. In tegenstelling tot het kubistische sociale realisme van de stukken van Lawrence, zijn de abstracte geometrische vormen van Hines kalm en open, vrij van protest. “Het zijn deze ongelooflijk ongerepte, absoluut perfect gekalibreerde geometrische abstracties. Elk van hen heeft een stemming, 'zegt Mecklenburg. Hij is kunstenaar en studeerde aan het prestigieuze Pratt Institute in Brooklyn. En hij is een zwarte kunstenaar.
Mecklenburg wilde een groep kunstenaars organiseren onder de vlag van Afro-Amerikaanse kunst om te laten zien hoe ongelooflijk divers dat kan zijn, dat er niets was in de hoofden van zwarte kunstenaars. "We hebben de neiging dingen te categoriseren om het gemakkelijker te maken om ons te helpen relaties te begrijpen, maar als je naar de realiteit kijkt, is het ingewikkeld, het is een beetje rommelig."
"We zijn een museum voor Amerikaanse kunst en een van onze missies en overtuigingen is dat we een museumvertegenwoordiger moeten zijn van alle Amerikaanse kunstenaars, van het brede scala van wie we als land zijn", zegt Mecklenburg. Het is nu een voor de hand liggende verklaring, maar toen het Metropolitan Museum of Art de tentoonstelling 'Harlem On My Mind' uit 1969 organiseerde, besloot het geen artiesten van Harlem te vertonen. Zwarte kunstenaars, waaronder Hines, protesteerden niet alleen in de tentoonstelling over Harlem, maar ook in belangrijke permanente collecties tegen het gebrek aan representatie.
Keith Morrison combineert meerdere religieuze tradities en creëert een uniek beeld in zijn wereld en herinnering. 1988 (American Art Museum) De show profiteert ook omdat Mecklenburg veel van de artiesten persoonlijk kent. Ze weet bijvoorbeeld dat het bizarre schilderij Zombie Jamboree van Keith Morrison niet alleen een studie is van de met elkaar verweven religieuze tradities waarmee Morrison in Jamaica is opgegroeid, maar een fantastische herinnering uit zijn jeugd. "Een van zijn vrienden was in een meer verdronken toen ze nog jongens waren", zegt Mecklenburg, "vooral als je een jong kind bent, weet je niet waar je vriend is gebleven en weet je niet wat er met hem is gebeurd, maar je hoort verhalen. Dus je hebt deze ongelooflijke, levendige verbeelding - dat deed hij zeker. '
In plaats van een chronologie van artistieke ontwikkeling te creëren, heeft Mecklenburg een constellatie gecreëerd, een kosmisch gesprek waar elke kunstenaar deel van uitmaakte en daarvan verschilde.
“Ik hoop dat mensen een universum van ideeën zullen zien dat hun begrip van de Afrikaans-Amerikaanse cultuur zal vergroten, er is niets monolithisch aan de Afrikaans-Amerikaanse cultuur en kunst. Ik hoop dat ze weg zullen komen, ziende dat het werk net zo divers, zo mooi, even esthetisch en qua betekenis en concept is als kunst in elke andere gemeenschap. '
Bekijk hier een diavoorstelling van afbeeldingen in de tentoonstelling.
